Директор Арк

— Я ведь попросила не спрашивать! Речь вообще идет не о том. Я просто не знаю, как теперь поступить. Не могу сказать, что меня держат в заложниках, но ситуация довольно близка к этому. Любую попытку перевестись в Бикон тут же пресечет Айронвуд. В конце концов, он является директором Академии Атласа, и потому на перевод необходимо именно его согласие. В подобных условиях у меня не имеется ни малейших шансов на успех.

Глинда оказалась практически полностью права в своих предположениях. Бикон не стал требовать вернуть им Вайсс, поскольку подобный шаг привел бы лишь к увеличению количества проблем. Ну, если бы Айронвуд вообще стал рассматривать какие-то там требования. В конце концов, он так и не признал Жона в должности директора.

— А ты не можешь просто как-нибудь изменить ситуацию?

— Просто изменить?! Ты что, предлагаешь мне устроить заговор с целью смещения генерала с поста директора? Как это вообще сделать? Нет. Моей единственной надеждой остается либо сбежать, либо оказаться где-нибудь вне зоны его влияния.

— Отцу это не понравится, — произнес какой-то незнакомый Жону парень.

— Разумеется, не понравится. А ты что здесь забыл, Уитли? Пришел позлорадствовать?

— Вовсе нет, моя дорогая сестра. Я всего лишь помогаю членам твоей замечательной команды, с которыми провел сегодняшний вечер. Даже предложил наладить обмен письмами между ними и тобой в обход людей генерала. Читать переписку с особняком Шни они вряд ли осмелятся.

На некоторое время в коридоре повисла тишина.

— И зачем? — наконец спросила Вайсс. — В чем тут твой интерес?

— Потому что мы с тобой — брат и сестра. Я о тебе беспокоюсь.

— Ты не-... — начала было Вайсс, но тут же замолчала. — Так вот в чем дело, верно? Ты знаешь, что вырвавшись из-под влияния Айронвуда, я буду вынуждена пожертвовать своим текущим положением. Даже если отец вдруг по какой-то неведомой причине пожелает оставить меня наследницей, то просто не сможет это сделать, не разозлив нашего основного клиента. Так или иначе, но единственным претендентом на главенство в компании в итоге останешься именно ты.

— Что за недоверие, Вайсс? Я всего лишь предложил помочь с доставкой почты, даже ничего не попросив взамен. К тому же это ты говорила о побеге из Атласа. Так почему же твой собственный план внезапно стал моим?

— Тут он прав, Вайсс, — сказала Янг. — Выбирать тебе. Но знай, что мы поддержим любое твое решение. Останешься ли ты в Атласе, навсегда покинув команду RWBY, или же убежишь отсюда, лишившись своего наследства... ни мы, ни Уитли не имеем права тебя к чему-либо принуждать.

— Знаю. Просто... это так раздражает. Я слишком долго мечтала возглавить ПКШ и поменять политику компании.

— Можно пойти на компромисс, — предложила Руби. — Нам осталось доучиться в школе всего-то три года, верно? Продолжим дружить и обмениваться письмами. Возможно, снова соберемся в одну команду уже после выпускных.

Даже с такого расстояния Жон разобрал в ее голосе мольбу — как будто Руби и сама не верила, что после стольких лет разлуки Вайсс захочет вернуться к ним. И он прекрасно понимал, насколько неумолимым было время. Даже самые близкие друзья постепенно отдалялись друг от друга.

— Руби... — сказала Вайсс, которая, само собой, тоже всё это отлично знала.

Сейчас ей предстояло принять очень важное решение.

— Нет. Прежде всего я являюсь членом команды RWBY.

Жон улыбнулся, поскольку Вайсс его не подвела.

— Я... Меня уже тошнит от Академии Атласа. Там всё такое скучное, упорядоченное и выверенное до мелочей. Мне не хватает безумия Бикона, драк едой, Цвая, Блейк и даже того, как Кардин с Вельвет ходят вокруг и около, опасаясь сказать о своих чувствах.

— Извини, конечно, но они уже давным-давно признались друг другу в любви.

— ЧТО?! — воскликнула Вайсс. — Проклятье! Я умудрилась пропустить самую интересную часть! Всё! Хватит! Мне надоело сидеть здесь. Ты хочешь быть наследником, Уитли? Забирай! Всё забирай! Я даже помогу тебе подняться на самую вершину, лишь бы выбраться отсюда.

— Думаю, мы пришли к определенному соглашению, моя дорогая сестра. С удовольствием поработаю вместе с тобой. Но нам следует быть крайне осторожными. Генерал Айронвуд вовсе не дурак, да и Винтер крайне внимательно следит за тобой. Разумеется, мне нельзя бросить на самого себя и тень сомнения.

— Понимаю. Пока хватит и того, что ты обеспечишь связь с моими друзьями.

— Ты — самый лучший, Уитли! — радостно воскликнула Руби. — Я так благодарна тебе за помощь!

— А... эм... Ну, что тут можно сказать? Ха... Я... эм... буду стараться изо всех сил...

— О Боги... — пробормотала Вайсс.

— Прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — произнесла Янг. — Поверь мне, я ощущаю примерно то же самое. Зато так мы смогли избежать кое-каких проблем.

Судя по придушенному хрипу, она заключила Вайсс в весьма крепкие объятья.

— Рада была с тобой повидаться, но нам не стоит затягивать эту встречу. Чем дольше мы тут торчим, тем больше шансов попасться кому-нибудь на глаза.

Ага, их время было уже на исходе, поскольку по коридору сюда шел Айронвуд.

Жон отошел от стены и громко поприветствовал его: