Дитя ярости

Металлическое чудовище раздавит ее. Ей не хватит самообладания, чтобы проскользнуть через весь этот ужасный, созданный чьей-то извращенной, безжалостной фантазией лабиринт. Если бы только у нее было чуть больше времени, чтобы подумать. Прищурившись, она смотрела сквозь весь этот дикий мелькающий, лязгающий хаос, руки у нее дрожали.

«Не стоит рисковать, – услышала она в голове голос Кориена, напряженный, безрадостный. – Твоя сила велика, но ты не бессмертна».

– Я могла бы ею стать, – ответила ему Риэль. И эти слова настолько поразили ее саму, что она невольно выпрямилась и удивленно моргнула. Она вовсе не собиралась этого произносить; сама идея была абсурдной. И все же слова сами вырвались из нее, из самой глубины ее естества, почти инстинктивно.

«Да, – меланхолично ответил Кориен. – Ты и вправду сможешь, я полагаю».

Риэль тряхнула головой, заставляя его замолчать. Сейчас было не время об этом говорить.

В конце концов, пока она вовсе не бессмертна.

Площадка под ней сдвинулась. Она глубоко вздохнула и бросилась вперед как раз в тот момент, когда платформа дернулась и рухнула. Она лихорадочно оглянулась.

«Впереди, Риэль!»

Голос Кориена предупредил Риэль как раз вовремя. Гигантский металлический маятник качнулся в ее сторону. Она выбросила вперед руку. Зубья шестеренок лязгнули; грохот был такой, словно молот ударил по наковальне. Маятник, теперь искривленный и помятый, со скрежетом остановился.

Риэль мчалась вперед, уворачиваясь от копий, которые со свистом летели в ее сторону. Проход впереди сместился, сбивая ее с ног и увлекая вниз по узкому сетчатому туннелю. Она рухнула на железную поверхность, сильно прикусив язык. Ощущая во рту вкус крови, борясь с головокружением, она посмотрела сквозь сетку туннеля. Это была одна из многочисленных клеток, тонких и узких, как кишки, вращающихся и переплетающихся между собой. Она ползла по ней, ища выход, в то время как узел из туннелей вращался все быстрее и быстрее. Они сплетались и расплетались подобно клубку извивающихся змей. Участок стенки перед ней внезапно отслоился, образуя выход. Риэль бросилась к нему, но не успела; сетка в то же мгновение затянулась. Риэль закричала от ярости, чуть не ударила о сетку руками, но вовремя остановилась.

Подумай, Риэль. Если ты разнесешь вдребезги эту ловушку, ты упадешь – но куда?

С закрытыми глазами, изо всех сил стараясь очистить свой разум, она нашла нужный путь. И тут же увидела, как лабиринт упорядочился, извивающийся клубок туннелей, поймавших ее в ловушку, развернулся и замер. Она увидела проход, ведущий из туннеля вниз, к прочной лестнице, которая должна была привести ее ко второму ребенку в клетке.

Перед ее мысленным взором словно развернулась мерцающая золотом карта, и когда она снова открыла глаза, море мельчайших сверкающих зернышек подмигивало ей под зыбким покровом физического мира. А затем мир начал перестраиваться по ее воле.

Сила вырвалась из ее пальцев и заскользила вниз по стенке клетки. Она чувствовала движение этой силы, как скользящий под ее кожей жар, чувствовала грубую поверхность металла под вытянувшимися как щупальца линиями ее силы, словно касалась его собственными руками. Ее веки сомкнулись от ощущения удовольствия, пронзившего ее тело. Напряжение ослабло, затем исчезло совсем, тело расслабилось. Пульсирующий жидкий огонь каскадом стекал по ее рукам, собирался в животе, подрагивая, пробегал по бедрам.

Лабиринт вокруг нее содрогнулся, заворочался, застонал, словно протестуя. Мастера металла наверху отчаянно боролись за контроль над ним.

Риэль удовлетворенно улыбнулась. Старайтесь, старайтесь!

Как она и ожидала, туннель, который захватил ее в ловушку, сейчас развернулся, подчиняясь ее воле. Выход из него открывался прямо на широкую площадку, ведущую к лестницам. Риэль вылезла туда и немного постояла, переводя дыхание. Она чувствовала, что наполняется энергией, словно пробудилась от лучшего сна в своей жизни.

Она перевела взгляд вверх, на толпу и выше – на горные вершины, освещенные лучами солнца.

Она низко поклонилась, медленно разведя руками.

Толпа взорвалась радостными криками, такими громкими, что даже в глубине ямы у Риэль зазвенело в ушах.

Улыбаясь, она взбежала вверх по лестнице к клетке, где был заперт второй ребенок. Это была девчушка, бледная, с тонкими как прутики руками и ногами и большими темными глазами на изможденном личике. Выглядывая из-под копны спутанных каштановых волос, она безудержно плакала.

Риэль прикоснулась рукой к замку клетки и почувствовала, как вскипевшая в ней за несколько мгновений до этого радостная сила просочилась в металл.

С тихим шипением замок распался, а затем расплавился и закапал серебром на ступени лестницы.

Риэль смотрела на девочку, сжавшуюся в углу клетки, и веки ее налились тяжестью.

– Все хорошо, – сказала она, еле переводя дыхание. – Я здесь, чтобы спасти тебя.