Дитя бури

Я быстренько приготовила несколько свежих трупов, поймала на мушку еще одного неприятеля, и тут почувствовала, как чья-то фигура скользнула мне за спину. Я развернулась, но недостаточно быстро. Враг схватил мою руку, отклонил оружие от себя и опрокинул меня на землю. Левой рукой мне удалось выхватить второй пистолет. Это было довольно неудобно, учитывая то, что неприятель пытался придавить меня своим телом, да и целиться тоже не с руки. Впрочем, не важно. Я просто выставила пистолет вперед и нажала на курок. Противник вскрикнул и отпрянул ровно настолько, чтобы я смогла оттолкнуть его подальше и выстрелить еще раз, с большей точностью.

Еще один джентри воспользовался тем, что я отвлечена, и схватил меня сзади. Я сунула второй пистолет за ремень и выстрелила в нападавшего из первого. В этот момент оружие в моих руках вдруг стало горячим, просто обжигающим. Я вскрикнула и выронила его. Раскаленный пистолет лежал на земле, отливая оранжевым блеском.

Я еще не слышала голоса нападавшего, но уже поняла, кто это.

— Эжени Маркхэм, как любезно с вашей стороны нанести мне визит.

— Убью тебя! — прошипела я.

— Да-да, ты и раньше обещала, но, как вижу, у тебя не очень-то получается. Нужно было соглашаться на мое предложение.

Эзон рявкнул приказ ближайшему стражнику, который подлетел к нам:

— Разоружить ее, пока она еще кого-нибудь не прикончила.

В общей суматохе никто из моих спутников не заметил того, что произошло. Я открыла рот и начала нараспев произносить ритуальные слова, чтобы призвать духов. Они, похоже, находились слишком далеко, чтобы услышать мой обычный крик. Эзон понял, что я пытаюсь сделать, швырнул меня на землю, прижал всем телом и удержал на месте, при этом одной рукой зажимая мне рот.

— Скорей!

Стражник забрал мои кинжалы и волшебную палочку. Чтобы взять второй пистолет, он обернул руку плащом, а потом торопливо отшвырнул оружие в сторону.

— Ты просто заноза в заднице, да еще и смертельно опасная, — пробормотал Эзон. — Не убить тебя в последующие девять месяцев будет еще сложнее, чем… ой!

Я не видела, что произошло у него за спиной, но услышала над собой громкий шмяк.

— Ты использовал магию, чтобы запустить в меня камнем? — воскликнул Эзон с почти комическим изумлением.

— Ничего подобного, — услышала я вежливый ответ Дориана. — Никакой магии. Я просто кинул его.

Эзон швырнул меня в лапы своих солдат, и в тот же миг из земли вырвались языки пламени. В темноте их яркий свет резал глаза, и я была вынуждена отвести взгляд. От этой ослепительной оранжевой стены повеяло жаром, мгновенно обжегшим мою кожу. Солдат пытался одновременно пятиться назад и тащить меня, но не преуспел ни в том ни в другом. Ему едва-едва удавалось меня удерживать.

Мои глаза были прикованы к языкам огня, когда я внезапно почувствовала, как начала сотрясаться земля. Я вывернула голову, насколько позволяло мое положение, и увидела, как над огнем поднимается темное облако. Оно устремилось вниз, словно ладонь гигантской руки, и огонь резко потух, погашенный огромным количеством земли, обрушившейся на него.

Не теряя ни секунды, Дориан указал на то место, где стоял Эзон. Я снова почувствовала, как земля заходила под ногами, заколыхалась, словно под ее поверхностью прошла волна. Накат сбил Эзона с ног, а затем лавина каменных осколков взвихрилась в поисках цели — в точности так, как это было с никси. Все еще лежа на земле, Эзон вскинул руки. Волны огня отразили камни, расшвыряли их в стороны. Некоторые осколки растаяли, упали на землю расплавленными каплями.

Воздух был полон пепла. Я слышала, как Эзон закашлялся, пытаясь подняться на ноги. Земля снова сотряслась, опрокинула его на колени.

Он оперся о нее одной рукой, разразился хриплым, дрожащим смехом, потом сказал:

— Можно было обойтись и без этого. Если бы ты просто поделился ею, то она уже была бы беременна.

Дориан шагнул вперед, и на Эзона обрушился град каменных осколков. Они не были остры как бритвы, но, судя по виду, все равно причиняли боль. Король Ольхового Царства сморщился и закрыл руками лицо.

— Я ни с кем не делюсь, — категорически отрезал Дориан.

Земля вокруг Эзона начала свиваться в веревки, змеями ползущие к его рукам и ногам. Один — ноль в пользу фетишистского пристрастия к связыванию.

— Очень плохо. Если бы ты думал иначе, тебе удалось бы выжить.

Эзон внезапно вскочил и вырвался из пут земли. В этот миг рядом с ним взвился огонь и устремился вперед. Я вскрикнула, увидев, как Дориана отшвырнуло назад, но стражник, державший меня, зажал мне рот. Эзон прянул вперед, ладонями направляя пламя, свивая его кольцом вокруг скорчившейся фигуры Дориана. Мощные стены взметнулись ввысь. Они оказались такими горячими, что их пламя стало бело-голубым.

Я была уверена, что Дориан не переживет этот ад, но Эзон продолжал говорить с ним так, словно тот все еще был жив:

— Слишком много спецэффектов, Дориан, но мало силы, чтобы освободить самого себя.