«Стол» оказывается не таким уж жёстким, он прогибается под моей спиной. Голова дракона закрывает свет, падающий через отверстие наверху. А потом тяжёлое тело, вдавливает меня в подающуюся поверхность. И я больше ничего не вижу, ни дракона, ни пирамиды. Зато появляется чувство защищённости.
Тянущее ощущение внизу живота возникает так неожиданно, что я с трудом удерживаюсь от стона. Часть сознания всё ещё при мне, и я цепляюсь за него. Моё нарастающее желание неуместно. Но когда рука Роу перебирая пальцами поднимается вверх по внутренней поверхности бедра, я сама невольно подаюсь навстречу, и в какой-то момент осознаю, что между нашими телами там внизу больше нет ткани. Разум пытается сопротивляться, но тело уже вспомнило те невероятные ощущения, которые Роу подарил мне в карете. И сейчас в крохотном узелке, который помнит ласку его пальцев, разгорается огонь. Бёдра сами начинают двигаться, ища соприкосновения. Но его пальцы скользят вокруг, избегая, не давая желаемого, и сводя с ума ещё больше. Там становится очень горячо и очень мокро. Тяжёлое дыхание Роу.
А потом резкая боль заставляет меня замереть и вцепиться пальцами в его грудные мышцы. Трещит ткань туники. Я с трудом сдерживаю крик. Но Роу уже остановился, давая мне передышку.
— Замри, — хрипит он, наклонившись к моим губам. — Расслабься.
Боль отступает, и внутри меня снова начинает скручиваться пружина. Снова боль, на этот раз слабее, и я ахаю, ощутив глубоко внутри прикосновение к ещё более чувствительной точке. А в следующее мгновение воздушная стихия сплетается с невыносимо горячим огненным потоком. Мой крик и сдержанное рычание Роу перекрывается громоподобным звуком. Он идёт откуда-то сверху и одновременно со всех сторон. Огромная тень перекрывает свет, льющийся с потолка. Мир резко накреняется, и я улетаю в темноту.
Сознание вернулось так же резко, как и исчезло. Я просто открыла глаза и почувствовала под затылком и под коленями руки Роу. Но, прежде чем он подхватил меня с ложа, успела заметить, что тело моё прикрыто рубашкой, а ещё, что дракон так же недвижим, как был раньше. Значит померещилось.
— Как ты думаешь, снаружи было слышно? — совсем рядом сиплый голос Вихо.
— Не только слышно, но и видно, храм качнуло, могло смыть зрителей, — это, наверное, шаман. Я не очень запомнила его голос в том шуме и грохоте, который сопровождал церемонию.
— Почему дракон молчал во время моего брака?
— Возможно потому, что он был первый из трёх. Есть шанс, что во время третьей церемонии дракон окончательно проснётся. В свитке речь о трёх браках.
— Но третью нам отдадут только через полгода. Ханговы обычаи Хорнии, — взревел Вихо. — Надо было её выкрасть.
И неожиданно после паузы:
— Что у тебя на руке?
Тишина. Потом кто-то, скорее всего шаман, охнул и сдавленно ответил:
— Похоже на… знак истинной связи.
— Что ты там скрываешь, брат? Покажи, что у неё, — нетерпеливое рычание Вихо и резкое движение Роу, который по-прежнему держит меня на руках.
Открыв глаза, успеваю заметить, как рука Вихо, протянутая ко мне, не достигает цели. Но ткань хитона, прикрывающая моё правое запястье, от рывка соскальзывает, и я вижу рисунок: хаотическое переплетение красных, жёлтых и голубых нитей. Перевожу взгляд — у Роу такой же.
— Я не должен был уступать её тебе, — рявкает Вихо.
И я физически ощущаю, как разгорается огонь в Хранилище Роу.
— Поставь меня, — тихо прошу я, и Роу позволяет мне соскользнуть с его рук. Однако, совсем не отпускает, а задвигает за спину.
— Истинная связь зависит от обоих, — вмешивается шаман, понимая, что атмосфера накаляется.
— Ты хочешь сказать…
— Только то, что истинная связь даётся Асхаром, — поясняет шаман. — И она предопределена. Если бы вы, владетель, взяли в жёны эту сестру, не было бы истинной связи ни у вас, ни у вашего брата.
Вихо некоторое время молчит:
— А если я возьму второй женой третью сестру?
У меня перехватывает дыхание от страха за Алексу.
— Тогда не сбудется пророчество, — твёрдо говорит шаман. — Три брата, три сестры.
Тяжёлый камень падает с моей души. Токела не так пугает меня, как Вихо. А если вдуматься и вспомнить, как он принял мою помощь, как серьёзно отнёсся, то совсем уже не пугает.
Чувствую, как успокаивается огонь Роу, и решаюсь оглядеться. Прямо за моей спиной тот самый постамент, только ткань на нём уже не белая, и это вгоняет меня в краску. Ну и ощущения внизу живота не очень приятные. А ещё мне приходит в голову, что и хитон скорее всего тоже пострадал. Балахон широкий и у меня получается захватить полу ткани и натянув убедиться, что да, и здесь не чисто.
— Мы уходим, — спокойным голосом говорит Роу, словно и не было напряжённой ситуации.
— Брак подтверждён, консумация свершилась, — комкая слова и предложения, шаман спешит завершить церемонию.
Получается не торжественно. Ну и ханг с ней с торжественностью.
Роу поворачивается ко мне, а я спешу отпустить полу хитона.
— Я не могу так идти, — лепечу, заливаясь краской, глядя в пол. — Мне нужна одежда.
Роу вздыхает.