Дитя Пандоры

— Лина, езжай к старине Жуже, его лавка прямо за углом, — говорит брат, — поинтересуемся у него. Быть может там назовут другую сумму.

Это был удар, которого Роди уже не мог выдержать. Ехать к его прямому конкуренту.

— Хорошо! — раздалось сдавленное нам спины. — Пятьдесят тысяч…

Брат довольно хмыкнул и протянул мне ладонь, чтобы я дала пять.

Скрипя зубы и махая хвостом, Роди отсчитывал причитающуюся сумму. Из лавки выбежало несколько керхов и принялись проворно таскать мешки с драгоценной каралией.

— Ох, ну ты и жук, человек, — беркариец был так сильно расстроен, что не стал держаться вежливости, то и дело называя нас с братом нахальными человечишками, желая хотя бы так поквитаться с нами.

Лей аккуратно пересчитывал деньги, когда я подскочила сзади и вырвала несколько металлических купюр.

— А ну отдай! — тут же взревел брат, подскакивая и пытаясь вернуть деньги.

— Ну уж нет, Лей, это моя доля, положенные мне пять процентов, или ты забыл? — дразню его, показывая язык.

— Пять процентов! И это когда у коммуны проблемы с провизией и обороной?! Ты в своем уме!

Брат надвигался на меня, то и дело пытаясь схватить руки и забрать деньги, но я каждый раз ловко уворачивалась.

— Серьезно? Тогда же почему ты сам только что положил себе за пазуху минимум две тысячи? — не унималась я, укоряющее качая. — Где же преданность коммуне и нашим заветам?

Лей стиснул зубы, но не сдержался и смачно выругался, так что я картинно погрозила ему пальцем.

— Ай-яй-яй, Лей, чтобы сказала на эта Зея, услышав, как ты изрыгаешь такие непристойные слова.

Брат продолжал кидать злобные взгляды, но попытки вырваться деньги отставил. И я, довольно хмыкнув, пошла вдоль торговых рядов.

Уж каких товаров тут не было! Мерцающие плащи из кожи ящеров с Цессеи, курительные трубки, обувь, украшения, и конечно же семена каралии. Внимание привлек браслетик из радужного кварца, давненько хотела приобрести себе такой, я подошла к прилавку и стала придирчиво рассматривать безделицу, как вдруг до слуха донеслись какие-то крики и веселое улюлюканье.

— Что там такое? — спросила торговца бижутерией, престарелого кекта.

— Бой пимов, — пожал плечами торговец.

— Пимов! — воскликнула я. — Настоящих пимов?

— Ну да.

Ноги сами собой понесли в ту сторону, где пестрая толпа, встав вокруг небольшого ринга, весело хохотала и что-то выкрикивала.

Глава вторая

Еще издалека я заметила их — пимов. Странные гибриды, видом и размером походящие на огромную кошку с крыльями, обладающие феноменальной силой и способностью уменьшаться до размера пуговицы.

На ринге дрались двое — белой и черной масти.

— Белый Вихрь! — кричали одни, громко хлопая и топая, кто чем, кто ногами, кто лапами, а кто и щупальцами.

— Черный Мститель! Черный Мститель! — скандировали другие.

Эти возгласы разносились гулкой волной в стороны и тонули в шуме и суете жаркого пыльного города. Взгляды всех присутствующих были устремлены в центр круглой площадки, на которой происходил нешуточный бой.

Оскалив острые белые клыки пимы то и дело сцеплялись в клубок, грызлись, рычали, и затем отлетали в разные стороны ринга, и так по много раз. Пыль столбом доходила аж до верхних этажей домов. Красивая шелковистая шерсть животных во многих местах повылазила. У черного на боках и ухе, у белого — хвост и передние лапы.

Потеряв счет времени, я наблюдала за битвой гибридов, уж очень хотелось узнать, кто же возьмет вверх. Казалось, оба пима одинаково сильны и резвы, однако у черного на какие-то доли секунды острее реакции. Это помогло ему победить. Белый Вихрь было набрал скорость, чтоб с одного удара сбить черного пима с ног, но последний вовремя увернулся и вцепился в шею соперника. Улицы Тэта сотряслись от утробного воя, переходящего в жалобное скуление.

Толпа ахнула и замерла в ожидании. Я же отвернулась, зажмурив глаза до черных кругов. Невыносимо было наблюдать, как это прекрасное существо медленно задыхается на потеху публике.

— Ах, Белый, провалиться тебе в черную дыру, — сплюнул кто-то недовольно совсем рядом.

— Так, уважаемые, не расходимся, каждый получает свою долю! — вещал довольный хозяин Черного Мстителя, потирая ручонки.

Его обступила гудящая недовольная толпа, тесня в сторону от ринга, на котором так и остался лежать неподвижно Белый Вихрь.

— Столько солимов из-за тебя сегодня проиграл! Никчемная падаль, — не переставал изрыгать ругательства кривоногий глод, по всей видимости являясь неудачливым хозяином проигравшего пима.

Получше надвигаю капюшон на лицо и проверяю браслет.

— Я хотела бы забрать его себе, — эти слова произнесла прежде, чем осознала их значение.

И тут же замерла. Ну в самом деле, зачем мне дома пим? Они до жути прожорливы, в добавок имеют плохой и дикий нрав, усмирить который можно только палками, а такие методы мне были противны.

— Хотите забрать Вихрь? — удивленно уставился на меня глод, смеривая подозрительным взглядом. Еще бы, ведь кроме фальшивого биополя, созданного браслетом, во мне не было решительно ничего от его сородичей.

— Даю тысячу, — сразу перехожу к цене, чтобы у этого прохвоста не осталось времени подумать.