Дитя льдов

После гибели Дуга Джо полгода не виделась с подругой Джона. Она с головой окунулась в газетную работу. Джина знала, что Джо почти не спит, и потому ничуть не удивилась, когда однажды утром, проснувшись, обнаружила Джо на полу в своей комнате. Та, сжавшись в комочек, беспомощно рыдала. От переутомления у нее случился срыв.

Потом наступили дни беспросветного отчаяния, но Джина помогла ей выкарабкаться. Джо почти ничего не ела, спала по четырнадцать часов в сутки и спустя десять дней вновь появилась в редакции — бледная, хрупкая и исхудавшая, как солдат после тяжелого ранения. Но с ясным взглядом.

Лишь в конце февраля Джо вернулась в Кембридж. В первых числах марта она попыталась связаться с Джоном и Кэтрин.

Ее ждало разочарование. Джон, сообщил ей по телефону незнакомый голос, съехал с квартиры, не оставив нового адреса. Кэтрин тоже переехала.

Кэтрин она случайно повстречала только в мае.

Джо все утро провела в поисках материала для одной статьи. С мыслями об этой статье она и поднималась по лестнице книжного магазина в центре города. Добравшись до кафетерия, она взяла кофе и с чашкой в руке повернулась к пятачку, заставленному стульями и столиками.

Там сидела Кэтрин.

Джо оторопела от неожиданности. Кэтрин была все такая же очаровательная. На коленях у нее лежала открытая книга. Девушка подняла голову и узнала Джо.

— Привет, — поздоровалась она.

— Привет, — ответила Кэтрин.

Они посмотрели друг на друга. Кэтрин заметила живот Джо.

— Вам помочь? — спросила она.

— Нет, спасибо. Сама управлюсь. Не помешаю?

Кэтрин отрицательно покачала головой. Джо смущенно подсела к ней. Она не знала, как начать разговор.

— Я пыталась связаться с вами, — наконец произнесла Джо. — Мне сказали, что вы переехали.

— Я нашла комнату подешевле, живу с подругой. Я вам тоже звонила. Мне сказали, что вы в Лондоне.

— Да, я жила там некоторое время. А вы не знаете, где Джон?

Глаза Кэтрин внезапно наполнились слезами.

— Простите, — сказала Джо. — Вы даже не представляете, как я корю себя…

Кэтрин махнула рукой, пресекая бесполезный поток слов. С минуту она посидела с закрытыми глазами, затем сказала:

— Его нет в Кембридже. Он исчез.

Джо в ужасе вытаращила глаза.

— После похорон он жил у матери, — добавила Кэтрин, — но в начале года уехал.

— О боже! Это все из-за меня. Из-за того, что я ему сказала.

— Нет, — решительно возразила Кэтрин. — Вы ни в чем не виноваты.

— Он вам пишет? — спросила Джо.

— Нет. Я вообще ничего о нем не знаю.

Некоторое время они сидели молча.

— Я думала, вы до сих пор в Лондоне, — наконец произнесла Кэтрин. — С Джиной.

— Да, я жила у нее, — сказала Джо, — но мне захотелось, чтобы ребенок Дуга родился и рос здесь, в Кембридже, в доме, который купил его отец.

— Вы скоро будете такая счастливая, Джо.

— Даже не знаю, что за мать из меня выйдет.

— Я тоже мало что знаю о детях, но с удовольствием буду помогать вам, если позволите.

— Ну… — замялась Джо, не желая навязываться со своими проблемами. — Может, с малышом когда посидите…

Кэтрин осторожно коснулась живота Джо.

— Я правда хочу помочь. Ради Дуга.

Союз был заключен.

Гостей ждали к трем, но Джина приехала раньше.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказала Джо, обнимая подругу.

— А ты все худеешь, — заметила Джина.

Майк Шоркрофт, за которого Джина год назад вышла замуж, ждал на тротуаре. Двухметровый рост и могучее сложение выдавали в Майке регбиста, хотя спорт он бросил четыре года назад и теперь работал в «Курьере» спортивным журналистом.

Майк переступил порог дома и поцеловал Джо в щеку. Она улыбнулась ему. За спиной у Майка был пакет — что-то огромное треугольной формы в желтой упаковке.

— Сэм! — позвала именинника Джина. — Иди скорей сюда, посмотри подарок!

— Пойдемте в садик, — предложила Джо.

Они все вышли на лужайку, и Сэм принялся сдирать бумагу с подарка. Это был прицеп к его любимому трактору.

— Замечательный подарок, Майк. Огромное спасибо, — поблагодарила Джо.

Когда в дверь позвонили в очередной раз, Сэм сосредоточенно нагружал прицеп своими игрушечными машинками.

— Я открою, — сказала Кэтрин.

В саду гостей прибывало. Джо пригласила на торжество мам, с которыми вместе посещала курсы для молодых родителей. Пришла даже Ив, участковая медсестра. Она наблюдала Джо последние месяцы беременности и привезла ее с Сэмом домой из роддома. Вскоре лужайка была полна малышами и игрушками.

— Как успехи? — спросила Джина в момент затишья.

Они с Джо стояли, прислонившись к стене дома, и смотрели, как Сэм укладывает на сиденье трактора кирпичики.

— Не жалуюсь, — ответила Джо.

В таких иносказательных выражениях они обычно вели диалог о деньгах. Джину тревожило, что у Джо их вообще нет, хотя та постоянно уверяла, что не сидит без работы. Джина, разумеется, понимала, что под этим подразумевалось: Джо работала круглые сутки, все то время, что Сэм находился либо в яслях, либо с приходящими няньками.