Диссертация ведьмы

— О диссертации я слышать не хочу. А твои слова про незнание пока не очень убедительны. Что тебе нужно?

Я встретилась взглядом со своим руководителем. Он смотрел спокойно, без гнева или ненависти. В его глазах мне даже почудился интерес. Нет, он из тех, с кем нужно играть по-честному. Иначе помощи от него не дождешься.

Я призналась:

— На ректора Корде совершено покушение, предположительно, это как-то связано с моей командировкой сюда. Я не знаю, кто это сделал и почему, но есть вероятность, что я по незнанию втянута в какую-то грязную историю. Потому я и хочу знать, кто и зачем приезжал сюда из университета?

Змей с сомнением покачал головой:

— А с чего ты решила, что покушение вообще произошло из-за твоей командировки? Может, это обычная борьба за власть?

— Серьезно? — я не могла поверить, что мой неглупый руководитель будет выдвигать подобную чушь. — Он возглавляет университет, а не банду разбойников! Никто не будет пытаться подвинуть его подобными методами, тем более, его положение и так уже под угрозой.

Я вкратце рассказала руководителю о последнем Совете. Тот выслушал молча. Видно было, что несмотря на свою длительную командировку, он вполне себе представляет внутреннюю кухню университета на данный момент.

— Н-да, — резюмировал Змей после моего рассказа. — Вот кто и мог рассказать тебе что-то внятное, так это твой ректор. От меня толку мало. Я знаю только, что за последний год сюда приезжали четверо сотрудников университета, все с намерением что-то найти. Причем все четверо вели себя отвратительно. Двоих я сдал на руки Службе Содружества: они попали сюда нелегально. Еще двое сгинули где-то в этом мире, их мы отследить не смогли.

— Уверена, они тоже были нелегалами, — проворчала я. — Попасть сюда можно только через Службу Содружества, а для этого требуется согласие Совета. Совет такое согласие никому точно не давал, я-то знаю! Но что они здесь могут искать? — недоумевала я.

— Я предполагаю, что источник, — признал Девар. — Впрочем, они при допросе и сами этого не отрицали.

— А в чем проблема его найти? — не поняла я.

Змей ответил:

— Источник в этом мире укрыт очень хитро. Найти его невозможно, ни одним из стандартных методов. Никто еще не смог это сделать.

Ой. Кажется, я со своим клубочком направила Ивана вдовьего сына сама не знаю куда. Странно, но ведь так не должно быть! Как можно не найти источник?

— Все методы поиска приводят в совершенно разные места, но нигде никаких следов источника нет, — ответил на мой невысказанный вопрос руководитель.

Я с недоверием уставилась на Змея:

— Ты что, тоже его искал?

— Конечно. Неужели ты сама еще не поняла, насколько он уникален? Источники такой мощности практически единичны, поскольку при подобной силе они тяготеют к самораспаду!

Да, тяготеют. Но я, кажется, знаю, почему этот источник не разрушается. Вместо того, чтобы распадаться полностью, он устанавливает связь с местными магическими существами, формируя из них квази-источники, типа избушки или лешего. Тогда понятно, почему не получается найти единственный настоящий источник — заклинания ведут к квази-источникам, а те меняют свое местонахождение, оставляя поисковиков ни с чем. Впрочем, эту гипотезу еще только предстоит проверить…

В этот момент наши размышления были бесцеремонно прерваны раскатистым ревом со двора:

— Горыныч! Выходи, Змей, на бой!

Глава 13

Зычный мужской голос показался мне явно знакомым:

— Демьянушка! — ахнула я, опознав крикуна.

Мой руководитель страдальчески закатил глаза. Видимо, богатыри, жаждущие славы, сидели у него уже в печенке. Да уж, отвлекающих факторов у Змея и впрямь много. Я предложила:

— Может, мне его встретить?

Руководитель не возражал, и я вышла во двор к надоедливому богатырю.

— Елень! — радостно взревел Демьян, бросаясь обниматься. — Я пришел спасать тебя от лап Змеевых!

— Ты мой герой! — умилилась я, увернувшись от проявлений нежности. Про себя я отметила, что Демьян почти не изменился. Та же полудохлая кляча (живучая, все-таки!), тот же застиранный наряд. Только вместо косы и топора за широченными плечами серебрилась крестовина меча с синим камнем у гарды. Нехороший такой меч, неприятный.

— Где Змей? — спросил Демьян, разминая кулачищи.

— Так улетел Змей, по делам умчался спозаранку, не будет его до вечера. Ты бы ступал, Демьянушка, отсюда, пока его нет. Сам видишь, сильный он, не сдюжишь ты с ним.

Богатырь расправил широкие плечи:

— Еще как справлюсь! Вот, видишь? — показал он мне на свое оружие. — Ведьма мне одна в соседней деревне меч этот дала. Говорит, только им и можно Змея зарубить.

Я покосилась на крестовину. Ох, как же мне не нравилось то, что я видела — глухая тревога ворочалась в сердце. Но объяснить разумно свои ощущения я не могла.

— В какой это ты деревне ведьму нашел? — с подозрением уточнила я.

— Так тут, неподалеку, у реки!

У реки? Странно. Микентий, небось, ко мне за помощью приходил, нет в деревне своей ведьмы. Залетная? Или шарлатанка какая-то?

— Уходи, Демьянушка, — без особой надежды попросила я.

Но молодец упрямо покачал головой. Буду, говорит, Змея дожидаться — и все тут!