Дисгардиум 5. Священная война

Лахарийскую пустыню часто представляют бескрайним морем песка, разбавленным лишь редкими обветренными скалами и еще более редкими оазисами, но на самом деле она куда разнообразнее. Песка там и правда много, и сейчас основной пейзаж стертого с лица земли государства Лахария — монотонные, будто застывшие, волны дюн. Но есть в пустыне и каменистые равнины, и бесплодные холмы, горные хребты и пересохшие русла, а также рассыпанные по региону древние руины, в одних таких Инфект раскопал вход в инстанс.

Сегодня роль археолога сыграла прошедшая битва. Взрывными волнами Армагеддонов и Возмездия Спящих высвободило скрытые песком отшлифованные каменные постройки.

Сперва я подумал, что вот так, случайно, Дис явил миру еще один новый инстанс, но ничего подобного мы не нашли. Мы — не только я и мои стражи, но и оперативно появившиеся Краулер, Инфект и Ханг. Лута вывалилось относительно немного, а Шазз, погибнув, вообще ничего не оставил, но кое-что с игроков выпало; превентивы хоть и защитили экипировку, но их сумки были набиты дорогостоящими реагентами, ингредиентами, всевозможными боевыми эликсирами и зельями. Одному мне все было не унести.

Обилие лута напомнило мне о везении, которое я собирал для Фортуны. Эх, жаль, что сферы с этим ресурсом выпадают, только если я был виновником смерти! После такого побоища квест богини был бы выполнен, и одной заботой стало бы меньше.

Та же история с Косами Жнеца. Представив, как сильно они прокачались бы, поглотив непрожитые жизни убитых, я немного расстроился. Но лишь немного — в целом, все для меня сложилось куда удачнее, чем я рассчитывал: из Бездны выбрался, храм спасти успел, оба войска — превентивов и нежити — разбиты. И горы добычи, без разбору собираемые друзьями.

Глядя на них, я подумал об Утесе — как он пережил битву? Ведь он и так был нежитью, и Чумная пыль на него не подействовала. Возможно, Тобиаса убили до того, как погиб Шазз. А еще возможно, что лич, знающий способности воина, прикончил того первым.

Со смертью лича сработало Чумное усиление, уведомление об этом я получил в потоке других, но новых уровней мне не добавилось. В любом случае, в пачке сообщений системы я решил разбираться потом, в более спокойной обстановке.

Оставив друзей заниматься мародерством, я возглавил неживое воинство и направил к храму Тиамат остатки армии Шазза, перешедшей мне по наследству. Несколько поганищ и тошнотищ, единственная выжившая Банши-лейтенант, десяток Костяных гончих и еще около семидесяти разнородных тварей шестисотых уровней. Чумная анимация не позволяла перехватить больше сотни прислужников, а остальные, судя по всему, просто рассыпались в труху. За сутки мне нужно было успеть обеспечить храм Тиамат надежной защитой, ведь на завтра в Кинеме назначен аукцион с единственным лотом — Ключом-порталом на Холдест.

Мой мехастраус работал стальными ногами на пружинах, умудряясь не застревать в песке, я же, крепко держась за седло, разбирался с тоннами логов, пока мои друзья-стражи возбужденно обсуждали итоги битвы:

— Вовремя ты появился, босс! — воскликнула Нега, бежавшая рядом. — Если б не ты, белели бы сейчас наши многострадальные косточки на песке…

Чуть правее от нее, разбрасывая песок, несся на тяжеловесных лапах Акулон. Флейгрей, Анф и Рипта сидели на нем, но не суккуба, заявившая, что задница ей слишком дорога, и вообще, она предпочитает отбивную из кого угодно, лишь бы не из ее и без того нежной филейной части. Тема вызвала оживление, стражи болтали без умолку, перебирая непристойности... Вообще, их грело предвкушении того, что совсем скоро они перестанут быть нежитью, а я решил использовать высвободившееся время на разбор уведомлений.

