Дитя ярости

«Никто не знает наверняка, какие слова произнес Одрик Светоносный перед смертью, но в те времена, до Падения Кровавой Королевы, молва расходилась быстро. Как рассказывали, его последние слова были обращены к той, что убила его: «Я люблю тебя, Риэль».

«Последние дни Золотого Короля», неизвестный автор

Осталось всего три дня. Солнце уже давно село, когда Риэль, с трудом передвигая ноги, добралась до своих покоев. Всего три дня до испытания стихией огня.

А что ее ждет потом?

– Миледи, – укоризненным тоном произнесла Эвилин, стоявшая у двери, – вы должны лучше высыпаться, по крайней мере, пока идут испытания.

– Ты права, Эвилин, – устало ответила Риэль. – Но, понимаешь, когда осознаешь, что через пару дней тебя бросят в пылающую яму и ты запросто можешь расстаться с жизнью, то невольно приложишь все усилия, чтобы выучить назубок все молитвы и заклинания.

– Молитвы, несомненно, важны, миледи, но что может быть лучше хорошего сна? Вы не сможете ни молиться, ни сражаться за свою жизнь, если будете истощены.

Риэль, позевывая, расплела свою растрепанную косу, тряхнула головой, и роскошные темные волосы рассыпались по ее плечам.

– Совершенно с тобой согласна, мой верный страж. Правда, отец считает иначе.

Проверив, хорошо ли устроилась Астерия на террасе, где она лежала каждую ночь, бдительно охраняя хозяйку, Риэль, пошатываясь от усталости, добрела до ванной комнаты.

И замерла на пороге – от сонливости не осталось и следа.

У дальнего окна на кушетке сидел Одрик. Его волнистые волосы были взлохмачены, словно он часами ерошил их пальцами. При виде нее он поднялся, судорожно сжав руки, и напряженно улыбнулся.

– Привет, – тихо сказал он.

Риэль сделала шаг назад, возвращаясь в спальню.

– Эвилин, – крикнула она через плечо. – Надеюсь, ты не станешь возражать, мне хотелось бы какое-то время побыть одной.

– Миледи, это небезопасно…

– О какой опасности может идти речь, когда Астерия на террасе и я под ее защитой?

Словно услышав их разговор, шаваль громко фыркнула за тяжелыми занавесями.

– Ну, пожалуйста, пойди мне навстречу…

– Только сегодня ночью, – через минуту сурово произнесла Эвилин. – Полагаю, после всего, через что вы прошли, я могу пойти на эту маленькую уступку.

– Вот и отлично. – Риэль выпроводила свою телохранительницу за двери так мягко, как только смогла. – Спокойно ночи, Эвилин, и спасибо за твою бдительность.

– Рада служить вам, миледи.

Риэль захлопнула дверь, заперла ее и сделала глубокий вздох, собираясь с духом. Когда она обернулась, Одрик уже стоял посередине комнаты со смущенным видом.

– Прости, что пробрался к тебе, словно вор, – сказал он. – Но мне так захотелось тебя увидеть. Обещаю, что это не войдет у меня в привычку.

– А жаль, – поддразнила его Риэль, хотя голос ее дрожал от волнения.

Одрик посмотрел на нее своими темными глазами, а потом уставился в пол.

В груди у Риэль поднялась буря чувств.

– Ты собирался о чем-то со мной поговорить?

– Да, о… – голос его прерывался. Он кашлянул, чтобы прочистить горло. – Правда, боюсь, мне не стоит этого делать. И вообще, было глупо с моей стороны являться сюда сегодня.

– Ты же знаешь, что можешь говорить со мной о чем угодно.

– Конечно, знаю.

– Ну, так говори, – Она повернулась к нему и взяла его за руку. – Что ты хотел мне рассказать?

Он поднес ее руку к губам.

– Риэль, – прошептал он, щекоча своим дыханием ее кожу. – Риэль, Риэль…

– Ты меня пугаешь. Можешь произнести еще что-нибудь, кроме моего имени? Что-нибудь конкретное?

– Конкретное… – Он рассмеялся и отступил от нее на шаг. – Просто я…

Он снова замолчал, и Риэль готова была закричать от нетерпения.

– Одрик, если ты сейчас же не начнешь говорить…

– Ты понимаешь, что все это значит? Когда-нибудь я стану королем, а ты будешь Солнечной Королевой.

– Ну, только если пройду испытание огнем…

– О, Риэль. Ты справишься с этим испытанием, как и со всеми остальными. Твоя слава воссияет, и тогда… – Он запустил руку в свои темные кудри, отвернулся, потом снова посмотрел на нее. – Ты будешь служить мне, и если мне придется послать тебя на битву, чтобы спасти наше королевство, я сделаю это. Ведь в этом состоит предназначение Солнечной Королевы: защищать свой народ. И я не смогу избавить тебя от опасности только потому, что… люблю тебя. – Его голос дрогнул на последних словах.

Риэль медленно подошла к нему, сердце ее так бешено колотилось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она снова взяла его за руки, и когда он с нежностью и тревогой посмотрел в ее глаза, прижала ладонь к его щеке.

Он подался к ней, сжал ее руку в своей и поцеловал.