Дисгардиум 5. Священная война

Первоначально Хорвац Онегут собирался стать астронавтом. С этими мыслями поступил в военно-космическую академию, там же прошел отбор на пилота мехатанка и подписал контракт, по окончании которого ему полагалось теплое местечко в SpaceX.

До окончания службы в рядах миротворцев оставался год, но грянула Третья мировая. Хорваца отправили в Северный Китай, где вместе с другими миротворцами он пытался не погибнуть.

Собственными глазами повидав скоротечную, но ужасную войну, Хорвац передумал покорять межзвездное пространство. Он ощутил дыхание смерти в кабине мехатанка, чудом успев заскочить на платформу транспортника за мгновение до ядерного взрыва. Хорвац демобилизовался и отбросил мысли о космосе. Захотелось просто пожить, а не стойко переносить тяготы и лишения военной службы.

Через три года после войны, в 2056 году, вышел «Дисгардиум». Игру с полным погружением, анонсированную за несколько лет до войны, ждали не только геймеры, но и весь мир. Во время Третьей мировой о ней подзабыли, но, как оказалось, работа над игрой не прекращалась ни на день.

Компания-разработчик «Сноусторм» объявила, что планирует оплачивать игрокам онлайн — при соблюдении определенных условий, разумеется. Заявление вызвало массу вопросов. Кое-кто просто крутил пальцем у виска, авторитетно заявляя, что надолго компании не хватит, ведь бизнес-модель не выдерживает никакой критики, и это просто популизм в надежде привлечь больше пользователей. Кто-то выказывал осторожные надежды на то, что «Сноусторм» сдержит обещание, но все же вряд ли стоит рассчитывать на достойную оплату. А кто-то просто копил деньги на VR-капсулу, потому что «Сноусторм» заявил: «Дисгардиум» будет совместим только с капсулами их корпорации. Со всеми другими игра просто не запустится.

Хорвац в то время изнывал от безделья. Участие в войне на правильной стороне дало ему не только высокий гражданский статус и связанные с ним привилегии, но и приличную пенсию. Правильно вложенные деньги позволяли жить на дивиденды, и пенсионные выплаты просто пополняли его и без того уже немаленький сберегательный счет. По правде говоря, он и о грядущем релизе Диса слышал лишь краем уха, но поди не услышь, если реклама льется из каждого утюга.

Премиальную капсулу «Сноусторма» он приобрел, польстившись на обещание, что скоро выпустят космический симулятор, где можно сделать карьеру космического пирата, торговца или мирного разработчика астероидных рудников. Однако когда вышел Дис и Хорвац из любопытства зарегистрировался, мысли о космическом симуляторе испарились.

Это была не просто игра, а практически настоящая жизнь в волшебном мире, где яркость впечатлений даже острее, чем в реале. Дис поглотил Хорваца. Все, чего ему не хватало в реальном мире, он получил в Дисгардиуме. А избыток свободного времени и приличный банковский счет позволили ему одному из первых начать играть в Дисгардиум на серьезном уровне.

Навыки, полученные на войне, нашли применение в Дисе. Вскоре Хорвац основал свой клан и назвал «Странниками». Клан держался крепким середнячком, звезд с неба не хватал, но оказался достаточно сильным, чтобы вместе с остальными топами двигать линию фронтира.

Главное событие в жизни Хорваца случилось на девятый год существования Диса. Все это время игроки осваивали Латтерию с запада, постепенно забираясь все дальше и дальше на восток. «Странникам» удалось первыми достичь Грозового пролива, выйдя на него севернее Лахарийской пустыни там, где Безымянные горы переходили в Цветущие холмы. Проход туда был только один, через узкое ущелье, контролируемое горными духами, а летающих маунтов еще не ввели. В бешеной конкурентной гонке с «Модусом» и «Лазурными драконами» клану Хорваца удалось первым набрать необходимый уровень репутации с духами и выйти к Грозовому проливу.