Первое же вогнало меня в ступор. Не знаю, как работало Чумное усиление с прислужниками, но в моем случае потребовалась реакция.

 

Внимание! Шазз, высший легат Чумного мора, лич 591 уровня, погиб.

Активировано Чумное усиление! Вам как легату Чумного мора доступно 40% совокупного опыта Шазза: 24,18 трлн. очков.

Принять?

 

Понятно, в разгар боя эффекты повышения уровня могут сбить с толку, отвлечь, потому игровая механика и позволяет выбрать для этого момент поудобнее. Из-за одолевавших мыслей о том, как все повернется с обратившимися в нежить игроками и моим положением легата, выстоит ли храм Тиамат (путь к которому теперь не преграждает Шазз), и что произойдет, если мы его потеряем, а также от бесконечных попыток стражей вовлечь меня в их фривольную беседу… В общем, из-за всего этого и еще кучи вопросов и сомнений, связанных с родителями, Тиссой и Кариной, кланом и превентивами, негражданами, Ядром и Спящими, я не сразу осознал, что в сообщении цифры измеряются триллионами — то есть миллионами миллионов очков опыта!

А осознав, без колебаний принял последний дар Шазза.

 

Вы получили новый уровень!..

Вы получили новый уровень!..

Вы получили новый уровень!..

…

Вы получили новый уровень! Текущий уровень: 564.

Доступно 1275 свободных очков характеристик!

 

Достигнут 400 уровень!

Теперь вашим навыкам, способностям и ремеслам доступен четвертый ранг!

 

Достигнут 500 уровень!

Теперь вашим навыкам, способностям и ремеслам доступен пятый ранг!

 

Внимание! Достижение улучшено до «Безумно прекрасный день, чтобы умереть»!

Поднявшись на 375 уровней без единой смерти, вы снова внесли свое имя в историю Дисгардиума!

Награда: вероятность активации вашего перка «Вторая жизнь» повышена до 75%.

 

Внимание! Достижение улучшено до «Невероятно прекрасный день, чтобы умереть»!

Поднявшись на 500 уровней без единой смерти, вы навсегда внесли свое имя в историю Дисгардиума!

Награда: вероятность активации вашего перка «Вторая жизнь» повышена до 100%, предоставляется выбор места возрождения (место смерти или привязанная точка возрождения).

 

Разблокировано достижение «Самый первый: Невероятно прекрасный день, чтобы умереть»!

Достижение «Невероятно прекрасный день, чтобы умереть» получено впервые в истории Дисгардиума!

Награда: активный навык «Духовные оковы».

 

Духовные оковы

Создает зону притяжения душ погибших игроков радиусом в 30 метров и удерживает их в течение часа. Владелец духовных оков вправе решить, воскресить погибших на месте, переместить их в точку возрождения или удерживать душу до истечения срока.

Внимание! Навык не воскрешает погибших, если не истек их игровой таймер до возрождения (10 секунд, 1 час и 12 часов — для первой, второй и третьей смертей за день соответственно).

 

Разблокировано достижение «Самый первый: 400-ый уровень»!

Вы первым в Дисгардиуме достигли 400-го уровня! Ваше имя навеки будет вписано в историю, ведь такие, как вы, расширяют пределы возможностей любого разумного и дают другим пример того, чего можно добиться!

Награда: артефакт «Зерно преобразования».

 

Зерно преобразования

Божественный артефакт.

Передумать — это нормально!

Одноразовое использование: сбрасывает все очки основных характеристик и позволяет распределить их заново.

 

Разблокировано достижение «Самый первый: 500-ый уровень»!

Вы первым в Дисгардиуме достигли 500-го уровня! Ваше имя навеки будет вписано в историю, ведь такие, как вы, расширяют пределы возможностей любого разумного и дают другим пример того, чего можно добиться!

Награда: активный навык «Полет».

 

Полет

Вы можете летать без ограничений!

Не требует маны.

 

Повышена оценка угрозы! Текущий класс: F.

