Дипломированная нечисть

Внимательно осмотрев обрывки паутины на ветке, я пошла по едва заметному следу: крохи магии терялись в крохах чужих чар, которые ветер проносил даже сквозь самую прочную защиту. Безвредные, они мешали, отвлекали.

У алхимиков есть специальные составы, помогающие вычислить импа в стихии и засесть в засаде, поджидая, пока он не проявится. К счастью, эликсиры, позволяющие это сделать, дорогие, а потому имеются только у весьма состоятельных живодеров от науки. Все остальные платят охотникам. Нас ловят, когда мы случайно выдаем незвериную натуру в облике животного и когда мы проявляемся из стихии. А мы проявляемся рано или поздно — сидеть в ней безвылазно не можем, потому что погибаем. Вот такой парадокс жизни нечисти. Поэтому мы ищем хозяев.

След оборвался у забора. Надеюсь, ящерке повезет и ей встретится хорошая хозяйка.

Потоптавшись у ограды, я побрела обратно. Не успела сделать и пары шагов, как откуда-то слева донеслось:

— Диверсант!

Диверсант?! Я моментально сплела щит и двинулась на голос, внимательно всматриваясь в деревья. Я ведь сотрудник архива как-никак. Значит, не должна стоять в стороне, когда кто-то проник на территорию. А если вспомнить о кусачем свитке, который рычал в сумке, то просто не имею права не поучаствовать в поимке.

— А! Вот ты где! — обрадовался обнаруживший диверсанта мужчина.

Странно, в голосе прозвучала теплота и укор. Что у них тут за диверсанты такие, что доводят стражу до умиления?

— Стоять! — рявкнул ловец, очевидно поплатившись за слабость. — Все равно поймаю!

Это вряд ли: легкий топоток двигался в моем направлении. И звучал как-то слишком невнушительно, будто бежал ребенок, карлик или…

Я присела на корточки и подхватила на руки выскочившего из-за куста Вера. Щенок грозно заворчал. Вышло не очень. Сложно рычать, когда пасть занята мужской туфлей. Пожеванной, измусоленной и очень знакомой. Еще пару часов назад она вполне неплохо смотрелась на ноге Дара.

— Значит, это ты диверсант? — улыбнулась я. — Ну и зачем ты туфлю погрыз? Плохо кормят?

— Кормят отлично! — Дарен выбрался из-за дерева, отряхнул с волос листья. — Я бы даже сказал слишком, на экзотику вон потянуло.

Вер прислал нам обоим обиженную грезу. Дескать, он не хулиганил, Дар сам виноват, не купил ему игрушку, а у него зубы чешутся.

Мы с драконом удивленно переглянулись. Я подняла щенка повыше, Дар потянул за ботинок, пальцем приподнимая кожу сбоку имповой пасти. Десны выглядели подозрительно припухшими, будто под ними что-то росло. И этому чему-то мешали старые зубы.

Я оторопело уставилась на дракона. Дар озадаченно констатировал:

— У него меняются зубы.

Но импы не растут! И не выходят сами из стихии. Сидят, меняя обличье, пока не найдут хозяина. Не то что некоторые черные, хвостатые, зубастые.

— А ты не мал для смены зубов? — с сомнением пробормотала я.

Убейте меня, но вспомнить, в каком возрасте у обычных щенков и теоретически ненормальной нечисти меняются зубы, не выходило.

Вер, естественно, прислал грезу с огромным зубастым псом.

Дар усмехнулся и предложил:

— В библиотеку?

— У тебя раньше не было собак? — не удержалась я.

Любопытно ведь. Он так легко согласился забрать щенка, значит, у него или есть, или была собака.

Вер с интересом прислушался.

— Были. Но собачьим зубных дел мастером работать не приходилось. Полетаем? — вкрадчиво предложил Дарен.

Я кивнула. Безумно хотелось еще раз увидеть волны магии ясноцветов сверху.

— Так, Диверсант, можешь оставить ботинок себе, но сейчас его придется выплюнуть и отдать Селесте на время. — Вер недовольно закряхтел, Дар насмешливо сдвинул брови. — У тебя не настолько мощная челюсть. Тряхну ненароком, уронишь. Искать будешь сам.

Щенок неохотно выплюнул ботинок мне в руки. А я смотрела на дракона во все глаза.

— Ты назвал его Диверсантом?

— Он сам назвался, — пожал плечами Дар.

— Но он же ребенок! То есть как ребенок. — Я запуталась, не зная, то ли возмущаться, то ли смеяться.

— Поэтому я уговорил его сократить столь звучное, но длинное имя до Вера. — Дарен отступил на дорожку.

Я все же рассмеялась. Вер с подозрением покосился на меня.

Вот правда, точно ребенок. Имповый ребенок. Так не бывает. Но у меня на руках сидит именно он.

— Служба доставки защитниц готова к работе, — шутливо поклонился Дар.

Его фигура подернулась сизой дымкой, на каменную мостовую опустился дракон. Я покрепче стиснула щенка с ботинком, готовясь взмыть в небо. Однако взлетать дракон не спешил. Изогнув шею, посмотрел на меня вспыхивающими малахитовыми искрами глазами.

Казалось бы, не самый яркий окрас: темно-зеленый, серый и черный, а как гармонично смотрится!

Дар шевельнул крыльями, он по-прежнему не спешил. Видимо, вспомнил, как напугал меня в прошлый раз, когда, сцапав лапами, рванул вверх. Теперь решил подготовить. А мне хотелось поскорее увидеть фиолетовые волны, набегающие на башню.

— Не беспокойся, я в прошлый раз вскрикнула от неожиданности. Вообще-то, я не из пугливых. — Я подошла к зверю, остановилась у морды, чтобы было удобнее брать меня в лапы.

— Что не из пугливых, я уже понял, — фыркнул дракон с непонятным смешком.