Дисгардиум 7. Демонические игры

А раз так, мне стоит использовать последние часы на Демонических играх максимально плодотворно — и для будущей игры, с учетом стратегии по обращению врагов в союзников, и в рамках поставленной цели получить Умноженную эссенцию жизни. Потому что как договориться с чемпионом, когда он станет известен? Я буду на Кхаринзе и в Калийском дне, а он — в закрытом для меня лесном дворце эльфийского короля Эйниона. А потом, скорее всего, в своем замке. Да и что ему помешает выпить эссенцию сразу же? Нет, действовать надо сейчас!

Сомнения и страхи рассеялись, от отчаяния не осталось и следа, все сгорело в масштабности открывшихся перспектив. Эмоции схлынули, я начал рассуждать здраво не только о будущем, но и о своем положении на Играх.

Формально организаторы правы, контакты с внешним миром запрещены. Но даже из тех немногих разговоров, что мне довелось невольно услышать, я знал, что на это правило смотрят сквозь пальцы. Кто-то, используя комм помощника, звонит детям или решает бизнес-вопросы, кто-то просматривает комментарии в «Дисгардиум Дейли» в поисках посланий от друзей или семьи. То есть, прося Кэрри об услуге, я был уверен, что это нормально. Я ведь не пытался получить информацию об Играх и других призванных. В конце концов, никакого игрового преимущества от контакта с Эдом я не получил.

Могу ли я надеяться на помощь зрителей? Вряд ли мою медитацию под куполом можно назвать зрелищной, зато я проявил себя под конец дня. После боя с Аваддоном, если его, конечно, удалось рассмотреть в трансляции, зрители могут встать на мою сторону.

Запустив комм, я открыл «Дисгардиум Дейли», чтобы прочитать комментарии и понять, что зрители думают о моей игре. Полистал ленту новостей, но так и не нашел ничего ни о своем бое, ни об открытом мною имени демона. Зато был ошарашен новостью о том, что «известный журналист издания Иен Митчелл госпитализирован после инсульта».

На мгновение меня прошиб холодный пот — уж не «Сноусторм» ли решил таким образом избавиться от неугодного журналиста? Подумав, я отмел эти мысли. Слишком известная фигура Иен. К тому же он славился пристрастием к алкоголю и курению, а на нормальные восстановительные процедуры у него могло не хватать накоплений.

Зато уж со мной корпорация не стала бы церемониться. Но что-то им мешало решить вопрос кардинально, вот они и старались обойтись «игровыми методами». Как сегодня: у «Сноусторма» появилось право избавиться от меня, и им воспользовались. Но, зная их, можно с уверенностью сказать: они обязательно устроят из этого не только шоу, но и показательную порку, начнут заигрывать с публикой. И в этом мой шанс. В любом случае просто так, безмолвной овцой, я не сдамся.

С таким настроем я вышел в коридор и направился на свой, возможно, последний ужин на Демонических играх в медиацентр, где находился зал торжеств. Новости среди призванных разносились быстро, а может, «Сноусторм» умышленно запустил слух — по взглядам, ухмылкам, обмолвкам я понял, что они знают о моей грядущей дисквалификации.

В группе призванных, шедших из другого крыла уровня, я заметил мою вчерашнюю спасительницу дриаду-певицу Мишель.

— Чи-и-тер — всегда-а-а чи-и-тер! — мелодично пропела она ангельским голоском, увидев меня. — Наказа-а-ание-е неизбе-е-ежно-о-о!

Подружки девушки, отыгрывавшей дриаду-певицу, рассмеялись, а одна из них, красотка с золотыми глазами и толстой рыжей косой, сказала:

— То, что с ним произошло, ожидаемо. Я даже удивлена, что так поздно! Интересно, на чем его поймали?

Они прошли мимо, якобы не замечая меня, зашептались, но я все равно расслышал:

— Известно на чем, — заговорщицки сообщила женщина средних лет. — Кетцаль совершил ошибку, когда спас его своим куполом. Купол-то вечный! Вот Шеппард и решил там отсидеться, пока не останется один! Естественно, это не понравилось Октиусу!

Версия не выдерживала критики хотя бы потому, что меня уже не только видели вне Провала, но и пытались убить, однако об этом, похоже, знали только те трое и зрители. Проводив взглядом Мишель (вот же странная девушка!) и ее подруг, я замедлил шаг и покрутил головой в поисках того, кто был мне нужен.

Сзади донеслось кряхтение, я обернулся. Мейстер! На ловца и зверь бежит, как говаривал дядя Ник!

Старик шел не один. Проклинатель Роман и поэт Цветик, наверное, дождались неформального лидера группы, чтобы вместе отправиться на ужин. Что ж, так даже лучше.

Остановившись, я развернулся и глянул на них через комм, чтобы освежить в памяти их реальные имена. Между мной и троицей лидеров небоевой группы вклинились призванные под предводительством Маркуса, оттеснили меня к стене. Я пропустил их, игнорируя злорадные ухмылки, и направился навстречу Мейстеру.

— Добрый вечер, мистер Розенталь! — обратился я к ювелиру и кивнул остальным. — Мистер Романенко, мистер Ноуз!

Группа остановилась. Иосиф, моргнув, недоуменно посмотрел на меня. Цветик закатил глаза, Роман хмуро смерил меня взглядом, его губы шевельнулись в беззвучном проклятии.

— Чем обязаны, молодой человек? — поинтересовался Розенталь.