Дюжина межгалактических мерзавцев

– Поддерживаю, – отозвался Лео Глуц, – давай-ка лучше ты сам покончишь с собой. Нас в это дело не впутывай.

Излучая глубочайшее презрение, федерал процедил:

– Хорошо. Обойдусь без вас.

– Вот это правильно, – одобрил Глуц, – мы тебе ни к чему на том свете.

– Давай я встану к пульту, – предложил я, – разблокирую замок. А когда ты окажешься за дверью, снова закрою ее.

– Правильно мыслишь, – сказал Глуц, – а я встану возле двери с ключом. И если кто-то сюда ломанется, отоварю его по кумполу.

Я не без уважения смотрел, как мужественный федеральный агент направляется к выходу. В его походке мне чудилась поступь всех поколений отважных героев, павших в боях за Федерацию. Хотелось крикнуть вслед: «Родина тебя не забудет!» Но я сдержался. Он бы, разумеется, счел эти слова издевкой, и был бы недалек от истины. Впрочем, я никогда не обладал свойственным многим индивидуумам моего рода занятий цинизмом. Я всегда был искренен в проявлениях самых простых чувств. Внутренняя чистота является предметом моей особенной гордости.

– Наверное, тебя уже ждут. Будь наготове, – напутствовал федерала Лео Глуц. – Будут бить, на помощь не зови. Мы не придем.

Тот в ответ огрызнулся. Было заметно, что ему не по себе, но он ни за что не отступился бы от исполнения задуманного.

Я нажал на кнопку. Створка отъехала в сторону. Федерала ухватила за воротник пара стремительных конечностей, и он с воплем вылетел в коридор.

– Закрывай! – выкрикнул Глуц.

Напрасные волнения. Я уже коснулся сенсора. Створка задвинулась, отрезая нас от неприятностей.

– Ты был абсолютно прав, – проговорил я, – его действительно уже ждали.

– Когда дело начинает пахнуть жареным, – я всегда прав, – удовлетворенно заметил мой компаньон и припал к двери: – Ему там несладко. А ведь я предупреждал. Ни к чему говорить, что работаешь на правительство, даже если это правда. Почему-то наши, попав в лапы федералам, никогда не кричат, что они бандиты. Так кто из нас умнее? – Глуц засмеялся. – Эй, ты, немониец, как там тебя?

– Круглый, – послышался приглушенный писк из-за экрана.

– Долго ты будешь прятаться?

– Пока все не закончится.

– Вылезай, разговор есть.

– Пожалуйста, не трогайте меня, – заверещал немониец.

Интересно, подумал я, какое преступление мог совершить этот безобидный немониец. Обычно представители этой расы в колонию не попадали. Они были законопослушны, вели размеренный образ жизни. По природе своей немонийцы – создания нервные и трепетные, при малейшей опасности впадают в панику. Говорят, когда первый корабль Федерации высадился на планете, населенной немонийцами, люди увидели во внешние иллюминаторы шары, несущиеся с огромной скоростью по покрытой серой травой равнине, – местные жители спешили скрыться от неведомой опасности.

– Никто тебя не обидит, – сказал я, – мы только хотим поговорить. За что ты попал в колонию?

– Меня подставили, – пискнул немониец.

– Старая песня, – Лео Глуц скривился, – в тюрьме виноватых мало. Там всех подставили, да.

Я вздохнул. Очевидно, мне не суждено удовлетворить любопытство.

– На кой тебе Круглый? – поинтересовался Глуц. – Он же не женщина.

– Праздный интерес, – я пожал плечами.

– Если хочешь, я тебе расскажу, как обычно пападают немонийцы. От испуга они могут стукнуть кого-нибудь электрическим зарядом. Иногда до смерти. Такое случается повсюду. Так, Круглый?

– Это неправда, меня оклеветали, – пропищал шар.

– Так-то, – удовлетворенно заметил Глуц, – они – смертельное оружие, но у них никогда не хватает смелости его применить. Слюнтяи. Федерация загнала их в самую вшивую звездную систему, где из полезных ископаемых – один древесный уголь. А они даже не попытались сопротивляться.

– Мы – мирный народ, – послышалось из-за экрана.

– Вы – жалкий народ, – проговорил Глуц с отвращением. – Люди – вот великая раса.

– Поэтому вы и прячетесь тут взаперти, – съязвил шар.

– Поговори у меня, – пригрозил Глуц.

Мне в голову вдруг пришла отличная идея. Так всегда бывает. В минуту, когда положение кажется безвыходным, на меня находит просветление.

– А не задействовать ли нам камеры наблюдения? – предложил я. – Мы могли бы посмотреть, что происходит на борту.

– Как это я раньше не догадался?! – Глуц поскреб в затылке. – А ты разберешься, как их включить?

– Да здесь все просто. Система примитивная.

– Ну, давай.

Вскоре все помещения корабля оказались на голографическом мониторе. Достаточно было приблизить курсор, и изображение придвигалось, оживало.

Большинство пассажиров злополучного рейса были заняты поиском чего-нибудь ценного. Федерал валялся в коридоре, пребывая в отключке. Похоже, парню досталось. Рядом с ним в неестественной позе лежал зеленый гебб, судя по всему, мертвый. Одна из конечностей представителя расы насекомых была сломана в нескольких местах. Другую попросту оторвали, она лежала неподалеку. Все вокруг было забрызгано желтым секретом. Особенно много его было на одной из стен.

– Вот и первые жертвы, – заметил я.