Диспейсер

— На словах все просто. Попробуй на деле сформировать черную дыру. Не представляю, сколько энергии потребуется, — произнес Криган. — Хотя, если черпать энергию из гиперсферы, может, и получилось бы.

— Но история развивалась иначе, — напомнил Райбек. — Я не сомневаюсь, что гравитационный генератор существует, только непонятно — почему его не применили в качестве оружия против нашествия предтеч?

— Я, конечно, не специалист, но, следуя нашей логике, опять-таки получается, что проблема кроется в структуре гиперсферы.

— Не понимаю. Поясни?

— Возможно, для работы генератора используются линии напряженности, — высказал предположение Криган. — Тогда воздействовать можно только на крупные небесные тела. Что и имело место в реальности.

— Интересное предположение! — воскликнул Райбек.

— Так, закончили строить гипотезы! — раздался по связи голос Рохана. — Мы с Ильей вышли на границу растительности. Вижу место крушения двух космических кораблей. Правее — разрушенный город инсектов и их космопорт.

— Замри, — беззлобно посоветовал Криган. — Жди, пока мы не подойдем.

— Пошевеливайтесь, — буркнул в ответ Рохан.

* * *

Беспощадная война.

Притаившись на холме, пятеро диспейсеров внимательно изучали открывшуюся с возвышенности панораму, каждый по-своему воспринимая увиденное.

Эхо Первой Галактической добралось и сюда, в искусственный мир инсектов.

— Ого!.. — невольно присвистнул Райбек.

Заросли будто ножом отрезало.

Впереди простиралось голое исковерканное пространство с чахлой растительностью. Полноводный ручей иссякал, темная вода наполняла множество воронок.

Вдали, в дымке, за полем давней схватки, виднелись руины черного города инсектов.

— Это и есть место для базы? — в вопросе Рохана прозвучало сомнение.

— А ты внимательнее осмотрись, — тут же отреагировал Криган. — Сам все поймешь.

Райбек вытянул шею, словно машинальное движение могло как-то помочь работе сканеров.

Постепенно картина начала проясняться, система анализа фиксировала множество обломков, классифицировала их, относя в ту или иную группу, затем выдала результат. Здесь покоились два космических корабля: конвойный носитель Земного Альянса и фрегат Флота Свободных Колоний.

— Как же они попали в Сферу? — удивился Дениэл.

— «Слепой рывок», — тихо ответил Грабов. — Обычное дело, — добавил он. Видимо, опытный диспейсер уже не раз наблюдал схожие картины на планетах, удаленных на многие световые годы от основных театров боевых действий.

— Оба корабля были полностью автоматизированы, — вставил реплику Криган. — Когда я впервые попал сюда, то изучил наиболее крупные обломки. На борту еще функционировали некоторые аварийные системы.

Теперь, после пояснений Грабова и Кригана, ситуация читалась легко. Дениэл впервые своими глазами наблюдал последствия схватки машин, поражаясь холодной ожесточенности их непримиримого противостояния. Битва между полностью автоматизированными исполинами шла до последнего серва, до последнего эрга в бортовых накопителях; даже потерпев крушение, развалившись на части, они продолжали сражаться, используя уцелевшие подсистемы, исковеркав, превратив в пустыню огромный участок внутренней поверхности Сферы, практически сровняв с землей древний город инсектов.

«Жуткое было время, — невольно подумал Райбек. — В битвах машин нет героизма, нет ничего, кроме холодного расчетливого стремления выиграть некую математическую партию, невзирая на разрушения и потери».

Черная равнина, изрытая воронками, покореженные сегменты космических кораблей, опаленные, покрытые шрамами, зияющие пробоинами, а между ними — обломки сотен сервов, сгоревшие остовы аэрокосмических истребителей, разорванные корпуса боевых планетарных машин…

Что же здесь произошло на самом деле?

Райбек знал, что конвойные носители Альянса неприспособлены для длительного контактного боя. У корабля, несущего на борту пятьдесят аэрокосмических истребителей, совершенно иные задачи, другая тактика противоборства. Обычно носители располагаются в глубине построения флота, выпускают истребители, а затем, находясь в оборонительной позиции, служат для аэрокосмических машин тактической базой. Истребители периодически возвращаются к носителю, чтобы пополнить боекомплект, на борту их ожидает техническое обслуживание, дозаправка, ремонт мелких повреждений.

Фрегат Колоний — корабль многозадачный, способный эффективно действовать в отрыве от основных сил флота.