Дипломная работа

– … бельмо в глазу всех соседей!

– Слишком хорош, – неприятно улыбаясь, негромко сказал один из офицеров, явно вспоминая что-то личное.

– Да! – живо повернулся к нему Суви, улыбаясь очень искренне и заразительно, – Вы очень хорошо сказали! Хороший правитель, да и династия, можно сказать, удачная – по крайней мере, на фоне остальных.

– А выделяться… – кривовато улыбнулся Михаил, чувствуя себя не лучшим образом от того, что ломает через колено судьбу миллионов индийцев, – не всегда хорошо, иногда выгодней быть посредственностью.

– Верно! – энергически кивнул Аксель Генрихович, отставив на стол пустой стакан с тающими кубиками льда и вставая со стула, растирая левую руку на ходу, – Как уже сказал коммандер Пономарёнок, ситуация в Индии напоминает Европейское Средневековье, и реформы, равно социальные и экономические, жизненно необходимы. Они назрели!

– Однако, – быстро продолжил Суви после короткой, но очень выразительной паузы, – с самого начала реформы встретили яростное противодействие феодальной верхушки княжества. Никто… решительно никто из местного мелкопоместного дворянства не желает лишиться даже малой части доходов и привилегий! Доходит до абсурда. Сравнительно недавно чиновники княжества провели исследование, собрав статистические данные. Оказалось, что некоторые налоговые сборы на самом деле не только не приносят прибыли государству, но и убыточны!

Сниман нахмурился непонимающе, и Аксель Генрихович поспешил объяснить раздражающую простоватого африканера нелепицу:

– Содержание чиновников, собирающих эти налоги, обходится государству много дороже самих налогов.

Генерал высоко вздёрнул брови, услышав такую глупость, и покосился на адъютанта, привычно полагаясь на его мнение, но Михаил кивнул, подтверждая информацию.

– Нелепицы такого рода нередко встречаются и в Европе, – счёл нужным заметить Пономарёнок, – хотя и в исчезающе редких случаях.

– Хн… – Сниман дёрнул себя за бороду, но смолчал. Ох уж эти европейцы! Всё у них не как у людей!

– Верно! – воскликнул Суви, излишне оживлённый после приёма лекарства, – В Траванкоре, равно как и во всей Индии, налоговых обременений такого рода превеликое множество! Когда-то, в незапамятные времена, эти налоги, возможно, имели какой-то смысл. В настоящее же время это просто своеобразная кормушка для мелких чиновников и провинциальных помещиков.

– Никакой прибыли, – голосом выделил капитан, выразительно покачав выставленным вперёд указательным пальцем, – Сбор подобного рода мелких налогов бременем ложится на казну. Более того, налоги эти косвенным, а то и самым прямым образом тормозят развитие региона. Например…

– Нет, простите, не могу вспомнить, – виновато сказал Аксель Генрихови, – ещё раз простите…

Промокнув лицо, он подошёл к столу и взял пузырёк с лекарством.

– А-а… ландаум! – качнув головой и явно сдержав просящиеся на язык слова, Суви поставил пузырёк на место и выдохнул прерывисто.

– Михаил Ильич, будьте добры, продолжите, – промокая лицо, попросил капитан, – Я… сами видите, поднабрался невольно.

– Не беспокойтесь, Аксель Генрихович, – коротко кивнул Пономарёнок, ухитрившись вложить в это движение искреннее сочувствие и ободрение, – Ситуацию с налогами именно в Траванкоре мы изучить не успели, но могу привести вам британские аналогии.

– К примеру, – продолжил он после еле заметной паузы, – всего лишь пятьдесят лет назад в Британии отменили налог на окна, просуществовавший полтора века.

Налог этот, как не раз отмечали сами же британцы, привёл исключительно к негативным последствиям – дома в те годы строили с минимальным количеством окон, а то и вовсе без оных. Такие дома, да в гнилом английском климате, становились настоящим рассадником всяческих эпидемий, не говоря о том, что сильно пострадала стекольная промышленность.

По лицам африканерам пробежали пренебрежительные усмешки. Ещё один факт в копилку антибританских настроений…

– Неужели не понимали? – ошалело поинтересовался Ван Бателаан, наклонив непонимающе лобастую голову с ранними залысинами.

– Понимали, – усмехнулся Пономарёнок, – всё они понимали! Налоги на окна собирались конкретными людьми…

На лицах африканеров проступило осознание. Не то чтобы они сами без греха… Фолксраад то и дело сотрясают скандалы коррупционного толка, порой весьма нелепые и едва ли не карикатурные.

– … а расходы на устранение последствий эпидемий размазывались по государственному бюджету.

Несколько минут потратили на обсуждение британских нравов и шуточки на эту тему, порой несколько низкопробные. Развеселившийся Сниман на это время отбросил к чертям всю субординацию и развлекался абсолютно на равных.

– Ф-фу… – выдохнул генерал, проведя мозолистыми ладонями по кирпично-красному лицу, будто стирая улыбку, – это было занимательно, но давайте перейдём к сути!

– Слушаюсь, мой генерал! – подобрался Михаил, и обстановка в помещении вновь построжела, – В настоящее время в княжестве Траванкор сложилась парадоксальная ситуация. Разрешите…

Он подошёл к грифельной доске и взял в руки мел.