 

Засыпанный невероятными достижениями, доставшимися, по сути, ни за что, просто за то, что поприсутствовал рядом с погибающим личем, я и радости особой не почувствовал. Зато накатило облегчение — я намного превысил уровни любых других игроков, и им теперь нескоро удастся меня догнать, если вообще удастся. Жаль только, что качаться мне теперь непонятно где, да и друзьям помочь я больше не смогу — превосходя мобов, не дам парням ни очка опыта из-за штрафов.

Кстати, а я ведь умирал в Бездне — хорошо, что смерти в бета-Дисе не засчитались. Мысль об этом мелькнула и тут же утонула в сонме размышлений об открывшихся новых возможностях. Духовные оковы можно использовать в инстансах, чтобы погибшие друзья тут же возвращались в бой — сам-то я теперь, похоже, всегда могу выбрать, где возродиться. Использовать ли Зерно преобразования, пока непонятно, характеристики сейчас для меня большой роли не играют, а вот Полет…

Недолго думая я взлетел, оставив недоумевать соратников и мехастрауса. Лишившийся всадника маунт начал торможение.

Управление полетом оказалось предельно простым — мысленным. Я вознесся на сотню метров, раскаленный воздух пустыни бил в лицо. Летел я примерно с той же скоростью, что и Гроза, но одно дело перемещаться на драконе, и совсем другое — самому, не чувствуя под собой опоры и видя проносящуюся под подошвами землю. Сердце ухнуло в пятки, стоило мельком глянуть вниз.

Там подпрыгивали, размахивали руками стражи, и даже Акулон задрал тупорылую морду.

Забыв о страхе падения, я издал победный клич, врезал кулаком в небо и принялся на полной скорости наматывать круги над прислужниками. Никогда я не чувствовал себя так хорошо! Даже сагрившийся стервятник пятисотого уровня не испортил веселья. Я сбил его походя, одним ударом, с восторгом осознавая, что при желании могу стоять в воздухе, как на земле, приобретая невидимую опору для Оглушающего пинка, да и вообще, трехмерное пространство дает куда больше возможностей в бою.

Вдоволь налетавшись, спустился разбирать логи дальше, потому что на достижениях уведомления не закончились. Когда я свернул предыдущие, посыпались новые. Среди них были несколько о «Славе герою!», но их я проигнорировал. Более важным показалось другое:

 

Внимание! Вы остались единственным легатом Чумного мора и автоматически получаете ранг высшего легата!

 

Открыта новая способность «Зов высшего легата»!

 

Зов высшего легата

Откуда угодно вы можете мгновенно призвать к себе до десяти своих прислужников или до трех младших легатов Чумного мора.

 

Открыта новая способность «Чумная пыль»!

 

Чумная пыль

Погибнув, вы возвращаетесь в лоно Ядра в ожидании следующего воплощения. Ваше тело рассыпается в чумную пыль, которая, заразив Чумных мором, убивает все живое.

 

Чумную пыль я уже видел, а Зов высшего легата решил проверить в деле. Выделив всех прислужников, я приказал им бежать к храму Тиамат, а сам прыгнул туда Глубинной телепортацией.

— Босс, ты куда?.. — донеслось вслед.

Оказавшись у храма, помахал рукой строителям, уже восстановившим алтарь и приступившим к колоннам и крыше, и активировал Зов высшего легата, выбрав стражей, Акулона и пятерку разномастной нежити.

Не скажу, что это произошло мгновенно. На земле вокруг меня материализовались десять разновеликих кругов, будто наполненных ядовито-зеленой слизью, которая забулькала, тут же вскипела и исчезла, оставив идеально очерченные ямки, заполнившиеся эктоплазмой. Субстанция выплеснулась струей фонтана и застыла, обратившись в моих прислужников. «Очень странная телепортация, — подумал я. — Будто всех прислужников воссоздали заново».

