Дитя Смутного Времени

– Остынь, Бьерни, и радуйся тому, что здесь нет моего внука, а то бы он быстро укоротил твою пустую голову. Что ты предлагаешь, сразу идти на Бриндер? Сколько воинов ты готов положить под стенами города… всех или, может, выберешь, кто пойдет в бесполезный штурм? Я предлагаю ударить по Торлофу, а потом по кошельку этой твари, которая хочет устроить свару среди нас и загрести жар чужими руками. Надо узнать, за счёт чего он живёт и есть ли у него враги, – Хрофт старался быть спокойным, но в его сердце горела ярость к тупому медведю.

– С этим могу вам помочь я. Есть город, который жаждет уничтожить советника Ганца и его торговлю. Но есть более важный вопрос, что делать с кланом Барса? Я думаю, потомки Окила больше не вправе сидеть за одним столом... – вмешался в разговор конунг Вилфрид, но был прерван ворвавшимися в Зал Воинов дружинниками.

Вбежавшие воины были встревожены. Глазами отыскав конунгов и шамана, тут же направились к ним.

– В половине перехода от стойбища воины клана Волка. Идут в боевых порядках, без женщин и детей, – с трудом переводя дыхание, начал говорить воин, после чего замялся и продолжил: – С ними три сотни железных воинов южан.

– Ну, Бьерни, вот и твой лучший друг по пирам и охотам конунг Торлоф пришёл, только пир будет кровавый, – шаман был нисколько не рад своей правоте, но пусть конунг Бьерни помучается.

– Я лично срублю этой псине голову, а наёмники будут молить о смерти после нашего гостеприимства! – ответил конунг шаману и повернулся к залу. – Воины, враги на подходе к общему стойбищу, конунг Торлоф хочет устроить сегодня пир мечей, так покажем ему, как сражаются истинные воины Севера, а не прихвостни южан! – красный от прилившей крови Бьерни вещал с топором в руке, воины в зале отвечали такими же воинственными криками.

Хрофт встал и поднял руку, приглушая крики:

– По традициям, у клана Барса есть шанс искупить свою вину, сегодня они будут биться в первых рядах и кровью вернут себе честь.

– Пусть искупят вину! Только пролитая кровь поможет им! Выдержат первый удар – пожмем локти и признаем их достойными сидеть с нами на пиру! – воины соглашались с Хрофтом, и, по крайней мере, у малой части клана Барса есть все шансы выжить.

Воины повалили на выход к своим племенам и кланам, чтобы успеть занять лучшие места в боевых отрядах и первыми проломить черепа предателям с наемниками. Шаманы не спеша выходили последними, ожидая указаний своего предводителя.

***

Варварский Север.

– Скажи мне, Кастер, зачем мы согласились на контракт? Участвовать в битвах дикарей тьфу… а ты видел, какие они здоровые – выше меня на две головы и шире вполовину, как дворфы, мать их. Ты слышал, отряд Одноглазого уничтожил какой-то варварский род. Этот холод сводит меня с ума, последний мой найм и вернусь обратно на Побережье Торговцев, – во главе колонны наёмников с капитаном отряда шел воин, не смолкающий ни на минуту.

Капитан наёмников в тёплой шкуре волка поверх доспеха шагал по тундре и сам проклинал этот контракт, но за такие деньги они могут год жить в тавернах и борделях всем отрядом. А он лично может купить небольшой надел с деревенькой и оставить опасное занятие на кого-нибудь другого.

– С нами три мага и пять подмастерьев. Одновременного залпа огненными шарами хватит, чтобы эти дикари разбежались в разные стороны. Две сотни ветеранов латников с твоим участием выдержат любой натиск, а сотня лучников поддержит вас в этом. Вдобавок к этому варвары клана Волка ведут две тысячи воинов, пусть дикари убивают друг друга, а нам важно лишь золото. Кстати, говорят в стойбище много горячих женщин, даже на твой гнилой стручок достанется, – от слов Кастера засмеялись наёмники, подкалывая «счастливчика» новым прозвищем.

Нарастающий шум среди варваров заставил капитана наёмников прекратить веселье среди бойцов. Маги с подмастерьями шли рядом с наёмниками, поэтому Кастер спросил, что происходит.

– Мой фамильяр, которого я предусмотрительно отправил на разведку, передает, что впереди нас ждёт готовый к бою противник. Капитан, вы говорили, мы будем штурмовать деревянные укрепления или шатры из шкур, а не биться на снежном поле. Наша магия может ослабнуть на такой местности, – маг был недоволен недостаточным комфортом передвижения и отсутствием должного почтения к нему.

Кастер с улыбкой подмигнул магу и повернулся к своим воинам:

– Воины! Вы прошли со мной множество компаний, гоняли орков в горах, убивали пиратов, а потом драли их «красавиц», – подождав, пока наёмники досмеются, продолжил: – Грабили караваны купцов, брали штурмом замки, вырезали деревни… в общем, «веселились» мы на славу. Разве нас остановят дикари при такой мощной магической поддержке?! Нет, вас никто не остановит! Занять позицию, вперёд не лезть, здесь две тысячи храбрецов, готовых на это, а нам нужно лишь наше золото!

Конунг Бьерни не смог сидеть в стойбище в ожидании противника и отправился навстречу врагу, чтобы, как он сказал дружинникам, «поскорее допить свой мёд». Остальным пришлось следовать за быстро покидающим стойбище кланом Медведя.