Директор Арк

— Я сказала только то, что в существовании человечества имеются свои плюсы. Именно человечества, а не всех людей. Некоторым я позволю жить. Что же касается их числа, то... оно пока не определено. Ты желаешь, чтобы я пощадила всех, но зачем мне это? Назови хоть одну причину, по которой я должна оставить их в живых.

"Потому что убийство — это плохо? Потому что их уничтожение бессмысленно и не логично?!"

Подобные аргументы могли бы сработать в споре с человеком или фавном, выросшим в обществе с вполне определенными моральными ценностями. К сожалению, Салем в данную категорию не входила. Насколько Жон знал, во времена до наложения на нее проклятья люди особым человеколюбием не отличались.

"Но Озпин сказал, что она всегда была разумной и вменяемой. Что с Салем можно так или иначе договориться... А он ее знает лучше всех".

— Существует... кажется, в экономике он называется "эффектом масштаба". Чем больше людей в обществе, тем выше шансы на то, что кто-нибудь из них создаст хороший фильм, книгу или картину. Меньшее количество означает падение качества сразу всего: еды, развлечений, электроники и даже пива. О сокращении числа потенциальных носителей Озмы упоминать не буду.

— Полагаю, половины человечества для этого более чем хватит. А я, пожалуй, не откажу себе в удовольствии уничтожить Королевство Вейл — страну, которую Озма называет своим домом.

— Но так ты вдвое сократишь свои собственные шансы на поиск подходящего конкретно тебе будущего!

Салем слегка приподняла бровь.

— И что это вообще должно означать? — поинтересовалась она.

— Давай на секунду представим себе мир, где мы пришли к соглашению, а война между тобой и Озмой закончилась, — пояснил Жон, тут же поспешив добавить: — Чисто гипотетически.

Салем закрыла открытый было для возражений рот.

— В этом новом мире ты можешь найти развлечения, которые сделают вечную жизнь чуть более приятной. Ведь нет абсолютно никакого смысла сидеть в одиночестве в своей башне, верно?

— Ты предлагаешь мне жить среди людей?

— Да. Тайна твоего существования имела смысл во время вашего с Озмой противостояния. Если война тебя больше не интересует, то и скрываться не нужно. Развлекайся, путешествуй, получай новый опыт, знакомься с различными людьми, выбирай увлечения по вкусу, ищи интересные цели... Возможно, по пути тебе встретятся те, кого ты назовешь своими друзьями. Ну, или чем-то большим.

Жон постарался сделать так, чтобы его намек не слишком сильно выбивался из общего ряда, но понятия не имел, насколько в этом преуспел.

— Думаю, в твоей идее имеется некое рациональное зерно... Но в чем конкретно, по-твоему, заключается проблема, если я попробую поступить по-другому?

— Ну, если ты уничтожишь половину человечества, то лишишься половины мест, которые в ином случае могла бы посетить. Ты потеряешь Вейл со всей его культурой, историческими памятниками, ночной жизнью и всем прочим. Полагаю, сейчас это кажется не такой уж и большой ценой, учитывая наличие второй половины, но в условиях вечного существования данный факт будет означать только то, что скука наступит в два раза быстрее.

— Я знакома с математикой, — проворчала Салем.

Несмотря на сердитый тон, выглядела она сейчас не слишком уверенной в собственной позиции.

— Но я посвятила жизнь уничтожению Озмы и всего того, что он создал. Если отступлю сейчас, то все предыдущие столетия окажутся прожиты напрасно. Пожалуй, даже тысячелетия. Все лишения и боль не будут значить абсолютно ничего. Они просто потеряют всякий смысл.

— Сомневаюсь, что это действительно так, — покачал головой Жон. — Бессмысленно только то, что в итоге не приведет тебя к счастью. Если кто-то посвятит жизнь поиску любви и пройдет через шесть разводов, то они всё равно будут не напрасны, когда он наконец обретет счастье в седьмом браке. И если кто-то желает провести жизнь за компьютерными играми, то в этом нет абсолютно ничего плохого, пока они приносят ему удовольствие. Твоя боль окажется бессмысленной только в одном случае — если она станет толкать тебя в мрачное и одинокое будущее, где кроме нее ничего больше и не останется.

— И откуда ты это знаешь? — поинтересовалась Салем.

— А я и не знаю, — честно признался Жон. — Никто не знает. Но шансы испытать мое предположение на практике есть лишь у тебя. Попробуй.

— Что?..

— Попробуй проверить мою идею. Время для тебя абсолютно ничего не значит — важны только последствия. Ничто не мешает испытать новые подходы к решению старых проблем. Ты тысячи лет жила в состоянии войны с Озмой. Как насчет тысячелетия мира? Вдруг это окажется гораздо веселее.

Салем рассмеялась.

— Ты просто хочешь, чтобы я вас пощадила.

— Разумеется, хочу, — улыбнулся Жон. — Но это вовсе не означает, что моя идея плоха. К тому же ты всегда можешь вернуться к уничтожению человечества, если она не сработает, а вот сделать наоборот уже не получится. Салем, после твоей победы никаких других вариантов больше не останется, а потому тебе стоит на все сто процентов убедиться в том, что ты желаешь именно этого. Моя идея позволяет в любой момент передумать, твоя — нет.