Дюжина невест для Владыки (СИ)

Когда я едва не наступила на брошенный на полу секатор, меня озарило. Да это же наш собственный сарай! Я ненавидела раскладывать инструменты по местам, потому здесь всегда царил беспорядок. Но… как? Я думала, мы перенесемся в таверну!

Я перевела возмущенный взгляд на Рейнара, и тот пожал плечами:

— Прежде чем мы вошли в ваш дом, я слегка осмотрелся. Как знал, что пригодится. Зато мы уже на месте.

Фыркнув, я покачала головой и, сообразив, что мы все еще держимся за руки, выдернула ладонь. Первой вышла из сарая и осмотрела открывшееся глазам поле. Как я и думала, первые саженцы уже наклонили голову. Пока что их еще можно спасти, но если задержусь…

Забыв про архимага, я раскинула руки в стороны и щедро поделилась силой с растениями. Она лилась с кончиков пальцев, впитывалась в желтые листы, просачивалась в землю. Закончив, я перевела дух. Теперь ростки продержатся еще немного, а мне нужно оставить силы для Эи.

— Потрясающе! — выдохнул за моей спиной Рейнар.

— Что именно?

— Вы не преобразуете магию, а делитесь чистой силой.

Я заправила прядь волос за ухо:

— Опыт показал, что так гораздо эффективнее. Урожая хватает, чтобы накормить не только живущих в поместье, но и селян из окрестных деревень.

— Разве наместник вашей Земли не должен заботиться об этом? — нахмурился Рейнар и шагнул ко мне.

Я усмехнулась.

— Конечно. Но в действительности он озабочен только тем, чтобы найти как можно больше магов и содрать налоги. Не деньгами, так урожаем. Я аристократка и имею привилегии, но Ловчие регулярно приходили по мою душу.

Похоже, мои слова не понравились дракону. Он сощурился, а его руки сами собой сжались в кулаки.

— Почему вы не жаловались Владыке? — едва ли не рыкнул он. — Жаловались, — пожала я плечами. — Однако ничего не изменилось.

— Мы… Тимарил обязательно разберется с этим, — усмехнулся Рейнар, и невольно я порадовалась, что гнев дракона направлен не на меня. Впрочем, если это поможет осадить обнаглевшего наместника… Отбор пройдет не зря!

— Спасибо!

Мы еще некоторое время постояли, наблюдая, как саженцы крепнут прямо на глазах.

— Так мы идем к вашим родным? — спросил Рейнар.

Я закусила губу и бросила короткий взгляд на лес. Эи ждет меня там… Я замялась, не зная, как уговорить мужчину подождать здесь. Может, отвести архимага к тетушке и попросить занять дракона на время? Час ранний, но леди Элиза всегда вставала засветло.

— Бросьте, Арианна! — усмехнулся Рейнар. — Я понимаю, что визит к родным — всего лишь предлог. Так чего же вы хотите на самом деле?

Я закусила губу и покачала головой:

— Я не могу вам сказать, но мне нужно в лес. Если бы вы подождали здесь…

— Любопытство, помните? — сложил руки на груди Рейнар. — Именно оно привело меня сюда. Разве я могу не удовлетворить его?

Что ж, делать нечего, пускай дракон идет со мной. Возможно, Эи успеет спрятаться, а я и так почувствую его.

— Тогда идемте, — вздохнула я.

Всю дорогу до леса Рейнар кидал на меня задумчивые взгляды, видимо, надеясь сообразить, что мне нужно в лесу. Наконец впереди показалась тропинка, ведущая на любимую поляну Эи. Невольно я улыбнулась, вспомнив, как впервые познакомилась с другом — три года назад. Сперва я до ужаса испугалась его, но со временем мы подружились.

Добравшись до разлапистой ели, под которой обычно сидел друг, я постаралась загородить обзор стоящему позади Рейнару. Однако под деревом никого не оказалось. Сердце кольнула тревога. Неужели я все-таки опоздала?

— Вы можете немного отойти? — попросила я архимага. — И подержать ниарию?

Как ни странно, тот подчинился. Опустившись на колени, я прислушалась и повертела головой по сторонам.

— Эи! — шепнула я. — Можешь выходить! Дракон тебя не тронет.

В ответ никто не отозвался, хуже того — я вовсе не чувствовала его присутствия. От страха внутренности скрутило в узел, и я прижала ладонь ко рту.

Лес, который я всегда любила, теперь казался пустым. И все-таки я не верила, что Эи исчез… Пару раз с ним такое случалось, он уходил на другой конец леса и не отзывался на имя. Однажды я всерьез испугалась за него, и после этого друг старался не пропадать. Но сейчас-то я уехала! Ему нет нужды держаться рядом с поместьем. Но обыскать весь лес дракон мне вряд ли позволит

Постояв еще немного, я смахнула слезинку со щеки.

— Все в порядке? Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Рейнар.

Шагнув вперед, он, похоже, хотел коснуться моей руки, но в последний момент передумал.

— Нет-нет, ничего, — дернула я плечом и добавила: — Мы можем возвращаться в Миарру.

— Разве я могу упустить случай проведать вашу больную тетушку? — усмехнулся архимаг, а я с ужасом поняла, что, кажется, он не шутит.

Когда леди Элиза увидела на пороге меня и Рейнара, ее брови взлетели вверх, а глаза округлились. Ойкнув, она шагнула назад и приложила руку к груди.

— Ари, с тобой…

— Архимаг Фирс, но можете называть меня просто Рейнар, — кивнул дракон.

— Я очень рада видеть вас! — улыбнулась тетушка. — Неужели Отбор окончился?

— Нет-нет, — покачала я головой. — Рейнар любезно разрешил мне навестить вас, но пока что прошло только первое испытание.