Дистанция смерти

– В этом есть что-то предосудительное? Русские – отличные бойцы, они умеют воевать и делают это лучше нас.

– Вот как? И лучше, чем парни Дака?

– Пока – да. «Ирбис» тоже благодаря русским поднялся в профессиональном смысле, однако до ребят полковника Тимохина нашим еще далеко.

– Ну, раз вы в восторге от русских, уважаемая мисс Крофт, то можете поступать в распоряжение Тимохина.

– Вы отправляете меня в «Орион»? – удивилась Крофт.

– Да! В «Ирбисе» вы не нужны. Вы вообще мне не нужны, сержант.

– Вот как? А совсем недавно вы рьяно пытались заслужить мою благосклонность…

– Забудьте об этом! Следуйте к Тимохину и передайте ему мой приказ о вашем переводе.

– Есть, сэр! Благодарю, сэр!

Крофт, развернувшись, направилась к небольшому пятачку у балки, где находилась российская группа.

– Вы решили таким образом отомстить ей? – спросил Стоун.

– Не отомстить, Рик, а наказать! Пусть эта шлюха испытает все муки ада, перед тем как сдохнет под ножами дикарей.

– Представляю, что они с ней сделают, если возьмут живой…

– Я бы очень хотел, чтобы Крофт попала в руки талибов именно живой. Я молю всевышнего об этом.

– Вы мстительны, генерал. И жестоки…

– Кто это говорит? Я не ослышался? По сравнению с тобой я агнец!.. Ладно, хватит болтать, найди себе место для отдыха. И Кроша задействуй, а то стоит в сторонке как неприкаянный…

Крофт подошла к бойцам группы «Орион». Увидев ее, Шепель изумленно и радостно воскликнул:

– Какие люди! Лу! Ты решила обосноваться на отдых с нами?

Но Луиза официально обратилась к Тимохину:

– Господин полковник, сержант Крофт по приказу бригадного генерала Дрейка поступает в ваше распоряжение.

– Ни хрена себе кренделя! – присвистнул Шепель. – С чего бы это, Лу?

– Помолчи, Миша! – оборвал майора Тимохин. – Минуту, сержант…

Александр отдал приказ Соловьеву разместить в овраге личный состав и организовать охранение лагеря, после чего отвел в сторону Крофт.

– Что случилось, Луиза?

– Не знаю, Алекс. Решение Дрейка стало для меня такой же неожиданностью, как и для тебя.

– Да, интересно… И непонятно. И в каком качестве генерал прислал тебя в «Орион»?

– Об этом он не сказал ни слова.

– Что же замыслил этот ваш Дрейк?

– Дрейк не мой, Алекс, он ничей.

– Мистер Стивен Дрейк – бригадный генерал армии США.

– Формально – да.

– Я понимаю, что у тебя к нему негативное отношение.

– У него ко мне тоже.

– Значит, генерал решил отправить тебя к нам, чтобы не видеть твоей персоны рядом с собой… Но мне-то что делать?

– Ты можешь отказаться, и тогда я вынуждена буду вернуться к Дрейку. А он смирится с этим.

– И будет постоянно доставать тебя? Нет уж, лучше оставайся у нас. Ты же хорошо владеешь «Орбитой»?

– Как и американской спутниковой станцией «Сигма».

– Значит, будешь напарником старшего лейтенанта Колданова. Такой расклад тебя устроит?

– Вполне.

– Вот и договорились… – Тимохин подозвал Колданова: – Принимай пополнение, Слава. Луиза будет с тобой обеспечивать связь, а при необходимости заменит тебя. Вопросы?

– Да какие вопросы, командир? Мы Луизе всегда рады.

– Ну, вот и помоги ей обустроиться. Ночью пусть отдыхает. Идите.

Колданов увел Крофт. К Тимохину подошел Шепель:

– И что означают кружева Дрейка с Крофт, Саня?

– Сам задумался… Не для того же он послал ее к нам в группу, чтобы Луиза докладывала Дрейку о наших делах?

– Лу не согласилась бы стучать. Да и о чем стучать, если задачу нам поставил сам Дрейк? О том, как мы будем ее выполнять? Глупо.

– Глупо, – согласился Тимохин. – Думаю, Дрейк просто избавился от Крофт. Она вызывает у него неприязнь.

– За то, что обломала его? Скорее всего. Резино-техническое изделие номер два этот Дрейк!

– Чего? – Тимохин посмотрел на Шепеля. – Какое еще изделие?

– Номер два… забыл советские времена, что ли? Презерватив, короче, а еще проще, гондон!

– Умно…

– А чего? Нормально, а главное, по сути верно.

– Верно-то оно, может, и верно, но не забывай, бригадный генерал Дрейк сейчас командует отрядом, в который входит наша группа.

– Лучше бы он командовал ротой связисток… Вот где для него было бы раздолье!

– Генерал – и ротой?

– Ну, бригадой… Хотя нет, тогда Дрейка надолго не хватило бы.

Тимохин присел на валун и, уже не вслушиваясь в то, что говорит майор, проговорил:

– Завтра с утра поведешь передовой дозор.

– А я и не сомневался, что вперед, как всегда, ты запустишь меня. Кого еще мне взять с собой?

– Кима как сапера, ну и Дрозденко.

– Нормально.

– Я вот думаю, стоит ли нам поднимать на вершины фланговые дозоры?

– Одного бойца не помешало бы. И на одну, естественно, вершину. Наверху обзор хороший.

– В том-то и дело, что хороший… «Духи» могут заметить дозорного.

– Ты считаешь, что здесь есть «духи»?

– А черт его знает. Информации по Ханбаку и по ущелью у нас нет практически никакой. Только то, что до брошенного кишлака около четырнадцати километров пути. И легко можно попасть под обстрел сверху. Не тебе мне говорить, что от нас оставят два пулемета, размещенные на вершинах. В клочья порвут, и довольно быстро.

Шепель присел рядом с Тимохиным:

– Ну, пулеметчиков я так не переоценивал бы, но, согласен, часть подгруппы они выбили бы точно.