Ошеломленные лица Флейгрея и Неги войдут в историю клана. Обязательно повешу магические картинки на стену в таверне: ошарашенный сатир-зомби с разинутым ртом, обнаживший почерневшие лошадиные зубы, и алкоголичка-соблазнительница, мертвая суккуба с выпученными глазами. Оказалось, перенос прошел для них не безболезненно — плоть растеклась, впиталась в песок, нечто протащило ставших жидкими прислужников под землей и заново собрало в точке назначения.

Пришлось объясняться — простите, дорогие стражи, всего лишь проверял новые возможности, да и вообще, шутка удалась.

— За такие шутки в зубах промежутки, — буркнул Флейгрей, обидевшись. — Там, откуда ты нас перенес, отложенными кирпичами можно дорогу в Рубиновый город выложить.

— Что за Рубиновый город? — тут же насторожился я.

— А, не бери в голову. Это в Преисподней.

Протянутая бутылка самого крепкого пойла с Шэд’Эрунга сыграла роль трубки мира. По очереди прикладываясь к горлышку, стражи успокоились. Непьющий Анф закурил какую-то дурно пахнущую дрянь, стрекотом передал через Рипту, что он «на все согласный», и ушел общаться с моим Игги. Не нравилось мне их общение, что-то эти два насекомых-переростка задумали.

Оставшись с Риптой, Флейгреем и Негой, я поделился планом: пока они нежить, а я легат, стражам нужно качаться Чумным усилением.

— Армия мертвецов, созданная личем, мне ни к чему. Предлагаю вам взять ее под контроль и начать медленно сливать на местных монстрах, поглощая опыт погибших прислужников. Храму Спящих нужна защита, а один я не справлюсь. Лучше иметь пять высокоуровневых стражей, чем сотню слабых…

— Слабых? — ухмыльнулся Флейгрей. — Шазз нехило усилил свое воинство.

— А вы станете еще круче. Возражения? Не пойму, вы что, не хотите стать сильнее?

— Да хотим, хотим, — сварливо ответила Нега, облизываясь. Суккуба нервно била хвостом, что-то ее беспокоило. — И встанем на оборону храма, не щадя живота своего, не сомневайся, босс. Но ты сказал «пять стражей»? Где пятый? — Она покрутила головой, сгибая когтистые пальцы, начала считать: — Я, Флей, Анф, Рипта. Четыре.

— Акулон будет пятым.

— Но смысл? Когда Спящая вернет нам жизнь, монстр просто рассыплется. Может, лучше его того… — суккуба изобразила жест «ножом по горлу».

Анф услышал и, отвлекшись от Игги, прострекотал что-то возмущенное. Рипта поддержал его трескучим верещанием. Флейгрей кашлянул, привлекая мое внимание:

— Коллеги считают, что наш безбашенный друг заслуживает хотя бы шанса. Если Тиамат сможет вернуть ему жизнь, вряд ли он будет таким милахой и, вероятно, тут же попытается всех нас загрызть, но, по крайне мере, тогда он уйдет достойно.

— Или мы уйдем… И мне плевать, достойно или нет, это риск. Любишь ты создавать проблемы на ровном месте, старый пердун! — мотнув головой, воскликнула Нега. — Чего еще ждать от заспиртованного сентиментального демона, с которого сыпется песок? Диабло с вами, делайте что хотите!

Не обращая внимания на рассерженную суккубу, я назначил ее и остальных стражей командующими отрядами нежити.

Ждать, пока армия добежит до храма, не стал. Вчера я уже пропустил школу, второй прогул мне не простят, надо выспаться и свежим, отдохнувшим лететь завтра грызть гранит науки. К тому же я надеялся, что гнетущие туманные воспоминания о событиях в Бездне поблекнут и мне перестанут сниться кошмары.

Напоследок я прошелся по территории храма. Дьюла сказал, что к утру они все восстановят — строители собирались работать без продыху. Стражи пошли навстречу мертвому войску, чтобы не откладывать прокачку. У дальней дюны бугрился песок, отмечая движущегося под землей Краша… Стоп!

