Дирижабли на войне

Построенный в 1911 году «Адъютант Венсено» совершил 31 боевой вылет: 14 полетов в 1914 году, 12 — в 1915 и 5 — в 1916 году. Всего он налетал 5500 км и в каждом полете сбрасывал по 30 бомб. Таким образом, он стал самым активным дирижаблем французской армии. Несколько раз корабль получал серьезные повреждения от огня с земли, но после необходимого ремонта снова принимал участие в боях. В 1916 году его все еще можно было встретить над линией фронта, моторы были столь изношены, что дирижабль практически не мог лететь против ветра. 2 июня 1916 года «Адъютант Венсено» был сбит германской артиллерией и при падении полностью уничтожен.

Почти в самом начале войны, 20 августа 1914 года, «Монгольфье» сбила собственная пехота. После ремонта он возобновил полеты, но 20 декабря, после передачи в морское ведомство, был окончательно сбит немцами, когда шел над неприятелем на высоте 1800 м. Дирижаблю удалось приземлиться за французскими линиями. Всего он совершил 6 полетов, налетал 55 часов и сбросил 25 бомб.

В актив «Контэ» можно записать лишь 2 полета: один в 1914 и другой — в 1915 году.

«Коммандант Куттель» впервые вышел на боевое задание 20 июня 1915 года и бомбардировал вокзал Вилльнев-ла-Аттоншанель в окрестностях Сен-Мишеля. 23 сентября германский снаряд прошел насквозь через газовый баллон, и дирижабль упал в лес, экипаж остался жив. Командиром этого корабля был известный воздухоплаватель граф де ля Во.

Дирижабли «Адъютант Венсено», «Дюпюи де Лом» и «Монгольфье» являлись кораблями так называемой крейсерской серии. Французы многого ожидали от этих больших крейсеров, которые армия заказала в 1912 году. Это должны были быть дирижабли нежесткого или полужесткого типов — французский ответ на германские цеппелины; объем каждого из них составлял не менее 23 000 куб. м, общая мощность моторов — около 1000 л. с., практический потолок 3000 м. Груз распределялся между несколькими гондолами. Все конструкторские силы страны были брошены на осуществление этой программы, которая в силу своей непродуманности и на тот период нереальности заложенных параметров в течение долгого времени парализовывала развитие управляемого воздухоплавания во Франции.

Фирма «Лебоди» построила дирижабль полужесткого типа «Тиссанди» объемом 21 000 куб. м, «Астра» — «Пилатр де Розье» объемом 23 000 куб. м, «Клеман-Байяр» — аналогичный по объему «Генерал Менье», а на «Зодиаке» заложили «д'Арланд», который однако так и не был построен. Первый из них поднялся в воздух в октябре 1914 года, второй и третий соответственно в январе и сентябре 1915 года. Оказалось, что все усилия по разработке и строительству воздушных кораблей были затрачены впустую. Дирижабли этого типа оказались слишком медлительны и имели недостаточный потолок, поэтому не приходилось рассчитывать на их успешное проникновение через линию фронта.

Решение проблемы было нетрадиционным. Два воздушных корабля разобрали, трансформировав каждый в два новых дирижабля меньшего объема. Из «Пилатр де Розье» создали дирижабли объемом 14 000 куб. м — один из них сохранил имя предшественника (командиром назначен капитан Прешер), а другой назвали «Эльзас» (лейтенант Коэн). Оба были построены в августе 1915 года. Подобным образом появились «д'Арланд» (капитан Леро) и «Шампань» (капитан Жу), каждый объемом 14 200 куб. м. «Д'Арланд» поднялся в небо в августе 1915 года, а «Шампань» — в январе следующего года. Эти дирижабли были направлены в Верден, Эпиналь, Туль и Гревекер.

«Д'Арланд» выполнил четыре полета в 1916 году. Он налетал всего 1400 км, сбрасывая в каждом полете тонну взрывчатых веществ.

Во время выполнения третьего задания он был поврежден германской артиллерией, но дошел до своей территории и был отремонтирован. После четвертого полета дирижабль сняли с сухопутного фронта и передали флоту.

В боях отличился «Эльзас», и это несмотря на то, что из-за недостаточной надежности мотора и установки несоответствующего ему воздушного винта скорость дирижабля вместо расчетных 70 км/ч составляла всего 59 км/ч. Потолок не превышал 2250 м. 20, 21, 22, 23 и 30 сентября 1915 года дирижабль активно участвовал в бомбардировочных операциях, поддерживая наступление армии в Шампани. Его боевая карьера была яркой, но недолгой. 2 октября «Эльзас» был сбит над территорией противника, экипаж попал в плен.

«Шампань», потолок которого достигал 4250 м, а грузоподъемность — 11 200 кг, и нестареющий «Адъютант Венсено» весьма активно использовались для бомбометания в феврале и марте 1916 года во время битвы за Верден, но в этом же году они оба были потеряны в боях, сумев, однако, добраться до своих позиций. Просто несчастливым был «д'Арланд» — каждый вылет или даже попытка вылета приводили к аварии и последующим ремонтным работам, которые иногда продолжались несколько месяцев. 1916 год закончился налетом 27 декабря «Шампани» (который удалось восстановить) и «Пилатр де Розье» на промышленные и гражданские объекты Германии.