Дитя Смутного Времени

Советник Ганц перебирал бумаги за массивным столом и задумчиво смотрел на город за окном. Торговля бурлила на рынке, на который со всех городов Варварского Севера приезжали купцы, чтобы прикупить южный товар для своих городов. Пьяные авантюристы в очередной раз сцепились у таверны с наёмниками, отмечающими прибыльный поход. Рядом настойчиво зазывали авантюристов и наёмников румяные бесстыдницы в коротких для севера нарядах. Все они приносили постоянный доход городу, а часть денег шла в его карман.

Но всё это мелочи по сравнению с доходами на обменном курсе. На юге самыми ходовыми были медные и серебряные монеты. Золото – привилегия знати, купцов и гильдий. А здесь, такое чувство, что варвары, кроме золота, ничего не признают. Промышляющим на севере авантюристам, стиснув зубы, тоже приходилось платить золотом за обычные для юга товары. А все купцы, торгующие за Северными горами, «случайно» были из одной гильдии. Тихий стук в дверь прервал размышления советника.

– Советник Ганц, варвары из клана Лося попросили караван купцов из Заргоса доставить вам этот сундук, – вошедший Дерил был доверенным лицом советника и решал многие мелкие дела.

Кивнув Дерилу, чтобы открывал сундук, советник увидел, как изменилось и побледнело его лицо, видно, он с большим трудом удержал свой обед.

– Там головы наших посланников, господин!

Подавив в себе недостойную его статуса злость, Ганц глубоко вздохнул и выдохнул.

– Жаль посланника, хороший был исполнитель, да и верные воины всегда в цене. Значит, клан Лося не принял предложение, а клан Барса сейчас обезглавлен и потерял немало воинов.

– Смею дополнить, господин, что в клан Медведя нет смысла отправлять посланников: там они найдут только смерть. Конунг Бьерни очень щепетильно относится к чести и доблести варваров.

Советник нахмурил брови и злобно посмотрел на Дерила:

– Я без тебя знаю, каков конунг Бьерни, у нас, кхм, уже был небольшой конфликт. Остался конунг Торлоф и ничего нерешающие десятки вождей племён изгоев. На этого пьяницу бессмысленно ставить, по словам купцов и разведчиков, он не просыхает со дня смерти своего сына.

Денежные мешки с Побережья Торговцев держали всю торговлю с варварами, будто вцепившийся зубами волк, и любой шаг в сторону грозил посылкой убийц или яда в кубке. Чтобы вырваться из этого бесконечного круга и получить, наконец, полную независимость, ему нужно было устроить маленькую войну с осадами городов и вырезкой караванов. А под это дело можно выставить торговлю убыточной и охладить пыл магнатов.

Как назло, варвары не горели желанием объявлять войну Совету Городов, помня прошлый неудачный поход. Даже орки куда-то пропали и не нападают на караваны уже несколько месяцев. Всё это приводило в неописуемую радость купцов, которые даже стали экономить на охране, а Ганца приводило в бездну отчаяния.

– Мой господин, мне кажется, постоянно пьяный Торлоф – идеальная кандидатура для нас, его воля за это время достаточно ослабла. Тем более, если предложить ему месть конунгу Вилфриду. Мы предоставим ему те же самые ресурсы, что и конунгу клана Лося, какая разница, кто будет исполнителем, если мы его будем контролировать. Я слышал о пыльце, которая моментально вызывает привыкание, и человек становится просто животным, готовым на всё, ради еще одной дозы.

– Дерил, Дерил, такие исполнители ненадёжны, ты же сам знаешь, но иного выхода у нас нет. Жаль, тогда не получилось договориться с некромантом… Хорошо, начинай искать подход к конунгу Торлофу и посади его на короткий поводок подчинения нам, денег можешь не жалеть, – советник постукивал пальцами по столу, обдумывая дальнейшие действия. – И ещё узнай, что там с племенами орков, мы отправляли им достаточно оружия и продовольствия, чтобы торговцы не чувствовали себя спокойно!

Слишком большой куш, чтобы от него отказаться, советник Ганц ещё хотел побарахтаться и попробовать поменять правила игры.

Глава 22

Аланор.

– Понравились дриады?! Уверен, понравились… Вот, помню, как-то застрял я в лесу на месяц, после этого ещё год не смотрел на эльфиек. Эх, хорошее было время! Кстати, меня всегда любили ученики за умение выбирать Планы для обучения, – магистр светился счастьем за своего ученика, будто он сам, а не ученик, развлекался с дриадами. – Ты правильно сделал, раз сам пришёл на поляну, магия камня привязана на тебя и, в любом случае, вернёт в эту комнату даже мёртвого, но только с тем, что надето на тебе. Рассказывай, по трофеям вижу – прогулка не была простой.

Казалось, за время рассказа брови магистра живут своей жизнью – так часто они взлетали вверх, пусть даже это только магическая проекция некогда живого мага.

– Ты меня удивил, нет, правда, приятно удивил. Вляпался во множество проблем, благодаря своей неопытности, но достойно вышел из неприятностей. Больше всего меня беспокоит твой странный способ сражения, когда сначала ты пытаешься проковырять железкой дыру в брюхе у монстра и только потом используешь заклинания. Ничего, я научу тебя, что магу не нужно оружие – он сам есть оружие!