Когда, как не сейчас, прокачивать питомцев? Вместе с Игги я отошел подальше от храма и призвал Грозу. Драконица, поднимая песок взмахами крыльев, приземлилась рядом. Ее иссиня-черная шкура, покрытая мифриловыми пластинами, искрила, и я, хоть и не чувствовал, был уверен, что воздух пахнет озоном.

Собрав питомцев вокруг себя, я вытащил легендарный свиток…

 

«Мы с тобой одной крови…»

Легендарный свиток одноразового использования.

Уникальный предмет.

При активации уравнивает уровни питомцев с владельцем.

 

…и без колебаний, сломав печать, активировал его. Фигуры питомцев: огромного грозового дракона, хищной мухи-стрекозы с гигантским жалом на хоботке, торчавшим из нижней части туловища; сверкающего брильянтовой крошкой чудовищного сегментированного червя — окутались световыми вспышками повышений уровней.

Логи сменяли друг друга с бешеной скоростью, уведомляя не только о левелапах питомцев, но и об их новых навыках. За это время я успел пожалеть, что мой мехастраус не растет, а то из него можно было бы сделать небольшой осадный танк.

Пустые размышления заняли секунд двадцать, но до окончания светового шоу, устроенного питомцами, было еще далеко. Так что я занялся последним не особо важным, но незавершенным делом.

Вечно преследующее меня желание доводить все до конца заставило просмотреть последние неоткрытые уведомления. Все они были из серии «Слава герою» — за три достижения Самых первых. Каждое сулило по тысяче очков репутации со всеми основными мировыми фракциями и кучу очков к известности.

Все там было как обычно, и я уже по привычке решил запомниться миру «игроком, пожелавшим остаться неизвестным»… и тут-то обломался. Обе ачивки за взятие четырехсотого и пятисотого уровней выдали новую версию Славы:

 

Слава герою!

Желаете обнародовать свое имя? Это даст +1000 очков к репутации со всеми основными мировыми фракциями и +5000 очков к известности.

Внимание! Достижение «Самый первый: 500-ый уровень!» является предельно важным для всего Дисгардиума. Все разумные должны знать имя героя, а потому отказаться от обнародования имени невозможно.

До глобального уведомления: 00:00:09… 00:00:08…00:00:07…

 

Через семь секунд небеса потемнели, грянули фанфары, и над всем миром зазвенели серебряные колокольчики:

 

Слава герою!

Предвестник Скиф совершил подвиг, который будет воспет в веках, первым в мире достигнув 500-го уровня!

Разумные Дисгардиума! Приветствуйте предвестника Скифа! Слава герою! Слава Скифу!

 

Не дочитывая, я нажал на кнопку выхода, а когда интра-гель схлынул, в дверь уже звонили. Незнакомый полноватый мужчина отчетливо произнес в камеру:

— Алекс, это я, дядя Эстебан. Твоя собака принесла мне тапочки.

Это была условленная фраза, которую Хайро Моралес заставил меня заучить.

Я открыл. Мужчина, оттолкнув меня, быстро вошел, запер дверь и дотронулся до мочки уха. Его фигура сдулась, голографическая маска чужого лица слезла. Точно, Хайро собственной персоной. Я не удивился, безопасник предупреждал, что одного меня теперь оставлять не будут. Вот только не предполагал, что это начнется с сегодняшнего вечера, а сам Хайро явится, изменив внешность.

— Как же так, Алекс? — сказал он, покачав головой. — Очень неосмотрительно! Собирайся. Если есть теплые вещи, захвати их тоже.

Сейчас, в конце апреля, достаточно тепло, но вопросов я решил не задавать, не до того.

— Пять минут, — кивнул я, кинувшись собирать рюкзак.

— У тебя две! — крикнул безопасник вслед. — Вилли вылетел за твоими друзьями, они уже в курсе. И не забудь выставить дому режим «В отпуске»!

