Директор Арк

— Разбираться с Озпином предоставь нам.

* * *

Люди всегда мечтали летать. Как там звучала старая поговорка? "Свободный как птица"?

Кроу оказался одним из немногих счастливчиков, осуществивших эту мечту. Он был способен не только удерживать себя в небе взмахами крыльев, но и лениво парить в восходящих потоках теплого воздуха — в общем, ощущать свободу, пусть и не настолько безграничную, как могло показаться со стороны.

Если бы в этой глуши посреди Мистраля нашелся какой-нибудь зевака, то он наверняка задался бы вопросом, кто сейчас летел по небу: птица, самолет или супермен? К слову, первый и последний варианты были не так уж и далеки от истины, поскольку нормальный человек точно не стал бы забираться на высоту в несколько тысяч футов.

— А-А-А! СУКА!

Кроу резко рухнул вниз под взглядом весьма удивленного таким поворотом сапсана, который нацелился на ворону, но вонзил когти уже в здоровенного и очень злого Охотника. Взмахнув крыльями, он попытался унести свою "добычу", а заодно понять, что конкретно пошло не так.

В конце концов, сапсан желал всего лишь отыскать себе кого-нибудь на завтрак.

Ухватив его за лапы, Кроу проигнорировал яростные удары клювом в лицо и выдрал когти из своей одежды вместе с куском жилета, после чего отбросил сапсана прочь.

— Теперь ты дважды подумаешь, прежде чем рискнешь связаться с вороной, пернатый ублюдок!

Он проследил за тем, как сапсан заложил вираж и полетел на поиски добычи помельче, а затем фыркнул.

— Проклятые хищники. Вечно считают себя самыми большими и сильными. "О, посмотрите, какой я здоровенный, какие у меня острые когти, и как я умею пикировать вниз со скоростью ракеты".

Впрочем, ладно. Кроу действительно стоило немного внимательнее следить за окружающей обстановкой, а вовсе не забивать себе голову мыслями насчет предстоящей встречи с Рейвен. К слову, он до сих пор не знал, была ли их животная форма, приданная магией Озпина, как-то связана с именами, или же у старой сволочи просто оказалось отвратительное чувство юмора.

С другой стороны, обо всем этом вполне можно было подумать и как-нибудь потом.

"Хм, а лес-то довольно быстро приближается..."

Угрожающе быстро, если точнее.

Кроу вздохнул и вновь превратился в птицу, расправив крылья и изменив угол падения так, чтобы снизить скорость.

И да, тут заключалась еще одна существенная проблема. Наличие крыльев вовсе не подразумевало умения ими пользоваться. Когда они с Рейвен впервые перекинулись в новые формы, то им даже ходить на коротеньких лапках оказалось сложно, что уж тут говорить о полетах. В кабинете Озпина, в котором это и произошло, тогда появилось немало разбросанных по полу листов бумаги, ручек и кружек, а после столкновений с окнами, потолком, стенами и прочими препятствиями они очень напоминали двух дохлых голубей.

Много дней Кроу с Рейвен обучались управлять крыльями, причем не рискуя делать что-либо сложнее перелета в их комнате с кровати на стол. Расстояние в пять шагов обычного человека в крохотной форме птицы казалось огромным и попросту пугало. Но имелись в этом и светлые стороны. Например, Саммер нравилось гладить его перья.

Почувствовав, что скорость уменьшилась до безопасных значений, Кроу выровнял полет и принялся скользить над верхушками деревьев, высматривая восходящий воздушный поток.

Растительность Мистраля всегда была густой и буйной, но с поисками племени Брэнвенов каких-либо проблем еще ни разу не возникло. Следовало выглядывать либо большую прогалину с кучей разнообразных палаток, либо дым пары сотен костров, либо остатки сожженной и разоренной деревни.

К счастью, последнего сегодня всё же не встретилось. Он и так едва не сорвался в прошлый раз, когда такое произошло, а снисходительный взгляд Рейвен тогда вызывал горячее желание немного подправить ей физиономию при помощи кулака.

"Никакой агрессии", — напомнил самому себе Кроу. — "Я собираюсь держать себя в руках и действовать в полном соответствии с планом. Нет абсолютно никакого смысла злить ее или позволять ей разозлить меня".

Именно с таким настроем он полетел к самому большому шатру, который стоял в центре огромной поляны с палатками. Рассмотрев нужное окно, Кроу сбросил высоту, нырнул в него и... врезался в стекло.

Он распластался по оконной раме, которую удерживали в воздухе две руки, и медленно сполз вниз, с открытым клювом упав на землю. Аура позволила ему остаться в живых, но не помешала ни появившейся головной боли, ни разлетевшимся во все стороны из-за силы удара перьям.

Кроу поспешил превратиться в человека — хотя бы для того, чтобы увеличиться в размерах и сделать боль не настолько концентрированной.

— Кроу, — поприветствовала его Рейвен, прислонив оконную раму к стенке шатра.

— Ч-что это вообще была за хрень? — прохрипел он.

— Ты летел в окно. В таких случаях следует вести себя осторожнее.

— Ты живешь... в палатке...

— И что?

— Ты специально это сделала.