Дитя ярости

Элиана крадучись удалилась от них, но продолжала слышать их голоса, звучавшие, как какая-то незнакомая мелодия. Держа кинжалы наготове, она обошла дерево, под которым недавно сидел Саймон. Он бесследно исчез.

Она предположила, что он, наверное, отошел справить нужду, но тревожное ощущение в груди не оставляло ее.

Она нырнула под низкую ветку дуба и с помощью Свистуна разрезала полог свешивающегося с дерева мха. Элиана знала, что отошла уже довольно далеко от лагеря, и что не стоило оставлять без надзора Нави, Реми и лошадей, но без Саймона они все обречены на гибель. Потеряются в глухих болотистых лесах быстрее, чем…

Она почувствовала движение воздуха – почти неуловимое, но явное.

Поблизости кто-то был.

Элиана пригнулась, спрятавшись в тени дерева гемма и пристально вглядываясь в глубь леса.

А потом почувствовала укол холодного острия на шее.

– Только дай мне повод убить тебя, – раздался женский голос, гневный и скрипучий, – и я это сделаю.

Элиана подалась чуть назад, прижимая шею к ножу незнакомки, чувствуя, как клинок погружается в ее плоть. Боль, как ни странно, взбодрила ее. Я здесь, говорила она. И не бегу от смерти.

Я ее ищу.

Она расхохоталась.

– Боюсь, ты сама умрешь, если только попытаешься.

Женщина презрительно фыркнула.

– А вот это вряд ли.

Она сплюнула и со всей силы ударила Элиану рукояткой ножа по голове.

Глава 15 Риэль

«У меня больше нет имени. Я отрекаюсь от своего артефакта, дабы он был уничтожен, отказываюсь от своего магического дара, данного мне от рождения. Я посвящаю свои ум и тело руководству Церковью и изучению свойств божественного эмпириума. У меня больше нет имени. Отныне я только Архонт».

Традиционный обет Архонта, произносимый при его инициации как главы Церкви Селдарии

Голос последовал за Риэль в реальный мир из мира сновидений, все такой же дружелюбный и… беззвучный.

Непостижимо, что голос может быть беззвучным. Но даже когда он не говорил с ней, Риэль ощущала его присутствие, а значит, это был не просто голос.

Он явно кому-то принадлежал – какому-то существу из плоти и крови, и кто бы это ни был, она чувствовала с ним необычайную близость.

«Кто же ты?» Она одновременно надеялась, что голос может ее услышать и что он ее не слышит. Неужели она сошла с ума?

Мягко поддразнивая, голос ответил: «Полагаю, я могу сказать тебе об этом прямо сейчас. Ты это заслужила, Риэль. В конце концов, ты ведь смогла избежать смерти в горах».

Улыбка тронула ее губы. Раньше голос звучал очень глухо, неразборчиво. Но теперь…

«Ты мужчина», – уверенно сказала она.

«М-м-м». Уверенный, мягкий и игривый, почти мурлычущий тон.

Улыбка Риэль стала шире, на ее щеках появился застенчивый румянец.

«У тебя есть имя?» – спросила она.

«Конечно».

И тут Риэль почувствовала на себе чей-то взгляд, хотя не видела ничего, кроме бархатной черноты ее пробуждающегося сознания.

Прохладные пальцы коснулись ее запястья.

Риэль вздрогнула и отдернула руку.

«Скажешь мне?» В ее тоне зазвучала не свойственная ей робость. В детстве она вела себя слегка игриво с Талом, Людивин и даже порой осмеливалась флиртовать с Одриком, но сейчас все было по-другому. Это был для нее новый, волнующий опыт. «Ну, пожалуйста?»

Она услышала медленный вдох, затем еще более медленный выдох, больше похожий на стон.

Ее тайный собеседник был явно удовлетворен происходящим.

Риэль чувствовала, что ее кожу покалывает, согревает теплой волной.

«Меня зовут, – произнес голос, касаясь губами изгиба ее уха, – Кориен».

* * *

– Леди Риэль, вы проснулись. И, похоже, весьма довольны собой.

Глаза Риэль распахнулись.

Окна с отдернутыми шторами цветов королевского Дома Курвери впускали в комнату дневной свет. Расписной потолок над ней, окаймленный позолоченной лепниной, изображал королеву Кейтелл во всем ее великолепии – сначала как юную послушницу в самом сердце страны Селдарии, затем как святую Кейтелл, изгоняющую ангелов через Врата в Бездну, и, наконец, как первую королеву Селдарии, в короне и королевской мантии.

Напротив Риэль сидел Архонт. Его глаза смотрели на девушку с легким любопытством.

За его спиной стояли десять бойцов священной гвардии. Семь храмовых знаков украшали их сверкающие золотом доспехи, повторяя знаки, вышитые на одеждах Архонта. Священная гвардия не присягала лорду-командующему Дарденну, не имела никакого отношения ни к королевской гвардии, ни к городскому гарнизону – она подчинялась исключительно Архонту и Церкви.