Как назло, мама спрятала все зимние вещи, пришлось довольствоваться универсальным худи с климат-контролем. Домашнему помощнику О я приказал законсервировать квартиру: выключить все электроприборы, затемнить стекла окон, затянуть шторы, активировать дополнительные электронные замки каждой комнаты…

Последним я отключил котопса Эйты. Сейчас он был немецкой овчаркой, и, глядя в его умные глаза, я попрощался:

— Не знаю, когда увидимся, Эйты, но я буду скучать.

Он лизнул меня в лицо, а я потрепал его за ухом. Робот-питомец свернулся, будто собрался спать, и отрубился.

Прежде чем выйти из квартиры, Хайро вернул себе чужой облик, приоткрыл дверь и выпустил стайку миниатюрных дронов-глаз, чтобы проверить путь на крышу. Пока те делали свою работу, мужчина тихо сказал:

— Держись за мной, не высовывайся, в случае чего — возвращайся в квартиру и вызывай полицию… Чисто. Выходим!

Флаер Хайро был самым обычным, неказистым. Возможно, он использовался только для работы, но не в моем положении было выбирать. Когда мы взлетели, безопасник прояснил:

— В одном потаенном месте встретимся с Вилли и остальными, переждем там ночь. Утром залетим в школу, подашь заявление о переводе на дистанционное обучение. Родители смогут подтвердить удаленно, но ты должен явиться лично.

— Я знаю, там же проверяется биометрика заявителя. Уже выяснял…

— Верно.

Флаером Хайро управлял не просто уверенно, а мастерски — мчал на максимально допустимой скорости, обгонял, лавировал, перескакивая с одной воздушной полосы на другую. Ближе к окраине дистрикта он резко взмыл над направляющими огнями пути и ускорил флаер еще больше. И при этом продолжал говорить:

— Я договорюсь с местным отделением полиции, чтобы прислали дроидов на всякий случай. Уверен, у школы будет множество журналистов и просто зевак. Что и как отвечать им и отвечать ли вообще, решишь сам, здесь я не советчик, да и платишь ты мне за другое. Но все же «без комментариев» станет лучшим ответом. Оттуда полетим на Аляску, у нас там есть оборудованное убежище.

— А капсулы?

— Парочка найдется. Не таких, как у тебя, конечно, попроще. Но это только до конца недели, к тому времени оборудуем базу в Кали. Жаль, но тебе придется покупать новую капсулу, потому что твою не забрать. Отследят.

— А если купить, не отследят?

— Оформляем на разных лиц в разные точки планеты. Без настройки, этим займется Йоши. Классный спец по сетям, шифрованию, ИскИнам… Я хочу привлечь его и еще нескольких ребят. Как ты на это смотришь?

— Обсудим позже, — предложил я. — Хайро, ты уверен, что здание в Кали нам подойдет?

— Оно было бы скомпрометировано, останься я в «Экскоммьюникадо». Но мы с Вилли ушли оттуда, задействовав наш давно разработанный план «Чистый лист». Мы зачислились семьями в колонизаторы на Марс, но отправили туда вместо себя знакомых неграждан — там не особо тщательно проверяют. Берут всех желающих. Кстати, есть вариант не арендовать, а выкупить то здание. За все просят десять миллионов…

Когда он заговорил о деньгах, я чертыхнулся, вспомнив о назначенном на завтра аукционе. Если удастся продать Ключ-портал, можно нанять дополнительных людей и выкупить здание…

— …и это решит вопрос охраны, — продолжал Хайро. — У меня есть друзья среди Диких, они живут в Зонах, им просто некуда пойти. Если предложить им жилье, никакая Триада до вас не доберется. Кому-то, кто разбирается в теме, нужно все просчитать. Платить те люди не смогут, пока не встанут на ноги. Возможно, они захотят пойти в Дис, подадут заявки на бесплатные негражданские капсулы «Сноусторма». Не знаю…

Он будто рассуждал вслух, но никаких решений от меня не требовал. Я же думал, что его идеи не лишены смысла. Вот только есть более простой выход — удалить Скифа, принять обещанные награды «Сноусторма» и жить дальше спокойно. Высокая гражданская категория, деньги, образование, работа — все мечты на расстоянии в пару кликов. Прощай, Скиф, здравствуй, спокойное и благополучное будущее… Остаток пути я провел в тяжелых раздумьях, осознавая, что слепо доверился малознакомому человеку, по сути, вручив свою судьбу в его руки.

