Диссертация ведьмы

— Демьян, милый, — вздохнула я, — ты молодец, правда. Но ничего личного. Тебе бы сюда лучше не вмешиваться.

К деревне мы подъехали, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Дворы пустовали — весь народ суетился на берегу реки, готовясь к празднику Солнцеворота. Там гремели топоры, воздвигались непонятные сооружения в виде шестов с насаженными на них колесами и лошадиными черепами. Играли гусли, свирели, дудки и бубны. Парни и девушки, наряженные в лучшие одежды, шутили и переговаривались. Многие плели венки из диких трав себе и соседям. Придет время — и их запустят по реке, гадая о будущем.

Когда стемнело, на берегу загорелись первые костры. Девушки взялись за руки, затянув песни, и пошли пестрой змеей обходить всю праздничную поляну.

Сандер, оглядевшись по сторонам, тут же исчез в самой гуще событий, попутно знакомясь с местными. Демьян, Девар и я стояли на краю поляны в замешательстве.

С каждой минутой веселье набирало обороты. В какой-то момент Микентий подошел к главному костру и сбил со столба в огонь лошадиный череп. Взметнулся вверх сноп искр, все радостно закричали и завели какую-то бодрую песню. Хоровод распался, парни и девушки стали разбредаться кучками и парами. Кто-то уходил с поляны, а кто-то брался за руки, прыгая через костер. Гремела музыка, потрескивал огонь.

На фоне костра я увидела знакомый силуэт. Высокий неподпоясанный мужчина в одежде наизнанку.

— Ну здравствуй, Леший, — подошла к нему я.

Мужчина оглянулся, блеснув зелеными, как лес, глазами:

— Ну здравствуй, Яга-задира, — улыбнулся он. Умеет, оказывается, улыбаться!

— Нравятся человеческие праздники?

Леший пожал плечами:

— Да, мы веселье любим. Тем более, на Солнцеворот люди всех приглашают.

— А я думала, нечисти в людские места путь закрыт.

— Зря думала, — не согласился Леший. — Путь сюда закрыт только тем, кто злое замышляет. А всем остальным в деревне рады, даже нам.

Мимо в этот момент проходил староста Микентий под руку с тихой застенчивой девушкой. Будто в подтверждение слов Лешего он остановился и низко поклонился гостю:

— Здрав будь, батюшка лесной хозяин.

— И ты, Микентий, тоже, — откликнулся мужчина. — И вам, Марья Микентьевна, доброго вечера.

Староста задумчиво посмотрел на меня. Не признал, поняла я, потому и думал, как обратиться. Конечно, без маскировочного амулета у меня от Бабы Яги только характер, а лицо-то совсем другое.

— А я Елень, болотница местная, — брякнула на всякий случай я. — А не зеленая — потому, что новенькая, не успела еще цвет кожи поменять!

Леший уставился на меня, сверкая зелеными плутовскими огнями глаз. Я в этот момент одним четким движением схватила за руку ошивающегося поблизости Демьяна и втянула его в наш круг:

— А это богатырь могучий, Демьян, — торжественно произнесла я. — Сам он не местный, издалека приехал. Странствует по свету, подвиги совершает. Вот, Змея Горыныча побил, красавиц похищенных из плена спас… Герой, в общем!

— Э-э-э, — многозначительно промычал Демьян, не понимая, что происходит. А Марья Микентьевна уже смотрела на богатыря с неподдельным интересом:

— Ох, как же я мечтаю в чужедальних землях побывать! Как там? Много всего удивительного, да?

— Ну… этааа… — замялся Демьян, покраснев как девица. — Я ведь больше по подвигам… Некогда было на красоты глазеть!

Моего уха коснулись губы подошедшего Сандера:

— Не перегибай палку, сводница, а то напугаешь молодых. Пойдем лучше через костер прыгать!

Я кивнула и покинула вместе с другом тесный кружок беседующих:

— А не сгоришь-то, через костер прыгать?

Сандер хмыкнул:

— Не сгорю, не бойся. Нам даже солнечный свет не вредит!

— Да, а что ж ты от него тогда прячешься?

— Потому, что загар для вампира — это верх неприличия! — подмигнул мне друг.

Костер был большим, но не особенно высоким. Оценив его ширину, я пришла к выводу, что при своей физической форме после прыжка приземлюсь аккурат в центре пламени. Отлично, сбудется мечта деревни — сожгут ведьму, даже кобыла не понадобится!

Я встала столбом:

— Даже не надейся, я передумала прыгать!

— Ой, да замолчи! — фыркнул Сандер, схватил меня за руку и потянул к огню. — Лучше разбегись сама, а то, если я тебя силой потащу, ты точно носом в костровище угодишь!

А мой друг умеет мотивировать. И из его хватки не вырвешься. Эх, риск мое второе имя! Разбег, пять быстрых шагов, и крепкая рука Сандера на моей талии придает мне дополнительного импульса для перелета над огнем. Ступни ног почувствовали жар, рука друга сжала мою ладонь еще крепче, и в этот миг все закончилось: мы уже снова стояли на земле.

— Ого, — выдохнула я. — Это так… так… Я еще раз хочу!!!

— Рано тебе со всякими сомнительными личностями через костер прыгать, — приблизился к нам Змей, — сначала диссертацию допиши!

Ой, зануда, пристал со своей диссертацией, когда вокруг такое веселье!

— Сам попробуй, это же весело! — парировала я.

Девар покачал головой:

— Ну уж нет, спасибо. Но потанцевать не откажусь.