Решающий этап становления нового мировоззрения начался весной 1845 г., когда у Маркса и Энгельса возник замысел нового совместного труда. С этим замыслом связаны «Тезисы о Фейербахе». Он был реализован в рукописи «Немецкой идеологии» (ноябрь 1845 г. – лето 1846 г.). Место «Немецкой идеологии» в истории марксизма определяется тем, что здесь Маркс и Энгельс впервые как целостную концепцию разработали МПИ и тем самым осуществили исторически первое, философское или социологическое, обоснование теории научного коммунизма. Ключевое открытие 1845 г. – выяснение диалектики взаимодействия и развития производительных сил и производственных отношений. Это открытие имело три главных следствия: 1) окончательное выяснение общей структуры общества (производительные силы – производственные и другие общественные отношения – политическая надстройка – формы общественного сознания), 2) познание общей закономерности исторического развития общества (начало учения об общественных формациях) и 3) научное обоснование необходимости коммунистического преобразования общества как результата развития противоречий между производительными силами и производственными отношениями буржуазного общества.
Логически в основе этого открытия лежит проводимое в «Немецкой идеологии» фундаментальное различение двух сторон деятельности людей – производства (отношение людей к природе) и общения (отношение людей друг к другу). Производство и общение взаимно обусловливают друг друга, но определяющим является производство. Маркс и Энгельс всесторонне развивают важнейшее положение об определяющей роли материального производства в жизни общества.
Диалектика производительных сил и производственных отношений, составляющая внутренний механизм производства, была выяснена в «Немецкой идеологии» по существу, но сформулирована как соотношение производительных сил и формы общения (общественных отношений). Однако здесь были выработаны уже все необходимые и достаточные предпосылки для перехода от общего соотношения: производительные силы определяют общественные отношения, – к более конкретному: производительные силы определяют производственные отношения (и все общественные отношения вообще). Такой переход был сделан в «Нищете философии» и «Манифесте Коммунистической партии». В «Немецкой идеологии» не только вырабатывается понятие, но и появляется термин «производственные отношения».
На основе главного достижения «Немецкой идеологии» здесь впервые разрабатываются многие важнейшие положения МПИ: предпосылки человеческой истории и материалистического понимания истории; соотношение общественного бытия и общественного сознания, базиса и надстройки, материальных условий жизни людей и их деятельности; категории, выражающие различные стороны материального производства; специфически марксистская теория классов и классовой борьбы; марксистское понимание государства и многое другое.
Исторический материализм впервые разрабатывается как определенная система: предпосылки – основная концепция (производство, общение, политическая надстройка, формы общественного сознания) – выводы. В связи с анализом исторического развития производства разрабатывается новая периодизация истории – по исторически господствующим формам собственности: племенная, античная, феодальная, буржуазная, коммунистическая; в развитии буржуазного общества (капиталистического производства) выделяются две фазы: мануфактура и крупная промышленность. Главный вывод, вытекающий из МПИ, – неизбежность коммунистического преобразования общества.
Целостность МПИ в «Немецкой идеологии» обусловила и целостность разрабатываемой здесь теории коммунистического преобразования общества. Создание диалектико-материалистического понимания истории заложило основы марксистской методологии предвидения будущего. В «Немецкой идеологии» впервые сформулированы две материальные предпосылки коммунистического преобразования общества – развитие производительных сил (крупной промышленности, машинного производства) и формирование революционного класса (промышленного пролетариата), в абстрактной форме высказана идея диктатуры пролетариата, обосновано положение о революции как двуедином процессе – изменении условий жизни, общественных отношений и в то же время изменении самих людей, обосновано положение о международном характере пролетарской революции и многое другое. Связь становления МПИ и научного коммунизма ясно видна на примере развития идеи всемирно-исторической роли пролетариата. Открытие определяющей роли гражданского общества позволило выработать эту идею. Открытие диалектики производительных сил и производственных отношений позволило выработать положение о двух материальных предпосылках революции. Это положение явилось обобщением первоначальной идеи. Открытие диалектики производительных сил и производственных отношений заложило теоретические основы и для учения об основных стадиях коммунистического преобразования общества.