Дипломатия наемника (СИ)

Ах ты, совсем я нюх потерял. Вся троица стала заваливаться набок, а я едва успел отпрыгнуть в сторону, а иначе придавило бы замороженной тушей. Мог бы и сам понять, не дожидаясь предупреждения гнедого. То, что на меня не действует магия, вовсе не означает, что на меня нельзя воздействовать каким-нибудь магическим или заколдованным предметом.

А всадники, упав на мороженую землю, раскололись на куски, словно были не изо льда, а из гипса.

— Лейтенант, прикажите выкопать яму, пусть закопают, — распорядился я. — Все, что найдут в карманах пусть забирают себе. Но лучше, если они ни к чему не станут прикасаться, а все скинут в яму. Если обнаружат что-нибудь странное — пусть скажут.

Сомневаюсь, что мужики выбросят оружие или монеты, но это их дело. А про странное, это я так, на всякий случай. И обыскивать тела, в ожидании какой-нибудь «странной» вещицы, вроде волшебного амулета, я не собирался. Все равно я в этом не разбираюсь, а тащить с собой — ну его…

Мы решили встать на ночлег чуть подальше от этой поляны. Если постараться, то сумели бы дотянуть до постоялого двора, который содержит Зарко. Но стоит ли? Все, что нужно для дороги у нас есть, а запас сена, что мы потратим, можно как раз у Зарко и возобновить. И я, нынче, не собираюсь ночевать на земле, а воспользуюсь небольшим шатром, который будет разбивать для меня Генрик.

Когда мы поужинали, и я, проведав Гневко, собрался пойти спать с свой шатерчик, ко мне подошел один из моих оруженосцев фон Лестер. Стараясь не глядеть мне в глаза, юноша сказал:

— Граф, я хочу совершить очень постыдный поступок.

— Собираетесь вернуться домой? — догадался я.

— Именно так, — глухо произнес парень.

— Прямо сейчас? — только и спросил я.

— Прямо сейчас. Дорога знакомая, месяц светит, лошади отдохнули. К утру мы будем в Урштадте, немного отоспимся, а дальше вернемся домой.

— Что ж, воля ваша. Ступайте, неволить я вас не стану, — только и сказал я. Действительно, зачем мне человек, которого надо тащить силой? И оснований у меня для этого нет. Официальной клятвы или оммажа он мне не приносил. Подумаешь, попросился в вассалы. И, как я подозреваю, Лестер был в тот вечер слегка подшофе, да еще и поддался общему влиянию. Так что, лучше пусть он сейчас уйдет, пока никому ничего не должен.

— Граф, вы не станете называть меня трусом, настаивать на том, чтобы я продолжал путь? — вытаращился юнец. — Вы даже не хотите узнать, в чем причина моего возвращения?

— А зачем? — пожал я плечами. — Я уже понял, что вас потрясла встреча с замороженными людьми, а что еще? Не сомневаюсь, что вы готовы сражаться с живым противником, но не хотите связываться с магией. Так что, чем меньше вы мне скажете, тем больше времени у вас останется на то, чтобы вернуться домой.

Я взял парня за плечо и подтолкнул его в сторону лошадей и его слуг, которые уже собирались в дорогу. Но Лестер, вдруг резко обернулся и почти плачущим голосом сказал:

— Да, граф, я не трус. Но я в детстве встречался с ледяными великанами, которые одним прикосновением заморозили моего отца, слуг, воинов. Они были точь-в-точь такими, как эти трое несчастных. Я спасся лишь чудом. Но во мне с самого детства засел тот ужас, который я пережил.

Лестер пошел к лошадям не поднимая глаз от земли. Не споткнулся бы, бедолага. Что ж, рыцарский пояс ему теперь никогда не светит, это я точно знаю. Останется в статусе оруженосца до седых волос и на его могилу теперь никто не положит кольчугу. Но тоже не страшно. Переживают и не такое.

Наверное, следовало что-то сказать, утешить, но я не стал. Никаких претензий к парню у меня нет, пусть идет. Порасспросить бы — что это за хрень такая «ледяные великаны», но не стану. Сомневаюсь, что Лестер сможет дать мне внятный ответ, а уж тем более не скажет — как воевать с этими существами. А я, с его слов, уже понял, что это какие-то ледяные существа, способные превратить в лед живое тело.

Есть ли связь той непогоды, что случилась у нас в последнюю неделю и появление «ледяных великанов»? Может и да, а возможно, что и нет. А существуют ли вообще эти ледяные чудовища? Предположим, отец Лестера погиб из-за них. А если ребенку просто показалось и причиной смерти было что-то другое, вполне реальное? Допустим, снежная буря, лавина или еще что-то? Допускаю. Отец и свита погибли, а дальше ребенок просто дофантазировал — сказок, допустим, наслушался, вот и все.

Про инеистых великанов, с которыми сражался бог Тор и прочие асы, я помню из легенд и преданий своей далекой родины. Мне тоже когда-то сказки рассказывали. А эти откуда взялись? Ни разу не слышал. Но сразу отвергать не стану, потому что следует исходить из худшего.

Но нет в мире ничего такого, что было бы невозможно победить. В том числе и великанов, пусть они трижды ледяные. Вспомнил — у бога Тора такой волшебный молот был, которым он великанов на куски разбивал. У меня его нет.

Но зачем волноваться раньше времени? Вот, когда встретимся с ними, так и узнаю, что это за чудища страшные. А заодно и придумаю, как их победить без волшебного оружия.

[1] Напомню, что лейтенант — помощник командира.