Дитя пламени

Адика спешно бросилась в свой шатер, сняла свои священные одежды и побежала вниз по склону земляного вала. Она проскочила в ворота деревни как раз в тот момент, когда стройная девочка с сильными ногами и крепкая сторожевая собака, преданно следовавшая за ней, вбежали в деревню. Девушка бросила бусы к ногам матушки Орлы, которая вышла к воротам, услышав тревожные звуки.

Руки матушки были настолько искривленными и шишковатыми, что она едва ли могла сосчитать бусины на этих бусах-послании, даже поняв их значение. Она отошла в сторону, позволяя Адике встать рядом с ней. В столь преклонном возрасте Орла не боялась ни злых духов, ни смерти; они давно уже надоедали ей.

— Схватка, — сказала она, обращаясь ко всем присутствующим, кто осмелился покинуть свои дома. — Проклятые опять нападают. Из какой деревни ты пришла, Быстрая?

Ребенок принес мед, так сильно приправленный ароматными луговыми цветами, что от этого запаха рот Адики наполнился слюной.

— Я была в Двух Потоках и в Сосновой Верхушке, Грязной Дороге, Старом Форте. Проклятые напали на поселение, расположенное недалеко от Четырех Домов. Убиты трое, а двух детей нападавшие забрали с собой.

— Кто-нибудь из Четырех Домов последовал за ними? — спросил Беор, выступая вперед. Сегодня он рано был на ногах, охотился. В одной руке у него была праща, а с плеча другой, перевязанные и закрепленные веревкой, свисали два тетерева, куропатка и три утки. Собака почувствовала запах мертвой птицы, но Быстрая удержала ее, пока второй ребенок не прибежал с большой костью с мясом для животного. Пес улегся на землю и начал хрустеть косточкой.

— Нет, — ответила Быстрая, — никто из жителей Четырех Домов не стал преследовать Проклятых, поскольку убитые были людьми из племени Красного Оленя. Две зимы назад они прибыли из западных земель, две семьи поселились недалеко от Четырех Домов.

— Какая разница Проклятым, убьют ли они людей Белого Оленя или Красного Оленя? — Беор был в ярости, многие начинали действовать, когда им передавалось это чувство праведного гнева. — Для Проклятых мы все одинаковы. И если они убили и схватили людей народа Красного Оленя, где уверенность в том, что следом они не придут за нами, людьми Белого Оленя? Я хочу сказать, что все мы должны бороться против них сообща, иначе они убьют нас одного за другим.

Люди что-то забормотали и закивали головами в знак согласия. Молодые мужчины в свою очередь выглядели взволнованными и готовыми в любой момент ринуться в бой.

— Что скажет Почитаемая? — спросила Орла, но голос ее был обманчиво мягок.

Все стояли в полной тишине, пока Адика размышляла над ответом. Быстрая допила до конца мед и с благодарностью принялась за чашу с ароматной кашей, которую ей принес один из мальчишек. Побежденный ею прошлым летом в состязаниях в беге, он завистливо посматривал на нее, на ее стройные ноги и подтянутое тело, благодаря которым она имела возможность быстро бегать. Он смотрел так, будто хотел прикоснуться к янтарному ожерелью и медным нарукавным повязкам, которые носила девушка в соответствии со своим положением Быстрой. В прошлом году на Празднике Солнца, когда собираются жители всех Деревень из племени Белого Оленя, чтобы обменяться опытом, похвастать своими достижениями, поучаствовать в соревнованиях на силу и ловкость, эта девушка победила в состязаниях по бегу и получила право называться Быстрой. Это была почетная обязанность, накладываемая на молодых людей, они доставляли сообщения между деревнями племени Белого Оленя.

— Почитаемые всех людских племен уже действуют сообща, мы считаем нашими союзниками людей народа Лошади. Несмотря на то что народ Лошади во многом отличается от людей племени Красного Оленя, мы с радостью принимаем их поддержку. — Адика замолчала, заметив волнение в толпе собравшихся.

Быстрая закончила есть и с надеждой на еще одну порцию протянула пустую чашу подошедшему мальчику. Адика перевела дыхание и продолжила:

— В наступающем году нас ожидает много опасностей. Если Проклятые предположат, что мы собираемся действовать против них, они отправят свои армии атаковать деревни нашего племени. Нам необходима поддержка всех наших союзников, будь то племя Белого Оленя, Красного Оленя или Черного Оленя. Не важно, насколько странными нам могут показаться люди других племен, мы нуждаемся в их помощи. Если мы будем живы, когда наступит следующий год, нам больше ничего не нужно будет бояться.

Орла провела рукой в воздухе, отгоняя злых духов, и сплюнула на землю. Многие сделали то же самое — почти все, кроме Беора. Молодые люди вернулись к брошенной работе или пошли проверять свои луки и топоры. Когда деревенские жители разбрелись по своим делам, на месте остались только старейшины и военные командиры.

— Я пойду вместе с военным отрядом, — сказала Орла.

У остальных не было другого выбора, кроме как согласиться.