Дюжина межгалактических мерзавцев

– И почему он всех дразнит? – подал голос вернерианин. Он почти полчаса сидел, не вмешиваясь в разговор, тупо смотрел в иллюминатор, за которым проплывали облака разноцветного газа и серой космической пыли.

– Псих законченный, – поведал рангун. – Я его давно знаю, еще по колонии на Беррице-6. На всю голову отмороженный. На него время от времени находит, и начинает кричать, что не попадя. Истерика у него, что ли…

– Так надо ему таблеток прописать, – Робинзон продемонстрировал кулаки. – От головы.

– Прописывали уже, – посмеиваясь, сказал рангун. – Бесполезно.

«Федералы понапихали на борт черт знает кого, – подумал я, – все еще хуже, чем мне представлялось. Не приходится удивляться, что кто-то кому-то отрывает хвосты».

– И что, часто у него такое? – поинтересовался я между делом, рассматривая раздачу.

– Раз в несколько месяцев. Постепенно накатывает. И накрывает, – Сивый зашел в крести. – Да он безобидный. Только орет постоянно и говорит всякую белиберду, обидеть норовит. Мы потом уже потешались над ним, даже били редко.

– А что ж ты так разозлился, когда он по тебе прошелся? – поинтересовался Робинзон.

– Неприятно, все же. Я бы ему пару оплеух отвесил, и хватит с него. Вон он какой хлипкий. Еще загнется…

– А может, он не такой хлипкий, как кажется, – прогудел немониец.

Я и не заметил, как шарообразный уголовник вкатился в кают-компанию и застыл у стола.

– В смысле? – заинтересовался Сивый.

– Вдруг он скрывает, на что способен?

– Это вряд ли, – оскалился жестокой улыбкой рангун, – а то бы его не колотили в тюряге все кому не лень. Он же еще и постукивал, гнида.

– Ну, стукачу сам бог велел между рогов двинуть, – одобрил Робинзон. – Будь моя воля, я бы вообще всех стукачей сажал на перо.

– Вы же, вроде бы, не кровожадная раса, – заметил я.

– Кто это вам сказал, капитан? – Робинзон насупился. – Когда нас прижмут к стенке, мы способны быть очень жестокими.

– Капитан, верно, имеет в виду, – рангун хмыкнул, – что когда люди вас переселяли куда подальше, вы и пикнуть не посмели.

Таргариец покраснел от самой лысой макушки до мочек мясистых ушей.

– А вы пикнули?! – с угрозой проговорил он. – Хоть словечко сказали, когда вас присоединяли к Федерации?

– Ладно, без обид, – скривился как от зубной боли рангун.

Для большинства сапиенсов были крайне болезненны воспоминания о былых временах, когда они в одночасье из свободных и гордых народов превратились в «братьев меньших». «Большой брат» в лице Федерации, чьей столицей являлась Земля, пришел к ним и протянул руку технологической помощи. А заодно отобрал независимость. Система, где проживали таргарийцы, оказалась крайне богатым регионом. Настолько выгодный сырьевой ресурс власти Федерации, конечно же, не могли упустить. Для того чтобы организовать добычу, им пришлось выселить таргарийцев с их исконных планет. Говорили, будто переселенцам предоставили систему не хуже, чем их прародина, но сами таргарийцы считали иначе.

В отношении других рас также было допущено множество несправедливостей. Если бы только они могли противостоять экспансии людей, но сапиенсы отлично представляли, чем это грозит. Имелись прецеденты. Гордая раса элкинов, взявшая в руки оружие, чтобы отстаивать независимость, была объявлена полуразумной и агрессивной и почти полностью истреблена. Ни разу в жизни мне не доводилось видеть ни одного элкина. Ходят слухи, за границами цивилизованного космоса они еще встречаются, но лично я думаю, все это бабушкины сказки. Многим сапиенсам из числа присоединенных народов хочется думать, будто кто-то из бунтарей уцелел и процветает. Это не так.

– Не надо спорить, парни, – я широко улыбнулся, – вы все проявили трусость. – Иногда надо показывать этим ребятам, кто здесь капитан. А капитан пиратского корабля – это тот человек, который может ругать свою команду последними словами, и ему за это ничего не будет. На сей раз, мне тоже все сошло с рук. Парни только хмурились сердито, отмалчивались и чаще, чем обычно, сплевывали на пол.

Иногда от скуки мы делились друг с дружкой своими преступными подвигами. Скрывать что-то было не от кого – федерал редко к нам присоединялся. В основном, рыскал по кораблю. У меня сложилось впечатление, что он ожидает очередного убийства. Хотя лично я готов был поставить выигранные полмиллиона на то, что следующей жертвой станет он сам. Как только Дымов появлялся в кают-компании, разговоры смолкали. Все ожидали, что он предпримет…

– А я ей и говорю, – рассказывал Сивый, – ты что, милая, белены объелась? Посмотри внимательно на этот прикид. Я тебе не фраер какой-нибудь. Я при капусте. Ясно тебе, центровая?.. Тут она, конечно, тон сменила. Ой, говорит, простите покорно. Я вас поначалу не по масти приняла. Пойдемте со мной ко мне домой. Вот, говорю, совсем другой разговор. Идем, говорю, цыпа.

Рангун замолчал.

– И что дальше было? – поинтересовался таргариец через некоторое время, раскладывая карты по мастям.

– Да ничего особенного, – рассказчик пожал плечами. – Все как обычно.