Дистанция смерти

– Да здесь я буду, Леша, в овраге. Уж точно не в палатке Дрейка…

Шепель подошел буквально через минуту:

– Вызывал, командир?

– А ты думаешь, Соловьев пошутил?

– Ну, тогда прибыл по вашему приказанию, господин полковник.

– Ты место лежбища приготовил?

– А как же! В канавке, среди кустов у склона.

– Надеюсь, о командире не забыл?

– Там, командир, только для одного место.

– Ну, тогда придется тебе…

– Понял! Расширим канавку, вдвоем уместимся.

– Теперь… У тебя спирт остался?

– Откуда? – ответил Шепель, выказывая сожаление.

– Миша!..

– Нет, серьезно, командир. Все, что было, выпили.

– Да? – вздохнул Тимохин. – А Дак так на тебя надеялся… Мне-то все равно, а вот Джон… Говорил, Майкл из-под земли достанет.

– Погоди, командир, я что-то не въеду, к чему ты этот разговор завел?

– А чего тут въезжать? Дак после общения с Дрейком захотел выпить. А уж почему он уверен, что ты всегда можешь в этом помочь, спроси у него сам.

– Дак, говоришь? – Шепель потер подбородок. – А сам?

– Что сам?

– Сам будешь?

– Так нет же ничего!

– При желании найти можно. Немного, правда, неприкосновенный запас. А так – нету!

– Ты чего мутишь? Отвечай прямо, есть спирт или нет?

– Есть. Но немного, граммов четыреста. НЗ.

– Тогда бери свой НЗ и неси сюда. Дождемся доклада Соловьева – и пойдем к Даку.

– А мне чего идти, вам двоим мало будет.

– Крофт развлечешь.

– А она что, не в палатке?

– Ты хотел, чтобы Луиза ночевала с Дрейком?.. Вот и она не желает. У Дака Луиза, понял?

– Понял!

– Так чего стоишь? Вперед!

В это же время спутниковая станция Дрейка издала сигнал вызова.

– Дрейк на связи! – откликнулся бригадный генерал.

– Это Глен Денбрук.

– Минуту, господин генерал…

Дрейк приказал лейтенанту Крошу проверить у бойцов «Ирбиса» радиостанции малого радиуса действия. Крош удивился подобному бессмысленному приказу, но подчинился. Дождавшись ухода связиста американской группы, Дрейк возобновил разговор с Вашингтоном:

– На связи, сенатор!

– Вы сделали из меня генерала?

– Это для связиста, не мог же я в его присутствии назвать вас настоящим именем.

– Нас могут прослушивать?

– Нет.

– Кто с вами?

– Капитан Стоун.

– О’кей! Слушайте меня внимательно. Завтра вы получите приказ на поиск и уничтожение базы боевиков в районе Купши. На самом деле именно там полевой командир талибов Ходжани держит базу, но вы не должны идти туда. Запоминайте хорошенько. В Чаракском ущелье в четырнадцати километрах от места, куда должен выйти ваш отряд, находится брошенный кишлак Ханбак. Туда вы пошлете русскую группу «Орион». Сами же выведете «Ирбис» к селению Гердез, которое расположено немного дальше на юго-запад. В Гердезе талибов не будет, но вы должны занять кишлак, организовав, говоря военным языком, круговую оборону. И оттуда – никуда. Не перепутайте: русских – в Ханбак, «Ирбис» – в Гердез. И что бы ни происходило в ущелье, вы должны держать нашу группу в Гердезе.

– Даже если русские нарвутся на талибов и примут бой?

– А так оно на самом деле и будет. Точнее, «Орион» уже будут ждать в Ханбаке.

Бригадный генерал взглянул на карту:

– От Гердеза до Ханбака всего шесть километров. Мы услышим грохот боя. Люди Рифа, понятно, ни во что вмешиваться не станут, но как мне объяснить бездействие группы бойцам Дака?

– Объясните очень просто: «Ирбису» поставлена задача зачистить Гердез, где, по данным разведки, могут находиться крупные склады с вооружением, и прикрыть подход талибов от Купши. Кстати, подход к Ханбаку.

– Но к нам ведь дикари не выйдут?

– Нет. Если Дак проявит недовольство, объясните ему, что подобная ситуация сложилась из-за путаницы в данных нашей разведки.

– Он затребует связи с командующим.

– Ну, с командующим ему никто разговаривать не даст, а в штабе подтвердят, что «Ирбису» действительно был отдан приказ действовать в Гердезе.

– К сожалению, сенатор, так дело не пойдет…

– Что вы имеете в виду, Дрейк? Или забыли, для чего вас послали в Афганистан за приличную, напомню, сумму, которая уже переведена на ваш счет?

– Я выполню то, что должен выполнить, но «пустышка» в Гердезе может создать серьезную проблему с Даком.

– Что вы предлагаете? – спросил сенатор.

– В Гердезе должен быть небольшой отряд талибов, дабы «Ирбис» вступил с ним в бой. А я уж постараюсь, чтобы бой этот затянулся и талибы получили возможность отойти от кишлака, имитируя подрыв мощным взрывным устройством несуществующих складов.

Денбрук взял паузу, затем согласился:

– Скорее всего, вы правы. В Гердезе вас встретят талибы. Но вы уж очень постарайтесь, чтобы люди Дака с ходу не уничтожили их.

– Это моя проблема.

– Вся вторая операция – ваша личная проблема. Вопросы?

– Как будет проведена эвакуация группы?

– Вертолетом, по вашему вызову.

– Вертолетом, который легко сбить, устранив ненужных свидетелей?

– Вы о чем это, Дрейк?