Дюжина межгалактических мерзавцев

– Да и черт с ним! Главное то, что ты будешь говорить. Если ты будешь достаточно убедительным, они поверят.

– Но я все равно не смогу взять корабль на ручное управление. У меня нет лицензии пилота.

Глуц расхохотался.

– А у меня она есть?! Да кому она вообще нужна?! Летал и буду летать без всяких нелепых бумажек. И мои ребята всегда летают без лицензии.

– Это противозаконно, – я насупился.

– Дай-ка я тебе кое-что объясню, – на лице капитана появилась глумливая усмешка, – ты сейчас здесь, на корабле, подконтрольном мне, и здесь все решает исключительно моя воля, а не какой-то гребаный федеральный закон, придуманный высоколобыми правительственными тупицами. Ты меня понял?

Я был возмущен до глубины души, но во имя главной цели следовало сохранять хорошие отношения с этим мерзавцем. До поры до времени.

– Хорошо, я попробую, – согласился я.

– Еще кое-что… Если вздумаешь подавать генералу какие-то знаки, тебе – край. Я такие вещи на раз секу.

– Хорошо-хорошо. У меня единственная просьба. Чтобы в переговорной были только я и ты. Другим о наших делах знать не стоит…

– Так и будет, – согласился Глуц. – Кто много знает, плохо спит… Как заботливый капитан, я не могу этого допустить. И обращайся ко мне на «вы». Все-таки, я здесь главный. А ты всего лишь рядовой член команды. Итак, когда ты собираешься связаться с центром?

– Я бы хотел выйти на связь сегодня, – внутренне я ликовал, что смогу сообщить центру о возникших проблемах. Пусть я потеряю доверие капитана, зато центр будет в курсе нашей ситуации и, возможно, сможет что-нибудь предпринять. «Высоколобые тупицы», как окрестил их Лео Глуц, способны найти выход из любой самой сложной ситуации.

– Да хоть прямо сейчас, – предложил «главный» на корабле.

– Отлично.

– Так пошли, – Лео Глуц вскочил из кресла, словно под ним распрямилась пружина. Температменту капитана мог бы позавидовать любой рангун.

Мне показалось, он внимательно приглядывается ко мне, стараясь угадать, что я задумал. Многие главари пиратских шаек хорошие психологи. Они умеют вовремя заметить, когда над ними сгущаются тучи. Именно поэтому подобные типы верховодят в бандах, в то время как остальные члены команды, менее проницательные, вынуждены им подчиняться.

Зря он надеялся хоть что-то прочитать в моем лице. Я нацепил непроницаемую маску, ни одна мимическая мышца не двигалась, мое настоящее эмоциональное состояние понять было попросту невозможно. Я умело скрыл ликование, но заслужил новую кличку.

– Я буду звать тебя Жора Каменное лицо, – сказал Лео Глуц и засмеялся, собственная шутка ему очень понравилась.

Он открыл дверь и пропустил меня вперед.

– Только после вас, мой каменнолицый помощник.

Я отметил, что из категории противников перекочевал в категорию помощников. Возможно, со временем мне даже удастся стать доверенным лицом капитана. Очень важно сохранять хорошие отношения с тем, кого собираешься убить – этому не учат в академии, такие вещи приходят с опытом.

На экране компьютера замелькали сообщения – двенадцать пропущенных вызовов. Центр пытался со мной связаться, но какой-то идиот обесточил систему.

– Кто вырубил машину? – Я уставился на Глуца, но он только плечами пожал.

– Я буду там, – он указал на голографический экран и немедленно за ним скрылся…

– Вас давно уже ждут, – объявил электронный секретарь, андроид с расширенной памятью, способный удерживать в мозгу мириады бит информации.

На мониторе возник порядком растрепанный генерал Поддубный –две верхних пуговицы кителя расстегнуты, седые волосы взлохмачены, из кармана брюк торчит носовой платок. Прежде я никогда не видел командующего в таком состоянии, и сразу понял – происходит нечто из ряда вон выходящее. Первой мыслью было – они узнали, что кораблем завладели уголовники, а я осваиваю профессию мойщика иллюминаторов. Но оказалось, все намного хуже.

– Сынок, – сказал генерал, – постараюсь излагать предельно ясно и четко. Ты должен действовать быстро и слаженно. Именно от твоих действий зависит будущее Федерации.

Я насторожился, бросил украдкой взгляд на голографический экран. Плохо, что до ушей Лео Глуца дойдет секретная информация. Впрочем, я все равно собирался его ликвидировать, как только представится удобный случай.

– То, что мы полагали новой цивилизацией, на деле оказалось средоточием враждебных сил. Они скрывали свои способности больше сотни лет, с тех пор как были приняты в Лигу межгалактических рас. Целый век они жили с нами бок о бок, все эти годы планируя вероломное нападение. Теперь речь идет не только о существовании Федерации, но и о существовании всей человеческой расы. Они собираются уничтожить людей. А сапиенсов иных галактических рас сделать своими рабами.

Я с удивлением воззрился на генерала. Услышанное напоминало горячечный бред. Если бы я не знал Поддубного много лет, ни за что не поверил бы сказанному. Но генерал никогда не совершал ошибок, он даже лишних эмоций никогда не проявлял, отличаясь сугубо рациональным мышлением и каменной твердостью характера.

– О ком идет речь? – спросил я.