И без того пасмурное настроение ухудшилось, когда мне позвонили родители. Первой я увидел маму:

— Алекс! Что происходит? Вокруг отеля снуют журналисты, мы закрылись в номере! Наши коммуникаторы разрываются! Все хотят наших комментариев! Где ты? Ты куда-то летишь? Кто там с тобой, Алекс?! Мы немедленно вылетаем к тебе!

Взволнованный голос мамы лился без остановки, вопросы сыпались градом, пока ее не оборвал отец:

— Элен, успокойся, — мягко сказал он. — Пусть Алекс ответит.

Мама замолчала. Я лаконично рассказал, что произошло, объяснил, кто такой Хайро и что мы намереваемся делать. Еще попросил отца нанять охрану, воспользовавшись моими деньгами.

— Это лишнее, — сказал папа. — Территория отеля прекрасно охраняется. Сынок, могу я поговорить с мистером Моралесом?

Хайро стоило отдать должное. Он уверенно ответил на все вопросы отца и успокоил мать, убедив в том, что им пока лучше оставаться на Луне — там будет безопаснее. Напоследок мама сказала:

— Мистер Моралес… Хайро… Жизнь Алекса зависит от вас. Сберегите мне сына! Поклянитесь, что…

— Клянусь жизнью, миссис Шеппард, я сделаю все возможное, чтобы Алекс не пострадал. — Хайро перекрестился. — Бог свидетель моих слов.

По маминой щеке потекла слеза. Мне же, наоборот, стало спокойнее, словно дав клятву, Хайро доказал, что не предаст. Я понимал, что глупо слепо ему верить, но оставаться дома еще глупее. Если не доверять Моралесу сейчас, к чему вообще было предлагать ему работу? Ведь именно ради подобных ситуаций я и рисковал, нанимая его.

Минут через пять после разговора с родителями Хайро прервал мои мысли, тронув за плечо:

— Напиши отцу и попроси его уединиться, мне надо с ним поговорить.

На сообщение отец не ответил, но вскоре позвонил сам. Я передал комм Хайро.

— Мистер Шеппард…

— Можно просто Марк.

— Марк, ситуация критическая. Вы не в безопасности. Алекс вам скинет контакт надежного человека, свяжитесь с ним. Он обеспечит защиту, причем так, что у вашей супруги не найдется поводов волноваться.

— Спасибо, мистер Моралес.

— Просто Хайро, — улыбнулся безопасник. — Не за что, это моя работа.

— В какую сумму нам обойдется ваша помощь? — спросил отец.

— Ни в какую. Счет выставят клану…

Спустя полчаса окончательно стемнело, и флаер приземлился у Скалистых гор. Там у шумного водопада прятался неприметный люк, замаскированный еловыми ветками. Возле него мы дождались остальных. Хайро закурил сигару, а когда в небе мелькнули огни флаера, подал условный сигнал фонариком.

Грузовой флаер мягко опустился, створки распахнулись, и оттуда выбежала маленькая девочка, следом вышли парни и Вилли, напарник Хайро.

Девочкой оказалась сестра Эда, Полианна. А вот его бабушка наотрез отказалась куда-либо лететь, пригрозив Вилли дробовиком.

— Сказала, что она нахрен никому не сдалась, и мы сходим с ума, но хотя бы позволила забрать сестру, — рассказывал Эд, когда мы спускались в бункер. — Мне она, понятно, не поверила, но Вилли сумел найти подход.

— Миссис Родригез — крепкий орешек, — улыбнулся Вилли. — Но еще серьезнее родители Ханга…

— Это точно, — согласился здоровяк. — Мои вообще не хотели, чтобы я улетал. Сказали, сами меня защитят, случись что. Там родня чуть ли не оперативный штаб организовала. Никогда не думал, что в доме есть столько стволов, а я, уж поверьте, там в свое время все обыскал.

