Дитя скорби

В дверь снова постучали. На пороге оказался Симлар.

- Идемте, - сказал он. - Владычица ждет вас.

Кроме Симлара нас сопровождало еще несколько эльфов. На Сокрытый город уже опустились густые сумерки, вот-вот ночь собиралась накрыть своим вороным крылом и дома, и деревья, и дорожки. И тогда все замрет в ожидании. Эльфы, которые встречались нам, накинув капюшоны своих легких плащей, шли медленно, неспешно, текуче.

Воздух был наполнен звуками певучих голосов. От этого сходство Сокрытого города с Гремучим царством становилось невыносимо прекрасным. Мы обошли крепость, двинулись в глубь рощи.

Несколько десятков шагов, и взгляду открылась Карусовская роща! Деревья излучали мягкое светло-голубое сияние, тонкие ветви чуть покачивались и, кажется, я слышала какой-то легкий шепот.

В конце рощи нам открылся вымощенный камнем полукруг, на котором ждали несколько эльфов. В центре группы стояла она. Высокая, торжественная, тонкая и при этом излучающая невидимую, но ощутимую мощь Владычица сокрытого города. Светлоголубое платье искрилось, отражая сияние деревьев, как и камни в диадеме на ее голове. Но еще ярче сверкали ее глаза.

- Ниэнель, - выдохнула она, чуть тряхнув серебристыми волосами. - Я знала, что ты вернешься! Твой дом тут.

Эсфиль фыркнул за моей спиной. Владычица же не удостоила его даже взглядом.

- Владычица! - начала я, намереваясь сразу перейти к делу. - Мы принесли тревожные новости из Гремучего царства.

- Забудь о нем, - резко пресекла Владычица. - Не говори об этом проклятом месте в моем присутствие.

- Но Владычица! - ответила я пылко. - Гремучему царству нужна помощь! Таур Витэан накрыл крепость защитным куполом, но тифлинги уже...

- Витэан! - взорвалась Владычица яростным криком.

Одним плавным, но молниеносным движением она оказывается прямо передо мной, и эта близость почему-то казалась мне опасной. Проскользнуло сожаление, что я оставила клинки в доме.

Владычица смотрела на меня неотрывно, аккуратно коснулась моей щеки кончиками тонких пальцем, но чувства были такие, будто она проникала ими внутрь меня, хватала сердце.

- Ах, вот оно что, - шепчет она. - Ты ничего не помнишь.

Видимо это ощущение не было так уж обманчиво. Владычица действительно заглянула во внутрь меня, за секунды выудив самое важное.

Она резко отстранилась, развернулась так стремительно, что подол платья и серебристые локоны взлетают высоко в воздух.

- Так я тебе напомню, - проговорила она, отходя от меня.

- Юный аранен Витэан явился сюда много лет назад. Полумертвый, отравленный тьмой. -Она подняла высоко голову, снова смотря на меня в пол-оборота. - Эриэль, милая, что говорит закон эльфов об отравленных тьмой, которых не коснулось благословение кауруса в первые часы.

Легкая, как снежинка, девушка-эльф, стоявшая до этого скромно потупившись, подняла глаза на Владычицу. В них билась тревога.

- На рассвете следующего дня он должен уйти в чертоги безвестности, - сказала она тихо. «Таких ждет смерть!» - поняла я.

- И что же выбрал Витэан? Последовал ли он заветам предков? - кажется вопрос Владычица снова обратила к Эриэль.

- Нет, - тихо ответила девушка.

- Нет! - резко повторила Владычица. - Нет! Он забрал тебя, единственную, кто напоминал мне о сестре, ту, кого я вырастила, как собственную дочь. Ту, которая должна была стать Владычицей Сокрытого города после моего ухода.

У меня перехватывает дыхание. О чем она? Что за ерунда?!

- Он забрал тебя, чтобы спасти свою шкуру и шкуру своего отца! Он провел тебя через горе и страдания, через огонь битв и агонию войны! Он растерзал твою душу, растоптал твое чистое сердце, заставил пожертвовать собой! Ты закрыла его от Матери Тьмы собственным телом и духом!

Эти слова были так резки, так ядовиты, что мне захотелось плакать.

- Враньё! - голос Эсфиля прозвучал, как гром: резкий, твердый раскатистый.

Эриэль вздрогнула всем телом.

- Ты ничего не знаешь, щенок! - бросила Владычица. - Ты даже не знаешь, как сам появился на свет.

Я бросила тревожный взгляд на аранена. Он стоял неподвижно, не сводя глаз с Владычица.

- Думаешь, зачат в любви? Не-е-ет, - протянула она, сделав несколько шагов к Эсфилю. -Все совсем не так!

- Твоему отцу нужна была хранительница Кауросовской рощи, потому он увел Ниэнель. Но все пошло не по его коварному плану. Ниэнель приняла тьму вместо твоего отца, Витэана, и покинула этот мир...

«Что это значит?» - Билось в моей голове. - «Я что, умерла тогда? Но как? Как такое возможно?»

- . и тогда он под предлогом скорби пришел сюда, изображая раскаянье. Даже принес ее клинки. Горькое пение огласило Сокрытый город ночью, а утром мы поняли, что случилось страшное. Этот мерзавец украл. украл мою дочь. Мою дочь! Он увез ее силой и силой же сделал своей супругой! Вот зачем он сюда явился: любой ценой заполучить жрицу кауруса. От этого грязного союза и родился ты!

- Лжешь! - выкрикнул Эсфиль. - Отец никого не крал и не принуждал.