Дитя Ойкумены

Вывернувшись из сложного пируэта, Дигиц отправил снаряд в мишень «нижним спином». Дубина летела, как пуля, вращаясь вдоль продольной оси! Публика, затаив дыхание, ждала треска, но раздался громкий хлопок. Вместо того, чтобы раздробить мишень, дубина пробила ее насквозь. Черно-белый прямоугольник остался стоять, но в нем зияла рваная дыра.

– Се-ба-стьян! Се-ба-стьян!

Рядом визжит Линда, захлебываясь от восторга.

– Корвет-капитан Дигиц получает 99 целых 7 десятых балла за первое упражнение силового троеборья «Дубина возмездия». На арену приглашается…

В ложекапсуле объявился Теодор ван Фрассен.

– Папа! Ты видел?!!

– Конечно, видел!

– Здорово!

– Вы не голодные? Может, сходим в буфет?

– А как же… – Линда бросила красноречивый взгляд на арену.

Регина с видом знатока задрала нос:

– После дяди Себастьяна тут смотреть не на кого! Пошли в буфет!

II

– Мне «Розу ветров» с кивушным муссом!

– А мне – «Принцессу Безе»!

– А мне тоник-сок!

– Какой?

– Лимонно-кофейный.

– И мне! И мне тоже! Нет, мне клубничный чай со сливками!

– Сластены, – усмехнулся Рауль, извлекая из бумажника радужную кредитку.

Ван Фрассен жестом остановил молодого человека.

– Сегодня я угощаю.

Как ни хотелось брату Линды продемонстрировать свою состоятельность, спорить с фрегат-капитаном, преподавателем академии Генерального штаба, он не посмел. Парень робел в обществе отца Регины, поглядывая на ван Фрассена с неподдельным уважением. Кто он, Рауль Гоффер, такой, в конце концов? Студент третьего курса «архитектурки»? Ну ладно, четвертого – на днях сессию сдал. А капитан не просто вдвое старше: он – настоящий боевой офицер! Выправка, опыт, кортик на поясе… Рядом с ним волей-неволей чувствуешь себя зеленым юнцом. И пьет, небось, не пьянея – тутовую водку стаканами…

Словно подслушав мысли Рауля, капитан взял себе «детскую водичку» – лонг-дринк «Трансгалактик».

– Мне – «Квазар», – громче, чем следовало бы, заказал студент.

И зарделся утренней зарей, торопливо размышляя: не ошибся ли? В «Квазаре» алкоголя было вдвое больше, чем в капитанском «Трансгалактике». Когда заказы выехали из столика, ван Фрассен включил «интим» – ослабленный вариант конфидент-поля. Видимость не изменилась, но музыка и разговоры посетителей буфета притихли, отодвинулись на второй план.

– Как вам соревнования?

– Сильно, – кивнул Рауль, стараясь выглядеть бывалым.

– Дядя Себастьян – лучший! Он их всех сделает!

– Ну, это не секторальный турнир, – глядя на раскрасневшуюся от возбуждения дочь, ван Фрассен хотел спрятать улыбку, но не смог. – Как-никак, Межсистемный чемпионат ВКС. Я тоже болею за Себастьяна, но…

– Что – но? Никаких «но», папа!

– Соперники у него серьезные. Тот же Лайзинг или ван Дайк…

– Иоганн ван Дайк?! Контр-адмирал, герой войны? – изумился Рауль. – Ему же за восемьдесят!

– Генрих ван Дайк, племянник адмирала.

– А-а… Скажите, господин ван…

– Просто Теодор.

– Скажите… э-э… Теодор… Вы участвовали в боевых действиях?

– Раньше, когда служил на «Громобое». Пустяки, – капитан махнул рукой, – мелкие стычки на границах секторов. Ничего особенного.

Регина навострила уши. Ей папа ничего об этом не рассказывал!

– С энергетами?

Слово «энергеты» молодой человек произнес, как плюнул, с демонстративным отвращением. И скосил глаз на лацкан своего сюртука, где красовался голо-значок: молния в круге-шестеренке. «Эмблема студенческого клуба?» – подумала Регина.

– Да, – кивнул, мрачнея, ван Фрассен. – Вудунские контрабандисты, разведчик вехденов…

– Взяли в плен?

– Вехденов живыми взять не удалось. Дрались как звери, до последнего. А как поняли, что не уйти, взорвали свой катер.

– Они звери и есть! Вернее, насекомые: иерархия улья.

Рауль брезгливо скривился, словно в «Квазар» добавили горькой хины.

– Знаю я эту теорию, – капитан любовался игрой света в бокале. – Наслышан. Вехдены – насекомые, брамайны – быдло, тягловая скотина. Гематры – био-компьютеры. Вудуны… Не напомните, юноша, кто такие вудуны?

– Симбионты, – с вызовом откликнулся Рауль. – Типа бактерий в морском черве.

– Ну да, ну да. Симбионты, значит. Помпилианцы, если не ошибаюсь, паразиты…

– Помпилианцы ближе всего к нам, настоящим людям. Они ведь сами не энергеты. Просто используют другие расы в качестве «живых аккумуляторов». Мы, к сожалению, тоже вынуждены пользоваться «гирляндами Шакры», гематрицами, вехденским огнем… А помпилианцы эксплуатируют энергетов напрямую. И правильно делают! Эти недолюди больше ни на что не годны!

Похоже, коктейль ударил студенту в голову. Девочки переглянулись, подмигнули друг дружке и приготовились слушать дальше. Взрослые разговоры бывают очень интересными. Особенно когда тебе двенадцать лет, и ты готова поспорить во «взрослости» с Кирой Сабаддах, самой древней долгожительницей Ойкумены.

– Имел я дело с вашими разлюбезными помпилианцами, Рауль…

– Военный конфликт?!

– К счастью, обошлось. Но воевать они умеют, спору нет. И, между прочим, не гнушаются качать энергию из настоящих, как вы изволили выразиться, людей. У них это называется «заклеймить». А везде это называется – взять в рабство.