— Та же фигня, — добавил Малик. — Только у меня наоборот вышло: папаша, кузены и их отцы захотели лететь со мной, а женщин где-то спрятать. Мама сказала, что гордится мной… Чем? Тем, что я друг Алекса?

— Тем, что ты можешь вытащить семью из нищеты, — буркнул Эд.

— Получается, ваши родители теперь в курсе? — спросил я.

— Алекс, твоя рожа во всех новостях! — воскликнул Ханг. — Ты вообще их не смотришь, что ли?

— Понятно, что и нас везде засветили, — сказал Эд. — Вот, мол, та самая команда юниоров, клан «Пробужденные». «Угроза» A-класса и его соратники, твою мать. Бездна! Ты на Славу герою специально согласился? Это часть твоего плана — раскрыть имя?

— Нифига, — я мотнул головой и объяснил, как все вышло.

— Кстати, Тиссу показывали, — добавил Малик. — Кто-то из журналистов пробрался на остров «Белых амазонок». Но она даже отвечать не стала, натянула капюшон и скрылась в доме Охряной ведьмы.

Я подозревал, что обнародование моего имени вызовет ажиотаж, но чтобы так оперативно? Ребята рассказали, что пока летели, смотрели новости без отрыва. «Сноусторм» сделал заявление: если будет хоть намек на то, что устранение «угрозы» A-класса произошло под давлением в реале, то замешанный клан будет наказан пожизненным баном и полной отменой наград за ликвидацию.

Альянс превентивов разразился общей пресс-конференцией, где, добродушно разводя руками, Хинтерлист, Хорвац, Полковник и другие сообщили, что комментировать ничего не будут, поскольку нужно пересмотреть игровую стратегию в связи с обращением части игроков в нежить. Что касается меня, для них ничего не изменилось: они будут так же стараться уничтожить «угрозу», но лично к Алексу Шеппарду никаких претензий не имеют.

«Алекс, мальчик, — сказал Отто Хинтерлист, сделав умиротворенное выражение лица. — От имени всего Альянса гарантирую, что никто из нас не будет пытаться взаимодействовать с тобой в реале. Играй как играл, у тебя это здорово получается!»

С кислыми улыбками то же самое сказали и другие лидеры превентивов. Вообще, они старательно переводили тему разговора с моей персоны на итоги сражения с армией нежити. Впрочем, никаких деталей никто не озвучил и даже на прямой вопрос, пошел ли на перегенерацию хоть кто-то из Альянса, отвечать не стал. «Вы все узнаете в свое время, — сказал Хорвац. — У тех, кто решился на смену расы, уйдет сорок восемь часов на перегенерацию. Наберитесь терпения, осталось недолго».

Магвай ушел в подполье, как и весь его клан. Никто не знал, что происходит в «Элите», но кое-что важное я все-таки услышал: как оказалось, сбежав от меня, Магвай собрал своих соклановцев и прыгнул порталом на место битвы с нежитью. Его и других «элитных» видели за несколько минут до гибели Шазза…

Спать мы легли в четвертом часу ночи. Хайро сказал, что подъем в шесть, а в шесть тридцать надо вылетать в школу. Оставаться на уроки мы не собирались, ведь на Аляску попасть нужно было как можно раньше, чтобы успеть подготовить капсулу к аукциону.

Парни тоже решили переходить на дистанционное обучение, и правильно. С этого дня мы должны держаться вместе, до тех пор, пока все не закончится.

Разместились прямо в одежде, легли рядом друг с другом на старых влажных матрасах, расстеленных на полу. Я уже засыпал, когда в «Крэпчат» пришло сообщение: «Мистер Шеппард, надеюсь, ваше обещание эксклюзива в силе? Если так, самое время дать интервью. Редактор уполномочил предложить вам три миллиона. Иен».

Мой ответ был коротким: «Согласен. Завтра вечером, шифр пришлю».