Дюжина невест для Владыки

— В нынешних условиях полукровка почти наверняка не обретет вторую ипостась. Как и большинство чистокровных драконов его возраста. Но сестренка… Я этого так не оставлю. В лепешку расшибусь, но помогу ей! — с жаром произнес мужчина.

Я озадаченно потрясла головой. Такого я не ожидала. Выходит, Ребекка не единственная…

— Впрочем, вряд ли люди испытывают сочувствие к драконам, — вымученно улыбнулся Шэн. — Да и вам сейчас нужно готовиться к испытанию.

Поспешность, с которой мужчина вдруг выставил меня, насторожила. Наверное, дракону тоже не помешает помощь целителя — уж слишком он взвинчен. Может, злится из-за того, что людям не нужна вторая ипостась, чтобы жить? И как он собирается помочь Ребекке, если целитель Аний сказал, что тело девушки отказывается принимать магию извне?

Утерев щеки от слез, я отправилась к себе. Необходимо дождаться, пока в замке станет тихо, и выскользнуть в парк. А каким-то образом избавиться хотя бы от части плетений Рейнара!

Глава восемнадцатая

К вылазке я подготовилась основательно. Сказала Таре, что лягу спать пораньше, а сама битых два часа расплетала защиту Рейнара. Окончательно избавляться от нее не собиралась — я еще не выжила из ума! — но немного ослабила нити. Теперь архимаг не почувствует мои эмоции и не сразу отследит местонахождение. Да, это тоже довольно рискованно, но я решилась на это ради разговора с Эи.

Едва на часах минуло полночь, я, одетая в темное платье и туфли на плоской подошве, выскользнула за дверь. Ниа привычно восседала на моем плече — без цветка я теперь и шагу не сделаю!

К счастью, коридоры пустовали, и я успешно добралась до лестницы. Однако тут меня поджидало препятствие — навстречу шла леди Кирина и один из ее помощников. Они о чем-то тихо разговаривали, и я прикусила губу от досады. Если распорядительница заметит меня, то наверняка отправит назад. Завтра же испытание!

Спрятавшись в одной из арок, я пошевелила пальцами — с них соскользнула тонкая струйка магии. Едва не пыхтя от усердия, я заставила ее пролететь над самым полом и свернуть в один из коридоров за спинами драконов. Зажмурившись и руководствуясь лишь ощущениями, магией нащупала один из цветочных горшков. Повинуясь моему желанию, лента оплела его и

Раздался грохот. Леди Кирина и второй дракон мгновенно насторожились и отправились на звук. Я проскочила мимо и в два шага добежала до двери, ведущей на улицу. Надеюсь, растение, живущее в том горшке, пострадало не слишком сильно…

Вдохнув свежий ночной воздух, я огляделась. Едва свернула на одну из аллей, как прямо из-под земли появился Эи. Хвоя на его голове торчала в разные стороны, мох, покрывающий кожу, местами пожелтел.

— Ари! — воскликнул друг и сжал меня в объятиях. Кажется, за то время, что мы не виделись, он умудрился вырасти еще больше! — Слава Эоне, ты в порядке, — заметив цветок на моем плече, он добавил: — Здравствуй, Ниа!

Ниария пошевелила лепестками в знак приветствия.

— А как ты? — спросила я, утягивая Эи с аллеи, под крону ближайшей разлапистой ели. — Голоден?

— Да, — смущенно кивнул друг. — Когда тебя отравили — в парке много болтают об этом, — я сам чуть не умер! Вся накопленная за последние дни сила покинула меня. Я даже не могу превращаться в насекомых, пришлось отсиживаться в кустах.

Я передернула плечами, вновь припомнив расползающуюся по коже сыпь и сглотнула вязкую слюну. Покачав головой, взяла друга за руку:

— Связь между нами укрепилась, но это мы обсудим позже. Сейчас есть дела поважнее. Перед отравлением я подслушала разговор Владыки — третье испытание определит девушку с сильнейшим магическим даром. Да и Рейнар… Архимаг подтвердил, что невестам грозит опасность!

— Сбежим? — глаза Эи в темноте светились желтым.

— Поздно, — вздохнула я и торопливо заговорила. — Испытание состоится уже на рассвете. Да и не могу я оставить остальных девушек! Рейнар готов сообщить мне, что происходит, если я открою ему свою тайну. То есть расскажу о тебе!

Эи подозрительно посмотрел на меня и сложил руки на груди:

— Ты так уверена, что он сдержит слово? Это точно не из-за того, что он тебе нравится?

— Что? — мой голос дрогнул. — Нет! Думаю, ему можно верить. И дело не в том, что он мне нравится. Или не нравится! Да и с чего ты это взял?

— Видел, как вы пялились друг на друга во время соревнования драконов.

Вспыхнув, я упрямо покачала головой:

— Слушай, у нас нет времени на это! Давай подумаем…

— Абсолютно согласен, — из темноты вдруг раздался голос архимага. — Сейчас нам нужно выработать план действий.

Рейнар появился словно из ниоткуда. Он облокотился на ствол дерева и щелкнул пальцами. Даже в полумраке я видела самодовольную усмешку на лице дракона. Эи, ойкнув, попытался исчезнуть, но не сумел сделать и шага. Зыркнув на мужчину из-под хвойной челки, он перевел испуганный взгляд на меня.

— Что ты тут делаешь? — прошипела я. Наверное, мои щеки могли осветить весь парк. Он же слышал все, что сказал Эи! — Я позаботилась о том, чтобы ты не нашел меня.