Дипломатический вопрос (ЛП)

Сейчас или никогда.

Ему нужно было сделать ход. Однако, прежде чем он смог привлечь ее внимание, рядом раздался приторно-сладкий голос.

— Вот она! Главная женщина сегодняшнего вечера!

В мгновение ока он повернул голову к источнику звука, чувствуя тошнотворную тяжесть свинца, опускающуюся к его животу, когда он увидел, как к ней приближается этот ублюдок мужчина с изучающим взглядом на лице.

Черт возьми.

Он достаточно хорошо знал этого человека после тщательной проверки биографических данных всех, кто собирался посетить вечеринку в эту кровавую ночь.

Дэвид Ленандер, глава американского офиса авроров.

Драко предположил, что этот идиот хочет пригласить ее на танец с этой его кривой улыбочкой, учитывая, что в последнее время британский и американский отделы авроров стали более тесно сотрудничать. Насколько ему было известно, в большинстве сделок, заключенных Грейнджер за последние несколько недель, так или иначе участвовал мистер Ленандер.

Для постороннего человека не было ничего странного в том, чтобы увидеть, как эти двое танцуют вместе — как время от времени должны делать политические союзники, чтобы укрепить мир между своими магическими сообществами.

Но, немного покопавшись, нетрудно было обнаружить, что главный американский аврор был низкопробным работником, совершенно не заботившимся о своем семейном положении. Даже с целым рядом скандалов, связанных с его именем, и его запятнанной репутацией это, похоже, не помешало ему ухаживать за совершенством рядом с ним.

Какой придурок.

Теперь Ленандер протягивал руку Грейнджер, приглашая на танец, и по тени его прищуренных глаз и дерзкому виду было ясно, что у него были скрытые мотивы. То, как он смотрел на нее сверху вниз, было отвратительно, хотя казалось, что никто не осмеливался высказать эти мысли вслух.

А Грейнджер — умная и проницательная, какой она обычно была в любой другой момент своей жизни — казалось, вообще не улавливала этих знаков, так как теперь она с радостью приняла его руку и грациозными шагами двинулась к центру комнаты.

Все это сводило с ума.

Единственное, что мог Драко сделать сейчас, это стоять и смотреть, как она танцует с этим жалким подобием мужчины, в то время как он шептал ей на ухо Мерлин-знает-что. То, как она так ярко улыбнулась ему, заставило его желудок скрутиться.

Драко просто нужно было набраться терпения. Поэтому он взял за руку свою партнершу по танцам (пожилую даму из французского министерства, которую он даже не удосужился как следует поприветствовать) и решил использовать ее как способ приблизиться к своей настоящей цели. И пока он кружил свою пару по залу, он ни на секунду не сводил глаз с Грейнджер и Ленандера, игнорируя праздную болтовню миссис Клотильды, пока первый вальс, наконец, не подошел к концу и оркестр не объявил о смене партнеров.

Драко снова рванул к ней, стараясь изо всех сил не привлекать слишком много внимания, мчась через комнату.

Они почти встретились взглядами, прежде чем ведьму снова не перехватил кто-то другой — на этот раз придурок из итальянского Департамента магического спорта. И, к своему большому огорчению, он стал свидетелем того, как она кивнула мужчине и потянулась к нему для следующего танца.

Черт, только не снова!

Почему она вообще улыбалась этому грязному мешку? Разве Грейнджер не должна была ненавидеть квиддич и другие глупые виды спорта?

Не говоря уже о том, что мистеру Джордано, по слухам, было не менее ста лет, и, судя по количеству морщин и обвисшей коже на его лысине, было ясно, что слухи правдивы. (И, конечно же, эта пожилая мумия приглашает молодую ведьму, годившуюся ему в праправнучки!) И все же Грейнджер приняла руку этого мужчины, позволяя ему увести себя для еще одного танца. Сам Драко застрял с белокурой волшебницей, похожей на птицу, которая схватила его за руку сразу как оркестр заиграл следующую мелодию.

Ему снова пришлось кружиться по бальному залу, в то время как девушка из Шведского магического министерства болтала и болтала о своей чистой родословной, на которую ему было наплевать. За все время танца, его цель не исчезала из поля зрения.

Будь проклята его гнилая удача.

Но Мерлин любит троицу. По крайней мере, так говорят.

Поэтому, когда мелодия снова затихла, он оттолкнул свою партнершу и подскочил ближе к Грейнджер, надеясь, что на этот раз именно он пригласит ее на танец. «Остаться с ней наедине» — как мантру он повторял себе.

Их взгляды встретились на кратчайшую секунду — золотой янтарь столкнулся с холодной ртутью — и уверенность, которую он почувствовал в своей груди, расцветала с каждым его шагом.

Краем глаза он заметил нескольких мужчин, мчащихся сквозь толпу людей и сражающихся друг с другом за шанс добраться до самой великолепной и могущественной ведьмы.

К несчастью для них, Грейнджер была его целью. И он не собирался позволить какому-то случайному волшебнику снова вмешаться и украсть ее у него или…

— Простите меня, прекрасная леди. Могли бы Вы мне подарить этот танец?

Драко застыл на месте, смотря как другой мужчина приглашает Грейнджер на танец, пока он сам бормотал своё приглашение.