Дирижабли на войне

Накопленный опыт дирижаблестроения позволил создать вполне работоспособные воздушные корабли типа «Астра»: «Нанси» и «Полковник Ренар». Последний дирижабль имел оболочку объемом 4300 куб. м, цельнометаллическую гондолу, двигатель «Панхард-Левассор» мощностью 100 л. с. и развивал скорость 46 км/ч. Этот дирижабль вступил в строй в 1911 году, и по его характеристикам видно, как шагнула вперед воздухоплавательная техника. Еще лучшие характеристики показал «Адъютант Ру», который имел объем 8950 куб. м, 2 мотора «Брасе» мощностью по 120 л. с. и скорость 52 км/ч. Несмотря на то что это были дирижабли нежесткого типа, их размеры являлись достаточно большими, а характеристики соответствовали требованиям того времени. Эти дирижабли — типичные представители так называемых крепостных дирижаблей. 20 октября 1911 года «Адъютант Ру» установил международный рекорд продолжительности полета — 21 час 30 минут, при этом он достиг высоты 2150 м.

В 1911 году фирма «Астра» приобрела патент испанского изобретателя Леонарда Торреса-Куэведо. Торрес разработал новый тип оболочки нежесткого дирижабля с тремя продольными сводами и внутренними тросовыми стяжками. Это придавало оболочке дирижабля необыкновенную прочность при меньшем внутреннем давлении и позволяло использовать при строительстве более дешевый материал обшивки. Дирижабли такого типа несли обозначение AT (Астра-Торрес). Обычно они оснащались небольшими гондолами и предназначались в основном на экспорт, а также использовались во французской армии и после войны.

Фирма «Клеман-Байяр» также выпускала дирижабли нежесткого типа с длинными гондолами. Вначале их корабли не имели дополнительного хвостового оперения, а все управляющие плоскости размещались на верхней части длинной гондолы. Только позднее «Клеман-Байяр» стала применять обычные рули управления и надувные стабилизаторы. Типичным представителем дирижаблей этой фирмы являлся «Адъютант Венсено», длиной 88 м и объемом 9600 куб. м. Два мотора «Клеман-Байяр» по 120 л. с. позволяли ему развивать скорость 51 км/ч. Дирижабль поднимался на высоту 2000 м и мог продержаться в воздухе 24 часа. Полезная нагрузка составляла 2700 кг. «Систершипом» этого корабля стал «Дюпюи де Лом».

Еще одним известным французским предприятием, производившим воздушные корабли, была фирма «Зодиак», основанная конструктором дирижаблей Морисом Маллетом. Здесь построили несколько не очень больших дирижаблей нежесткого типа с длинными гондолами: «Капитан Фербер» объемом 6000 куб. м и «Темпе» объемом 2500 куб. м. «Зодиак» много работала на экспорт. Среди французских фирм она известна и тем, что в 1913 году под влиянием успехов немецких цеппелинов начала строительство большого жесткого дирижабля (эльзасского конструктора Списса), по внешнему виду очень похожего на немецкие цеппелины. Каркас дирижабля состоял из фанерных труб. В 1914 году «Зодиак-Списс» был завершен. Он имел объем 12 800 куб. м, длину 140 м, два мотора «Чену» мощностью по 200 л. с. (вращающие по два винта каждый), которые сообщали скорость 70 км/ч. Однако дирижабль не прошел приемочных испытаний, и работы по нему были прекращены.

Из предприятий, которые занимались изготовлением воздушных кораблей, следует упомянуть и армейский воздухоплавательный арсенал в Шале-Медон, где в 1912 году был построен самый скоростной дирижабль нежесткого типа — «Флерю» объемом 6500 куб. м. Двигатели «Клеман-Байяр» мощностью по 80 л. с. сообщали дирижаблю скорость 59 км/ч.

Из остальных дирижаблей, построенных в это время, можно упомянуть о смешанном типе «Малеко» и небольших спортивных «Де-ля-Во».

Перед Первой мировой войной во французском воздухоплавании сложилась не очень благоприятная ситуация. Стремительное развитие авиации в течение последних четырех предвоенных лет привлекло внимание военных к новому, перспективному воздушному боевому средству. Самолеты в то время не могли летать на такие большие расстояния, как дирижабли. Грузоподъемность самолетов также была значительно ниже, однако их скорость — выше, а сами они — менее заметны. С учетом всех этих факторов стало ясно, что самолеты лучше, чем дирижабли, подходили для фронтовой разведки. Областью применения дирижаблей осталась лишь дальняя разведка и нанесение бомбовых ударов.

Хотелось бы отметить, что во Франции ревностно следили за быстрым развитием дирижаблестроения в Германии. Национальная гордость и славные традиции в освоении воздушного пространства не позволяли французам без борьбы уйти с арены управляемого воздухоплавания. И все-таки появление цеппелинов поставило Францию в положение проигравшей стороны. Французы быстро смекнули, что отстали в области дирижаблестроения от Германии навсегда, и сосредоточились на авиации. И здесь они преуспели, добившись замечательных успехов.