Углеводы содержатся в пищевых продуктах главным образом в виде сахара и крахмала, которых много в меде, варенье и кондитерских изделиях. Сахар быстро всасывается в кровь и не требует больших затрат энергии пищеварительных органов. Крахмал, имеющийся в мучных и крупяных изделиях, сначала превращается в сахар и только потом всасывается в кровь.
К углеводистым продуктам относятся также овощи, фрукты и ягоды, содержащие, помимо сахара и крахмала, большое количество растительной клетчатки и витаминов. Растительная клетчатка, хотя и не имеет питательной ценности для человека и не всасывается организмом, необходима для нормальной деятельности кишечника. Оказывая механическое воздействие на слизистую оболочку кишки, клетчатка усиливает сокращение мышц кишечника, ускоряя продвижение пищевой кашицы.
Ценность овощей, фруктов и ягод обусловлена не только содержанием в них углеводов и растительной клетчатки, но и тем, что они содержат большое количество витаминов и минеральных солей.
Витаминами называют особые органические вещества, которые необходимы для нормальной жизнедеятельности организма. Недостаток или отсутствие в пище даже одного из какого-либо витаминов вызывает нарушения обмена веществ, деятельности пищеварительного тракта, органов кровообращения, кроветворения, дыхания и т. д. Таким образом, только разнообразное питание может полностью обеспечить потребность организма в витаминах. В тех случаях, когда люди небрежно относятся к подбору продуктов для своего питания и длительное время употребляют однообразную пищу, у них нередко появляются признаки гиповитаминоза. Недостаточность витаминов в организме может наблюдаться у больных в связи с длительным применением диеты, из которой исключены продукты, богатые витаминами.
При недостаточности витамина А могут наступить поражения слизистых оболочек глаз, дыхательных путей и желудочно-кишечного тракта. Суточная потребность организма в витамине А составляет 1,5–2,5 мг.
Витамин С содержится в растительных продуктах и особенно в большом количестве – в сушеном шиповнике, черной смородине, незрелых грецких орехах, хрене, красном перце, зеленом луке, шпинате, клубнике, помидорах, лимонах, апельсинах, мандаринах, яблоках и салате.
Витамин B1 содержится в дрожжах, ржаном и пшеничном хлебе грубого помола, в курином и свином мясе, печени. Суточная потребность человека в витамине B1 колеблется в пределах 3–5 мг. При недостатке этого витамина в питании развивается заболевание бери-бери (выражается в повышенной утомляемости, исхудании, судорогах, параличах и преходящих болях во всем теле).
Витамин В2 имеется в дрожжах, молоке, печени, мясе, почках и яичном белке. Потребность человеческого организма в этом витамине составляет 3–5 мг в сутки. При недостаточном содержании витамина в пище нарушается процесс всасывания пищевых веществ в кишечнике, понижается аппетит, появляются язвы в углах рта, экзема, заболевания глаз и головные боли.
Витамин В6 содержится в дрожжах, зародышах пшеницы, рисовых отрубях и в небольшом количестве в зернах пшеницы, кукурузы и ржи. Потребность организма в нем составляет 3–5 мг в сутки. В настоящее время витамин В6 находит большое применение при лечении больных с заболеваниями печени, при воспалительных заболеваниях желудка, сопровождающихся понижением кислотности желудочного сока.