В уютной долине у подножия гор они сделали привал. Оставив соклановцев обустраивать лагерь, чтобы в будущем основать там клановый форт, Хорвац в одиночку пошел прогуляться по побережью. Бродил по мокрому песку сняв сапоги, дышал и не мог надышаться морским воздухом. Песчинки, оседая с отбегающими волнами, щекотали ступни, осколки ракушек и камни под подошвами кололись, вода была холодной, небо над головой — свинцовым, но в тот момент Хорвац наслаждался этим местом больше, чем любым южным курортом.

Миролюбиво переступая через суетливых низкоуровневых крабов, он дошагал до узкого залива и заметил обломанную верхушку мачты, торчащую из воды. Предвкушая интересные находки в трюмах затонувшего корабля, он ускорил шаг. Всеми мыслями он был там, под водой, а потому заметил тело на берегу, только споткнувшись о него.

Бурокожая туша принадлежала не человеку, не эльфу, не дворфу и не гному. Никому из уже изученных рас.

 

Эйтригг Бадрукк, орк, мореплаватель 91 уровня

Капитан шхуны «Тистанна»

 

Орк умирал, но еще дышал — шкала жизни отображала два процента. Хорвац торопливо выгреб сразу три Больших зелья лечения и одно за другим влил в приоткрытый заполненный песком рот капитана. Тот пришел в себя и, согнувшись, долго откашливался, извергая из себя морскую воду вперемешку с водорослями и песком. В последний раз сплюнув, орк поднял голову. Некоторое время в его замутненных глазах читалось непонимание. Что-то надумав, он вскочил и, обнажив кривые спиленные клыки, прорычал:

— Пафунд! Громболар!

Уже позже Хорвац выяснил, что всеобщий язык, на котором говорили все расы Содружества, корнями уходил к высокоэльфийскому. У остроухих Латтерии были дальние родственники на Шэд’Эрунге, благодаря которым темные расы получили свой всеобщий, имперский язык: жуткую смесь наречий темных эльфов, орков и троллей. В результате он походил на всеобщий Содружества, что и позволило Хорвацу объясниться с Эйтриггом.

— Не понял, что ты сказал, но рад был помочь, — ответил Хорвац. — Ты меня понимаешь?

— Заг-заг, — ответил Эйтригг и, указав средним пальцем на Хорваца, энергично сказал: — Твоя! — Ткнул в себя большим пальцем. — Моя! — Коснулся двумя пальцами лба и сжал кулаки. — Жить!

Хорвац предположил, что орк ему благодарен за спасение. В следующую секунду он понял, что заблуждался — Эйтригг Бадрукк, прорычав «Лок’Тар огар!» — бросился на него с кулаками.

Драка получилась игрой в одни ворота. Хорвац был выше уровнем, запакован в эпическо-легендарную экипировку и не погнушался обнажить оружие. Эйтригг же дрался голыми кулаками и без всяких доспехов. После недолгой схватки орк признал поражение: присел на одно колено, склонил голову и поднял руки.

Забыв о недоразумении, уже через пару минут оба сидели на песке, курили трубку Хорваца и разговаривали. Из ломаной речи Эйтригга Хорвац понял, что разбившийся корабль принадлежал Империи Шак, занявшей весь соседний континент Шэд’Эрунг. На борту корабля были послы его императорского величества Крагоша, направлявшиеся в Дарант. Они почти достигли берегов Латтерии, когда шхуну атаковал гигантский кракен. Не выжил никто, кроме капитана, сумевшего доплыть до суши.

Вообще, наладить общение Хорвацу помог игровой интерфейс. Эйтригг выдал ему самую настоящую легендарную квестовую цепочку. Помочь капитану найти и достойно отправить в мир духов погибших матросов — стало первым заданием.

Спустя почти год Хорвац добрался до последнего квеста цепочки, удостоившись личной аудиенции у императора Крагоша. По итогам этой беседы Хорвацу было предложено пройти обряд Ом’риггор. Успешно выдержав череду испытаний, Хорвац стал первым игроком-орком в Дисгардиуме, еще и с новым классом вождя.

А заодно миллиардером. Но это уже другая история — с космическими яхтами, топ-моделями и постоянным пребыванием в светской хронике, обычно в разделе «Скандалы».

 

***

 

Защитные купола, накрывавшие тент Хорваца, перехлестываясь и наслаиваясь друг на друга, как капустные листы, отсекали все звуки и даже солнечный свет.

