Дипломная работа

— Ну и каково здесь? — чувствуя молчание за неловкость, поинтересовался студент у Прохора.

— Нормально, — чуть пожав плечами, ответил мальчик, и прочертил по земле черту носком грубого ботинка, заступая путь огромной многоножке, окрашенной так ядовито и ярко, как это только вообще возможно.

Наступила неловкая пауза, мучительная обоим несостоявшимся собеседникам, и возвращение Никифора Ильича оба восприняли с нескрываемым облечением.

— Побудешь пока здеся, с Митрием, — постановил глава семейства, пристально глядя на сына, — а я к ихним заеду и скажу, пусть поменяют чилавека.

— Но смотри! — он погрозил пальцем сыну, — Без глупостев штоб!

— Агась! — подхватившись, Прошка нырнул в крытую повозку и завозился. Минуту спустя он выскочил с винтовкой и патронташем, и кивнув отцу, побежал к зданию полустанка.

" — Как с вилами на баз[i]!" — пришла странная ассоциация Ксандрову, и снова — ну ничего героического!

" — А может, так и надо? — подумал он, — Настоящие герои и должны выглядеть вот так, буднично и порой некрасиво? Это потом уже их распишут яркими красками…"

— … из пулемёта могёшь? — прервал его размышления Никифор Ильич.

— Харьковский технологический, — пожал плечами студент, чувствуя неловкость (в который раз!), — будущий инженер как-никак!

— Инженер, эт хорошо… — кивнул ничуть не впечатлённый мужик, — а с пулемётом-то могёшь? Не собрать-разобрать, а стрелять? По людя́м?

— Могу, — суховато ответил Ксандров, не желая вдаваться в подробности своего участия в Летнем восстании.

— Ну и ладно, — Лукин, в отличии от студента, не чувствует ни малейшей неловкости, — тогда полезай в кузов, там "Мадсен".

[i] Баз, базок — хозяйственный двор крестьянской усадьбы. 2. рег. огороженное место для скота; скотный двор.

— Гхм! — мотанул головой молодой человек, забросив багаж в повозку, — Прям так сильно опасно?

— Опасно? — Никифор Ильич даже не остановился, — Да не особо. Так… пошаливают.

Напоив лошадей и угостив каждую какими-то фруктами из мешка, он махнул рукой перевесившемуся с крыши сыну и тронул вожжи.

— Поглядывай взад, — озабоченно велел Лукин, поставив винтовку между ног и положив на колени укороченный дробовик.

— Здесь везде так?

— Чавось? А… нет, — отмахнулся крестьянин, — Полустанок, вишь, с ентой… с перспективой строили! Тока перспектива — енто потом, а покамест неудобно. К самой станции особо не подберёсси, а в окрестностях бывает, што и пошаливают. Народишку бы подсобрать, да вычистить сволоту всякую, ну и где надобно — засыпать, а где и, значица, наоборот!

Начался бесконечный монолог без конца и края, в котором спелись воедино его, мужика, планы на будущее, жалобы на жару, рассказы о помершей от холеры жене и извечные байки старожила, скармливаемые новичку. Студент не сразу уловил тот момент, когда монолог начал перерываться вопросами, притом на первый взгляд наивными и несвязанными, а на второй…

… Ксандров восхитился, услышав знакомые нотки допроса-беседы, только пожалуй, у мужика выходило как бы не профессиональней, чем у полицейских! Хотя, чорт возьми, и мужички-то здесь не простые!

Дорога с вырубленной по обочинам растительностью, тянулась меж тем своим чередом, и мерное покачивание повозки изрядно убаюкивало не выспавшегося студента. Зевая, он слушал Лукина, отвечая не всегда впопад, да без особо толка протирая то и дело глаза, вглядывался в колышущееся на ветру зелёное море.

Там что-то постоянно пищало, трещало, ело друг дружку, привлекало самочек и активно размножалось. Иногда на дорогу выбегал то какой-то зверёк, то выползала змея неизвестной степени ядовитости.

Понимая всю важность порученного задания, Ксандров таращил глаза, но решительно не понимал, на что же нужно обращать особое внимание! Да и переизбыток экзотики, по правде говоря, изрядно перегрузил мозг, отчего студент чувствовал себя не живым человеком, а отважным героем, сошедших с книжных страниц. Если бы не зудящее от пота тело, то пожалуй, он окончательно погрузился в состояние транса.

— Ах ты ж еб же ж твою мать! — без перехода взревел Никифор Ильич, стеганув лошадей вожжами и пригнувшись, — Н-но, милаи!

Ксандров распластался по дну повозки, вцепившись в пулемёт до боли в руках, и…

… он всё-таки успел нажать на спусковой крючок. Чернокожий, прыгающий в повозку с винтовкой наперевес, получил в грудь с полдюжины пуль, вывалившись на дорогу окровавленным кулем. Впереди гулко ахнул дробовик, и тут же — ещё…

… и кто-то невидимый заорал страшно и надрывно на незнакомом языке, а возчик стрелял, экономя патроны. Резко затормозила повозка, и Владимир упал на спину, больно ушибив локти, но так и не выпустив оружие.

В борт ударило, и в десятке сантиметров перед глазами показался наконечник копья. Развернувшись, студент привстал на миг на колено, и представив примерно, где мог находиться нападавший, полоснул через тент короткой очередью сверху вниз.

Выстрел! Ещё выстрел! Пули кафров дырявили тент, и Ксандров, сменив опустевшую обойму, выпрыгнул из остановившейся повозки, и завалившись набок, полоснул длинной очередью по набегавшим чернокожим.