Дитя короля

Советник небрежно отмахивается и продолжает свое шествие по ковру. Замирает у круглого стола и проводит ладонью над картой мира. Магическая пыльца вздрагивает, приподнимается и рисует золотом в воздухе ландшафт Ялмеза, а затем синим свечением отделяет Эфир от Материального мира. Эфир над Мемфрисом все еще червоточит, будто кто-то пролил в пастельно-голубую краску чернила. Если сейчас полететь на Землю, рана магической оболочки расширится, и прятать ее уже не получится.

Последние несколько дней меня мучает необъяснимая тоска — съедает изнутри, будто я сок риэйсы выпил и теперь медленно умираю. На кончиках пальцев горят, пульсируя зеленовато-лимонным, знаки пары, тонкие нити вживляются в кожу рук и прячутся под камзолом, огибают плечи и исчезают на груди — все должно быть наоборот — сначала пион внизу живота, потом ростки вверх, и после закрепления войдут в сердце, а наша с Избранной метка не реализована, мы ходим по краю Темного Измерения и вот-вот слетим туда вдвоем. Стигма не раскроется, пока женщина не окажется в нашем мире, а если умрет на Земле — умру и я. Да, рискованно было зачинать ребенка на Земле, но другой возможности не было и времени оставалось все меньше.

Как оказалось, что брат нашел ее раньше?

Как он вообще жив остался после Жатвы четырнадцать лет назад? Такое невозможно!

Молча стою у высокого окна, смотрю на распростертое в низине королевство. Мемфрис на закате всегда прекрасен, с легким оттенком золотого свечения. Маруньи цветут, прекрасное время года — лето, бери и радуйся жизни, а у меня сердце не на месте. Словно его вынули из груди, а вместо него теперь клокочет часовой механизм. Отсчитывает секунды до моей кончины.

Так долго не получалось вернуться на Землю, что я уже изорвал на голове все волосы, отрастил усы и бороду и совсем исхудал. Я хочу забрать то, что мне принадлежит по закону Древних, хочу забрать то, что нужно моему сердцу, то, что хочет мое тело…

Но Орден Стихий свергнет меня, если выходка раскроется. Не только свергнут — казнят. Быть королем на Ялмезе — это еще не значит, что ты можешь нарушать законы магии и природы. Есть власть выше — и это Жрецы Ордена. Им поклоняется весь мир.

Потому никто не должен знать о том, что я сделал. Нельзя раскрыть портальную руну и перетащить мать ребенка из другого мира — это приведет к разрыву плоти Эфира, Исполнители обнаружат точку исхода и найдут нас в считанные минуты. А еще, каждая телепортация ускоряет гибель Ялмеза и приближает Ритуал Жатвы, а я, как Повелитель человеческих земель, не должен этого допускать. Потому что речь о судьбах четырех сильных магов планеты. Если ускорить разрушение, придется принести их в жертву раньше срока.

Понадобилось несколько месяцев, чтобы найти нужные камни и почти заживить разрыв Эфира после моих перелетов, а теперь столько же времени нужно, чтобы забрать избранную женщину. Сложность в том, что мои перемещения едва ли задевали магическую плоть, а не инициированного человека Ялмез примет враждебно, распознает, как инородное тело, и будет пытаться выплюнуть, сгноить…

От внезапного невидимого удара в грудь приваливаюсь к трону и припадаю на колено. Советник подбегает и помогает пересесть на сидение.

— Месс, нужно спешить, — шепчу и откашливаюсь. Соленый вкус катается на языке, а на ладони появляются кляксы крови. Новые удары, каждый сильнее прежнего, врезаются под ребра. — Он убивает ее… Ме-е-есс..

— Выродок Мрака! — старик шуршит одеждой, стучит рунами и, накрывая мою голову ладоням, пытается излечить. Это поможет и Избранной, но не надолго.

— Месс, моя защита скоро разрушится, она против брата бессильна, — я с трудом встаю и, покачиваясь, иду в соседний зал. Там есть портальные колонны.

— Он же прошел через Жатву, — советник обеспокоен и бледен, — должен был хотя бы магию утратить, сучий Мрак.

— Открывай портал, Месс! Нет выхода! Не будем испытывать судьбу и надеяться, что Мариан пуст. Я в это не верю…

— Но как же… — старик переводит влажный взгляд на карту мира, что все еще дрожит над столом. Я знаю, что он боится. Я и сам боюсь, но твердо говорю:

— Ты помнишь проклятие? Ты помнишь пророчество?

Советник кротко опускает голову, а я продолжаю:

— Мне нужен наследник от истинной пары. Только так я смогу защитить свои земли от вымирания.

И очередной удар выбивает меня из равновесия: я хватаюсь за угол и снова откашливаюсь с кровью. На этот раз хомут стягивает шею, до темных мушек перед глазами запирая дыхание, а затем резкая боль простреливает плечо.

— Стихии, помогите ей! — выкрикиваю, прежде чем рухнуть на каменный пол замка и уплыть в темноту.

Глава 5. Дара