Дитя Ойкумены

– Он – шпион! Его специально готовили. На него, небось, целая контора работала! Думаете, он сам документы подделал? Сам «легенду» сочинил? Дактилограмму в банке данных подменил? Пластическую операцию сделал? И всё – в одиночку?! Ха-ха три раза!

– Дальше-то он сам учился… – уже менее уверенно протянула Регина.

– Ну и учился! Небось, самого умного выбрали, с детства натаскивали… Зря, что ли, мы энергетов и по квоте учиться не берем?

– Мы всех берем. Без ограничений.

– Ерунда!

– Мне мама рассказывала. Кто умный, того и берем. Даже гражданство даем, когда на кавалеров выучатся…

– Так это официально! – расхохотался Рауль. – Чтобы Совет Лиги не обвинил нас в предвзятости. А на деле энергетам в наши институты ходу нет!

– Почему?

– По уставу! – наконец-то Рауль взял реванш. – Чтоб не разворовывали достижения! Им наши технологии покоя не дают. Универсальный двигатель где изобрели? На Ларгитасе! А нанобетон? Плексанол? Металлопласты? Антигравы?!

– Так этим вся Ойкумена пользуется! Зачем ему шпионить?

Рауль усмехнулся, снисходя к малышне:

– Эх, девчонки… Ладно, объясняю. То, что мы этим продаем – вчерашний день. Нанобетон – старье. Двигунам триста лет. Новые модификации, а принцип тот же. А вот свежачок… Что такое полиморфные нанопласты третьего поколения – слыхали? Нет? То-то же! У нас они лет пять как в производство пошли. Четвертое поколение в разработке. А всем этим – вот!

Рауль скрутил кукиш, из которого, словно острый сучок, торчал непропорционально длинный большой палец.

– Вот они шпионов и засылают. Выучился бы ваш брамайн, пошел на производство или в конструкторское бюро – и стал бы наши достижения своим передавать. Сами-то они только энергию вырабатывать и способны. Батарейки ходячие! Знаете, что такое «срыв шелухи» у энергетов? Вторичный эффект Вейса?

– Ну? – угрюмо буркнула Линда.

Она уже жалела, что ввязалась с братом в спор.

Про «срыв шелухи» девочки узнали на первом году пребывания в «Лебеде». Поначалу, пока были маленькие, они думали, что попадают в сказочную страну. Регина оказывалась среди зеленых холмов до горизонта. Клочья белых облаков плыли в небе. Ветер, мягко трепавший волосы, приносил запахи моря и пряностей. В руках у Регины появлялась флейта, которая могла превратиться во что угодно: в удочку с крючком, вязальные спицы, древний хирургический скальпель… Линда видела «сказочную страну» иначе. Она, как русалка, плавала в море запахов и постоянно изменяющихся форм, шершавых и гладких прикосновений, в калейдоскопе цветов и оттенков – теплых, прохладных, обжигающих…

«Вторичная реальность», говорил учитель Гюйс, есть у каждого ментала.

– Вот! Лучшее доказательство их деградации! Производя энергию, они уходят в галлюцинации. Как наркоманы. Знаете, почему это называется «срыв шелухи»? Всё человеческое у них – внешнее! Как шелуха! А под ней – зверь…

– Ты-то откуда знаешь? Ты там был? Под «шелухой»?

– Еще чего! Я тебе что, наркоман? Животное?! На эту тему куча исследований есть: монографии, фильмы, статьи… Читать больше надо!

…Мускулами исполина бугрятся под солнцем покатые холмы. Ветер ерошит блестящую шерсть травы. Малахит, изумруд, аквамарин, светлое серебро. Мелодия флейты плывет вдаль, и ветер стихает, и кружится над головой хоровод мотыльков… Галлюцинативный комплекс. Вторичный эффект Вейса.

«Шелуха».

Следуя советам учителя Гюйса, Регина не злоупотребляла «погружениями». Но ей там нравилось! Во «вторичной реальности» она чувствовала себя как дома. Полновластная хозяйка, королева иллюзорного мира… Она – наркоманка? Животное? Недочеловек? И вместе с ней – Линда, Карл, Лайош? Клод, который после интерната поступил на юридический? Учитель Гюйс? Они все – неполноценные?! Звери, прячущие дикую сущность под тонким слоем «шелухи»?!

Регина взглянула на Линду, ища поддержки. Даже под «Нейрамом», отсекающим контакт, девочки научились понимать друг друга без слов. В глазах Линды стояли слезы. Казалось, горькая обида вот-вот снесет блоки, прорвет защитную скорлупу «Нейрама» и выплеснется наружу, накрывая буфет, стадион, город. Регина даже испугалась: такой эмоциональный кипяток бурлил сейчас в Линде.

А потом пришла злость.

– Ты у нас кто? Архитектор? Вот и строй дома! Политик он, видите ли!

Поперхнувшись, Рауль закашлялся.

– Никакие они не звери! – у девочки едва не вырвалось: «мы». – Сам ты зверь! И наркоман. Напился и чушь несешь! Зеленые флуктуанчики не мерещатся?

– Ты за них заступаешься? За этот зверинец?!

– Это ты из зверинца сбежал! Еще хоть слово про «шелуху» скажешь…

Регина поднялась из-за стола. Она сама не знала, что сейчас сделает. Набросится на парня с кулаками? С визгом вцепится в волосы? Разревется? В висках с мягкой настойчивостью запульсировала теплая тяжесть. «Нейрам» предупреждал носителя: уровень ментальной активности превысил среднестатистическую норму. Но Регина и не собиралась вторгаться в психику студента. Она прекрасно себя контролирует. А вот остатками пирожного в физиономию – это запросто!