Снаружи казалось, что под тентом уместится человек пять, и то впритирку. На самом деле внутри заседало тридцать три превентива: одиннадцать кланов, представленных своими лидерами, их заместителями и ведущими стратегами. В этот раз для совещания выбрали ставку «Странников», мотивируя решение тем, что нужно запутать «угрозу». На самом деле позиции клана Хорваца мало уступали «Модусу», и сложно было сказать, какой из двух топ-кланов сильнее.

И Отто Хинтерлист, и Хорвац Онегут были людьми немолодыми, много повидавшими и более всего ценившими стабильность. И если у первого всегда был такой характер, он слыл человеком основательным и нерисковым, то в Хорваце эта черта проявилась только с возрастом.

Оба клана изрядно потрепали друг друга на заре становления и в последние годы решили более не конфликтовать. Это экономически выгоднее, да и молодые, более дерзкие кланы постоянно наступали на пятки, и в открытом противостоянии двух топов могло не остаться победителей.

Хорвац окинул взглядом стол для совещаний, на котором крутилась карта Лахарийской пустыни с метками, где расположились армия нежити, ее база и храм Тиамат.

Сам хозяин сидел во главе стола, напротив него, с другого конца, устроился Хинтерлист. Справа — Полковник из «Экскоммьюникадо», всегда появлявшиеся вместе Джошуа и Вивиан из «Детей Кратоса», Глиф из «Лазурных драконов» и Ягами из «Мизаки», представлявшие кланы Содружества.

С другой стороны расселись имперцы: лидер клана «Песнь войны» орк-вампир Нертагош, огр Мотарк из клана «Зульдозер» и заноза в заднице, дерзкая выскочка Айлин, темная эльфийка из «Вдоводелов». В погоне за местом в топе рейтинга ее молодой интернациональный клан не гнушался ничем.

Рядом с Айлин встали лидеры двух кланов-нейтралов: дриада Ада из «Острых клинков» и гнолл Клык из «Фералов». Ада, изящная версия кентавра, с головой и торсом человека на теле лани, не нуждалась в стульях. Клык, друг и партнер дриады, стоял из солидарности. О том, что у них отношения, знали многие, но представить их вместе затруднялся даже все повидавший Хорвац. Дриада с большими ветвистыми рогами и гиеноподобный гнолл с вечно высунутым языком и стекающей слюной… Хорвац встряхнул головой, отгоняя представившиеся сцены.

Заместители и стратеги встали за спинами лидеров, а один из них, Саян, массивный паладин-титан, докладывал от лица «Модуса». Периодически поглядывая на Ярого, будто ища его одобрения, Саян огласил результаты проведенной разведки и прогноз аналитиков. Закончив, добавил:

— Удачным стечением обстоятельств следует считать то, что маги «Элиты» не сумели выжить в прорыве к храму Спящих. В противном случае ивент можно было бы считать законченным: портал, открытый всем членам «Элиты», и разрушение храма в считанные часы…

— Переходи к сути, — одернул стратега Хинтерлист. — Сколько у нас времени?

— Двадцать шесть часов в худшем случае, если Магвай, Критошибка и Дэка не будут делать перерывов.

По тенту пронесся общий разочарованный вздох. Чуть больше суток на то, чтобы всем войскам Альянса добраться до храма — срок посильный, но при условии, что дорога будет открыта. Им же сначала придется столкнуться с армией нежити, Дезнафаром и «угрозой», которая, конечно, не останется в стороне.

Внезапный откол «Элиты» от Альянса стал сюрпризом: не успев примкнуть, молодой клан объявил о выходе, что в целом вполне в духе эксцентричного лидера. Конечно, Фэн Сяоган тут же разродился пресс-конференцией, в которой обвинил Альянс в зашоренности и слепом доверии методам управления «двух старперов»: Хинтерлиста и Хорваца. В своей речи Фэн пообещал, что «Элита» не будет «страдать херней» и уже сегодня всех удивит. Речь состоялась вчера, а в полночь Магвай действительно всех удивил, начав прямую трансляцию от стен храма Тиамат.

