Дюжина и Ледяной лес

Хрум сердито заворчал ей на ухо, однако впервые она не обратила на него ни малейшего внимания. Девочка ощущала странное единение со спрайтом – упоительное и пугающее одновременно. Он научил ее использовать дремлющую внутри силу, ценою жизней Уголька с Волдырем помог спасти товарищей. Но вместе с тем Фитиль с удовольствием созерцал гибель заимки, ей же содеянное внушало лишь стыд и раскаяние.

– Иней отослал его прочь, – угрюмо поведал Пятак. – Слишком уж он ликовал, пока тут все полыхало. Еще и сам внес скромную лепту.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Дюжина, отгоняя накатившую грусть.

– Он в-вернется, – заверила Семерка и ткнула соседку локтем в бок.

– Этого нам только не хватало! – в ужасе воскликнул Пятак. – Хотя… – Он искоса глянул на Дюжину. – Немудрено, что он проникся к тебе симпатией. Ведьма-элементал. Ну надо же. – Рекрут присвистнул.

– Я сама не догадывалась, – вспыхнув, ответила Дюжина. – Нет, мне случалось вызывать пламя, но не столь сокрушительное. Понять бы, как это работает. – Она повернулась к Псу. – Морок сказал, что последние ведьмы-элементалы погибли в Сумеречную войну. Ты слыхал о них что-нибудь?

Исполин помрачнел и поджал хвост. У девочки упало сердце.

– Мне известно немногое. – Он говорил медленно, словно нарочно тянул время. – Их магия… слишком необузданная. И не присуща с рождения. Ведьмы Айсгарда рождаются таковыми. Элементалы пробуждаются.

– Пробуждаются? – спросил Пятак, наморщив нос.

– Да, под воздействием неких обстоятельств. Зачастую неблагоприятных. – Пес со вздохом устремил взор на Дюжину. – Элементалы являются в темные времена. Когда силы зла берут верх. За многие века мы не видели ни одного элементала. И вот появилась ты.

Дюжина похолодела, Хрум теснее прижался к ней.

– Ребята, может хоть на минуту перестанем грустить? – нарушил тягостное молчание Пятак. – Судите сами, Виктория нас не убила, гоблины не убили, мы вместе, Семерка спасена, – загибал он пальцы. – Клянусь морозом, нам есть чему радоваться!

Неподалеку раздались крики. Охотники никак не могли сладить с частоколом. Пес ринулся помогать.

Обогнув костер, Дюжина направилась к Пятаку. Между ними еще остались недомолвки. Их ссора по-прежнему не шла из головы. Пятак не отрываясь смотрел на Шестого. Тот обнимал сестру, оба хохотали и улыбались совершенно одинаковыми улыбками.

Собравшись с духом, Дюжина уселась подле Пятака.

Пора уладить последнее разногласие.

Глава 54

– У меня с Шестым ничего нет, – пробормотала она, не глядя на Пятака.

Тот фыркнул:

– Удивишься, но у меня тоже.

Отчаяние и боль в его голосе заставили Дюжину повернуться.

Внезапно Хрум вскочил Пятаку на плечо и быстро лизнул в щеку. Еще пару дней назад Дюжина сходила бы с ума от ревности, а сейчас только рассмеялась, наблюдая, как изумление Пятака сменяется блаженством.

– Он хочет, чтобы его погладили. Но учти: если начнешь, он с тебя не слезет.

– Ничего, переживу, – просиял Пятак. Минуту или две он задумчиво перебирал шелковистый мех. Дюжина терпеливо ждала. – Мы с Шестым по-прежнему друзья. Именно друзья, не более, – выдал он чуть погодя.

– Ясно, – протянула Дюжина. – Но согласись, хорошо, что между вами нет секретов.

Пятак повел плечами, но девочка уловила за будничным жестом сомнение.

– Наверное. Зато мне больше не нужно притворяться.

Дюжина кивнула, постепенно обретая под ногами твердую почву:

– Конечно. Будь собой. Никто за тебя этого не сделает.

В памяти всплыли слова отца и Силвер: «Подумай, каким человеком ты хочешь стать».

– Так или иначе, решать тебе, – медленно проговорила Дюжина. – Я свой выбор сделала.

В груди разливалось приятное тепло.

Еще не поздно…

Хрум прыгнул к ней на колени, мордочка лучилась счастьем.

– Ну, определились? – окликнул Шестой, подходя к ним. – С новым именем?

– Речь шла о другом, – буркнул Пятак. – Но тебе явно подойдет Большой Ух. Любитель подслушивать.

– А тебе – Злюка, вечно ты всем недоволен, – парировал Шестой.

– Вообще, я бы предпочел Волка, – с достоинством ответил Пятак и понурился, услышав заливистый смех Шестого.

– А т-ты, Дюжина? – спросила Семерка, устраиваясь рядом. – Есть идеи?

– Огненная Стихия, – вставил Пятак. – А чего? – обиделся он, наткнувшись на укоризненные взоры товарищей. – Пусть все знают, что с ней лучше не связываться.

– Может, Искра? – предложил Шестой. – Не так буквально.

Пятак закатил глаза.

– Ни то ни другое не годится, – засмеялась Дюжина.

– Знаю! – поразмыслив, воскликнула Семерка. – Феникс!

– Феникс? – скривился Пятак. – Это же магическое существо. Охотникам нельзя называться в их честь.

– Но ведь Дюжина владеет магией, – возразила Семерка. – По-моему, ей идеально подходит – укротительница огня, восставшая из пепла.

Повисло молчание. Дюжина ощутила прилив адреналина. Феникс. Необычное имя. Смелое. Имя, которое нужно заслужить и носить с честью. Она не запятнает его, как Виктория, назвавшаяся в честь победы, коей не достойна.

– Феникс. – Девочка смаковала слово, и оно пришлось ей по вкусу. – Ладно, я подумаю. – Она посмотрела на Семерку, и та улыбнулась в ответ.