Дюжина межгалактических мерзавцев

В залитый ярким светом зал глава Федерации вошел в сопровождении секретаря. Последний говорил и говорил, стараясь напомнить обо всем сразу. Председателю он напоминал назойливую муху. У многих государственных деятелей были секретари-андроиды – излагающие свои мысли четко и только по существу.

В отличие от столь милых его сердцу кибернетических животных, искусственных людей глава Федерации терпеть не мог. Ему неоднократно предлагали создать двойника, чтобы подменял на важных встречах, а потом пересказывал все услышанное в краткой лаконичной форме. Средства позволяли пересадить прототипу почти совершенную матрицу сознания, так что никто не заметил бы подмены. Но председатель наотрез отказался от этого предложения. Более того, в попытке продублировать его личность, старику почудился заговор, после чего с десяток ответственных чиновников были уволены со своих постов и лишились всех привилегий…

– Я все знаю, – отмахнулся председатель от секретаря.

Тот замолчал, обиженно поджал губы, переживая очередную несправедливость, проявляя недостаток сугубо человеческой психики.

Присутствующие сохраняли напряженное молчание. С момента последнего совещания ситуация изменилась к худшему.

– Я только что прибыл с лунной базы, – сообщил генерал Поддубный, – мы проиграли еще несколько сражений.

– Проиграли, – пробормотал председатель, – какое неправильное слово. Как будто это игра… Это, черт побери, реальность.

– Мы терпим поражение за поражением, – исправился Поддубный. – Мы оказались не готовы к столь массированной атаке.

– А должны быть готовы всегда, – проворчал председатель, его взгляд остановился на красивом, словно выточенном из гранита, лице генерала. – Переговоры что-нибудь дали?

– Мы не можем установить, где находится их командный центр. Очевидно пока только одно, их цель – полностью подчинить объединенные расы.

Председатель вздохнул. Его сильно коробило это устоявшееся словосочетание, вдолбленное в головы гражданам дикторами центральных информационных каналов. «Объединенные расы». Ему-то отлично было известно, что объединение рас было чисто формальным. На деле, все галактические расы подчинялись совету, в который в настоящий момент входили только люди. И именно люди являлись доминирующей расой в галактике. Так было и так продолжалось бы еще очень долго. Но похоже, кому-то такое положение вещей не показалось справедливым.

– Откуда они вообще взялись на нашу голову? – пробормотал председатель. – Какие будут предложения? – поинтересовался он.

Лица членов совета отражали смятение. Каждый из них был бы рад предложить какое-нибудь решение возникшей проблемы, если, конечно, начавшуюся масштабную баталию, можно было назвать проблемой.

– Обращение к нации, – выпалил секретарь, прерывая неловкую паузу. – Речь уже пишут.

– Речь – это хорошо, – одобрил председатель. – Теперь по существу. Что мы собираемся предпринять, чтобы остановить захватчиков?

– Наверное, в настоящий момент только я располагаю максимумом доступной нам информации, – ответил генерал Поддубный.

– Тогда докладывайте, – распорядился председатель.

– Мы считаем, их главная база находится на самом краю Галактики. То, что мы обнаружили с помощью радаров – вовсе не новая цивилизация. Мы полагаем, нам удалось засечь их флот и сигналы их командного центра. Поэтому там и наблюдается такая концентрация энергии. Именно оттуда прибыли их корабли. Если бы мы могли нанести удар по командному центру… Ну, или, учитывая их техническое превосходство, хотя бы, попробовать вступить с ними в переговоры.

– С чего вы все это взяли? – перебил генерала председатель.

– Группа перебежчиков. Они выступают за объединение космоса и не желают принимать участие в захвате власти в галактике. Насколько я понимаю, для своей расы – они изгои. Мои люди, пытаясь получить всю возможную информацию, беседуют с ними вот уже несколько часов.

– Вы что же, знаете, с кем мы имеем дело?

– Да, – подтвердил Поддубный, – мы знаем. Если верить словам перебежчиков, война планировалась столетиями. Нашу цивилизацию они планируют уничтожить. Их интересует только одно – процветание собственной расы. Все остальные разумные расы они считают низшими. Часть галактических рас, согласно их планам, должна быть истреблена. Другие станут рабами, и будут трудиться на благо и процветание новой галактической империи.

– Говорите, планировали столетиями? – председатель вскинул кустистые брови. – Не похоже на правду!

– Но это правда, господин председатель, иные расы обладают крайне сложным сознанием. Именно поэтому нам так сложно бывает договориться. А эта раса…

– Да кто же они?! Назовите их, наконец! – не выдержал секретарь…

– Погодите! – одернул его председатель. – Все настолько плохо?

– Хуже не бывает, мы терпим поражение за поражением. Если ситуацию не удастся переломить, через две недели, максимум через три, они захватят Солнечную систему.

– Надо послать в этот их штаб военные корабли…