— И на всех у нас лишь девять свитков Армагеддона, — подосадовал Хорвац. — Так, коллеги, признавайтесь, у кого в заначке есть что-то еще? У нас одна цель, каждый свиток, каждый артефакт может стать той соломинкой, что переломит спину Дезнафару.

— Чертов Магвай! — процедил Ярый. — У него было два свитка. Нет, решил играть в свою игру!

— Проигрыш в прямом противостоянии с «угрозой» его не обрадовал, — заметила дриада Ада. Ее голос, как и у представителей всей расы, звучал нараспев. — Я его понимаю. Скажу честно, если бы он предложил мне прорываться к храму вместе, я бы не думала ни секунды и согласилась.

— Кто бы сомневался, — фыркнула темная эльфийка Айлин, лидер «Вдоводелов». — Так может, свалите на хер? Все равно ни от «Острых клинков», ни от «Фералов» толку никакого.

— Следи за языком, стерва! — вызверилась дриада.

Хорвац грохнул кулаком по столу. Дриада и темная эльфийка обменялись ненавидящими взглядами, но промолчали. «Что-то между девочками произошло, — подумал Хорвац. — Надо бы выяснить что».

Он, успокаивающе подняв руки, мягко заговорил:

— Коллеги, давайте отложим внутренние разногласия. Сейчас у нас одна цель, а время истекает. — Хорвац полез в инвентарь и вытащил на всеобщее обозрение с виду неказистую обугленную палочку. — Жезл Искр Темной материи. Было всего три заряда, два ушли на… В общем, у меня единственный заряд. Сто миллионов чистого урона. Предполагаю, что гребаному личу этого хватит.

— А если не хватит, есть чем добить, — добавил Глиф, вытаскивая маленький зеленый шарик размером с вишенку. — Кровь Оркуса. Разовый артефакт, какой будет урон, не знаю, но в описании говорится: «Уничтожает любого противника или строение».

— Для храма берег? — догадался Хорвац.

Глиф хмуро кивнул. Глядя на него и Хорваца, зашевелились и остальные.

— Второй шанс Мардука, — объявил Джошуа, демонстрируя серебристый диск, инкрустированный небесными алмазами. — Грубо говоря, воскрешает всех союзников на всей локации. Причем возвращает в то же состояние, в котором они были в начале боя, со всеми бафами. И не спрашивайте, почему не использовал раньше. Пожалел, откат — год.

— У нас есть Преимущество Калы, — рыкнул орк-вампир Нертагош. — Артефакт разовый, поэтому берегли. Замедляет всех противников на пятьдесят процентов до их смерти или до конца боя.

— Надо же, очнулись… — упрекнул Хинтерлист и вдруг взорвался: — Не будь вы такими скупыми, мы бы уже стояли у стен храма! Что уставились? «Модус» отдал божественный артефакт в самом начале, забыли? Алтарь, который мы потеряли! А Армагеддонов мы вложили больше всех, пока вы ныкали свои запасы! Ну же, давайте выкладывайте, что есть еще, чтобы аналитики начали работу над тактикой!..

Распинался седовласый гном недолго. Ярый, наклонившись, что-то шепнул ему на ухо, и Хинтерлист предложил остальным «не стесняться и выкладывать заначки».

Совещание перешло в конструктивное русло. Но даже после Хинтерлист не преминул заметить:

— Поди не все заначки вытащили? Ладно, черт с вами, должно хватить того, что собрали.

Через час напряженной работы общая стратегия похода на храм и тактика битвы с нежитью были выработаны. Тем же днем, приняв боевые порядки, Альянс превентивов выдвинулся навстречу армии нежити…

Весь путь Хорвац напряженно думал. Каким образом взаимосвязаны Спящие, «угроза» и нежить? Нигде из всего того, что удалось накопать в игровых легендах о древних богах, не упоминалось о нежити. Аналитики выказывали предположение, что «угроза» A-класса стала таковой после того, как каким-то чудом сумела получить два направления — по линии нежити и по Спящим. Но предположение отмели как абсурдное.

