Дитя Аэллии

— Нала предвидела появление солдат, — продолжил Крис. — Она доложила старейшинам, и те решили эвакуировать людей. Прибывший отряд обнаружил пустующий замок. Представляю разочарование их командира.

Он злорадно ухмыльнулся.

— Значит, дар Налы наконец-таки проявился? — пробубнила Кайла с набитым ртом. Она заметила, как Крис нахмурился, ей стало стыдно.

Крис кивнул. Посмотрев в окно, он проговорил:

— Правда, из-за этого она стала немного странной. Надеюсь, временное явление.

Кайла понимала, чем вызвана его тревога. Нала рассказывала, что унаследовала дар от матери, которая незадолго до своей кончины лишилась рассудка, не вынеся бремени мучительных видений.

— Что было после того, как мы расстались? — спросила Кайла, чтобы отвлечь Криса. — Я слышала, что Таулина на вас донесла.

При упоминании имени парень поморщился.

— Да, но мы вовремя догадались, что к чему и успели скрыться до прихода полиции. Я отправил Тайгана и сестер сюда, к старейшинам, с призывом к незамедлительной помощи…

Кайла уловила колебание в голосе Криса.

— И что ответили старейшины?

— Что разумней будет использовать силы, имевшиеся рядом со мной.

— В смысле?

— Они приказали собрать людей в городе. Способных на риск открытого восстания.

Кайле вспомнилась красноголовая орава, расстреливаемая солдатами. Она уронила голову на ладони.

— Сколько жизней! — прошептала она. — Сколько наших товарищей!

— Не совсем, — произнес Крис. Кайла подняла на него взгляд. — Они не были повстанцами… это были ажаловцы.

Он оперся ладонями о подоконник и исподлобья взглянул на девушку.

— Как оказалось среди них в городе полно тех, про кого Гордон, придя к власти, “позабыл” и теперь они вынуждены влачить довольно-таки жалкое существование. В короткий срок мне удалось собрать более сотни человек. Бутылка хмельного, обещание скорой наживы — и каждый из них готов на любое дело.

Крис с опасением ожидал реакции Кайлы, но она ничего не говорила. Как это часто бывает, молчание воспринялось хуже прямого упрека.

— Другого выхода не было: промедление могло стать непоправимым, — Крис запнулся.

Он смотрел на Кайлу и не мог разобрать, соображала ли она то, что он ей рассказывал или ее это вовсе не интересовало. Наконец Кайла заговорила:

— Каким образом вы попали на площадь?

— В книге Дорбона я нашел один туннель…

— Который выходит на Крысиный переулок, — перебила его Кайла.

— Да. Откуда ты знаешь?

Вместо ответа девушка издала странный смешок, потом закрыла глаза и вдруг яростно хлопнула по столу с криком: «Сукин сын!» Официант, прислуживавший Кайле, от испуга выронил тарелку. Не обратив на него внимания, Кайла встала из-за стола и принялась энергически расхаживать по комнате.

— Что? — опешил Крис.

— Не ты. Этот мерзавец Гордон! Он не собирался меня казнить! Он приказал здоровяку перевести солдат из Крысиного переулка, потому что знал, что вы там появитесь.

Крис не увидел и намека на смысл в сказанном, но решил, что надо взять ситуацию под контроль. Он приказал прислуге выйти, затем обратился к Кайле:

— Успокойся, пожалуйста. Я тебя и в обычном состоянии с трудом понимаю, но сейчас окончательно запутался. Ты хочешь сказать, что Гордон не хотел тебя убивать?

— Да!..

— И ты возмущена этим?

— Именно! — Кайла быстрым шагом приблизилась к нему. — Теперь ты понимаешь?

Крис покивал головой, но потом признался:

— Нет.

Девушка нетерпеливо вздохнула. Скрипнула дверь. Кайла обернулась, готовая излить свое раздражение на входящего, кем бы тот ни был. Как нарочно им оказался Дастан.

— Вот вы где! — произнес он, хотя было ясно, что минуту назад он допрашивал о царевне прислугу, стоявшую за дверью. — Рад видеть Вас во здравии!

— Не сомневаюсь, — ответила Кайла, не скрывая сухости тона.

— Я не вовремя?

— Напротив. Соберите старейшин, надо кое-что обсудить.

Едва будущая царица, хмурясь, появилась в гостиной, как присутствующие почувствовали: они сильно провинились и скоро пожалеют об этом. Такую же необъяснимую робость всякому, независимо от его чина, умела внушить и Надира, которую при дворе почитали больше ее мужа.

Пройдя на свое привычное место, Кайла выждала некоторое время, затем произнесла:

— Я жду объяснений.

По комнате пробежало неловкое движение: кашель, ерзания и косвенные взгляды. Отец Криса, привыкший брать на себя ответственность в затруднительных ситуациях, и на это раз отвечал за всех старейшин:

— Что конкретно вызывает у Вас недовольство?

Его неторопливый тон, полный притворной самоуверенности, разозлил Кайлу.

— То, что повстанцы побратались с ажаловцами…

— И ажаловцами прикрылись от пуль, — закончил Орис, как бы говоря: «Все твои претензии известны, да только не смыслишь ты ничего». — Разве плохое разрешение проблемы?

— Разрешение проблемы? Да там полплощади полегло!

— Это кровь на руках Гордона, — подал голос Дастан.

— Черта с два! — вспылила Кайла. — Спросите через месяц любого горожанина, и он готов будет поклясться, что царские солдаты защищали жителей от беснующейся банды пьянчуг, что недалеко будет от правды.