Когда скауты Альянса столкнулись с дозорными Костяными гончими, солнце уже клонилось к закату, подсвечивая верхушки дюн. Последовала череда бурных коротких схваток, их ознаменовал вой боевых горнов живых и леденящие кровь визги банши…

Две армии встали друг напротив друга достаточно близко, чтобы разглядеть противника, но не настолько, чтобы использовать заклинания. Отряды превентивов окутались всполохами бафов; игроки активно заработали челюстями, поглощая рейдовые кулинарные блюда; зазвучали вдохновляющие песни бардов; закрепляясь, осадные гномьи танки врезались в почву бурами стоек; заскрипели орочьи тяжелые катапульты и эльфийские баллисты; зазвенели натягиваемые тетивы луков…

Нежить молча наблюдала за приготовлениями противника. В центре над толпой мертвецов парил лич. «Угрозы» видно не было, но никто не сомневался, что она затаилась где-то там. В рядах превентивов факелы Истинного пламени были понатыканы чаще, чем овощи на грядке, так что шансов совершить диверсию у нее не было, а от «ядерных взрывов» защищало благословение Нергала Лучезарного. Воздух патрулировали отдельные боевые звенья, чтобы при первых признаках «угрозы» выбить ее из седла. То, что это реально, в первой битве доказал монах Зомба, а позже — верховный жрец Нергала.

— Парламентеры! — вдруг пронеслось по рядам армии Света.

Хинтерлист обернулся и восхищенно выматерился:

— Твою мать! Сатир? Откуда он взялся?

— Дохлый сатир, нежить, — заметил Полковник. — И очень-очень пьяный…

Подтверждая слова лидера «Экскоммьюникадо», ноги сатира заплелись, он споткнулся и рухнул, не переставая размахивать белым флагом. Только самые внимательные успели заметить, что из бутылки дворфийского пойла, которую он держал, не пролилось ни капли. В том, что оно именно дворфийское, рейдеры убедились, когда сатир подошел вплотную. Рядом с исчадием Преисподней нервно била хвостом суккуба, тоже нежить.

— Внимание, людишки! — объявил сатир. Голос его, магически усиленный, разносился по всей пустыне. — А также их приспешники: всяческие орки, гномы и прочие разумные! Мой повелитель Шазз милостиво предлагает вам всем сдаться и влиться в ряды Чумного мора, ибо, цитирую мастера: «Жизнь смертна! Но нет смерти в служении Чумному мору!» Как-то так. Вот, Нега не даст соврать, живем припеваючи, да? — Он икнул.

— Флейгрей никогда не обманывает! — провозгласила суккуба. — Каждый, кто пожелает служить Чумному мору, должен сложить оружие и уйти вон за ту дюну. — Она указала рукой направление.

В немом изумлении Хорвац смотрел на парламентеров. Видимо, у лича не нашлось никого получше, чем эти клоуны. Но они по меньшей мере могут говорить, и даже разумно. А что же сама «угроза»? Побоялась явиться и лично сделать такое предложение?

Воины Света зашептались. Хорвац поморщился, понимая, что происходит. Кому, как не ему, не понять? На «Дистивале» отец-основатель объявил о том, что в Дисе грядут большие изменения, и вот они: новая раса. Теперь Хорвац не сомневался, что те, кто примет предложение лича, переродятся нежитью. Но это вряд ли связано со Спящими…

— Ну, вроде передали все слово в слово, — сообщил сатир. — Пора и честь знать. Акулон!

Сатир залихватски присвистнул, метрах в тридцати от него песок вспух, взорвался — и из провала выбрался уже знаменитый на весь мир Акулон. Гигантская тварь-нежить, помесь акулы, черепахи и броненосца, конечно, уступала размерами Дезнафару, чей силуэт маячил на горизонте, но тоже впечатляла. Ну точно, «угроза» где-то рядом, это же его прислужник, решил Хорвац.

— Ко мне, Акулончик! — позвала суккуба.

Парламентеры лихо взобрались на спину подбежавшего монстра и умчались назад. Отвесив челюсти, игроки смотрели им вслед.

— К бою! — истошно заорал Хинтерлист, снимая оцепенение с рядов рейдеров.

Громыхнув доспехами, армия Света пошла на врага.