Дюжина

— Пошли, пошли, пошли! — прокричал мужчина в военной форме. На его голове красовался тактический шлем, бронежилет с керамическими пластинами защищал тело от пуль. Он отстреливался, защищая товарищей, которым нужно было прикрытие, чтобы добраться до рва. Командир должен защищать своих, такова его обязанность. По крайней мере, он так считал. Колонну замыкала блондинка в такой же форме. Приближаясь ко рву, она заняла позицию для стрельбы, чтобы командир мог так же попасть в ров. Как только все оказались внутри, он тяжело выдохнул и поправил шлем, поглядывая на товарищей, мысленно пересчитывая их. Одного не хватает. Мужчина лихорадочно начал озираться по сторонам, пытаясь найти недостающего члена группы. Поняв, что его нет, он прокричал: — Где Рой? Где он?!

Блондинка взглянула на закипающего от волнения командира, достала из кармана рацию и начала кричать в нее:

— Рой, это Айрис, ответь! — все лишь сидели на своих местах, слыша, как из раций доносятся вопли соратницы. Командующий поставил автомат на предохранитель, надавил на кнопку. Магазин отлетел в сторону, и после был поставлен еще один. Предохранитель был снят, затвор одернут назад. Солдат подхватился с места и, схватившись за край деревянной лестницы, полез наверх. Его резко схватили двое и повалили на днище рва. Блондинка посмотрела на командира своими зелеными глазами, полными боли, а после прошептала: — Дарен… Его больше нет… Он…

— Умер, — командир стиснул зубы, смотря с бешенством в сторону. Мужчина дернулся, заставляя товарищей отпустить его. Айрис ошарашенно смотрела на командующего, не зная, что ей и говорить. Слова застревали в глотке, она давилась ими, по щекам ручьями потекли слезы.

Дарен резко сел на земле. Он тяжело дышал, осматриваясь по сторонам. С неба продолжал сыпаться снег. Мужчина попытался встать, но понял, что лежит в спальном мешке, а рядом стоит его «Дредноут Эмперор», испускающий волны тепла, чтобы носитель полностью не замерз. Ионнидис расстегнул спальный мешок, выбрался из него и посмотрел на пылающий костер. С другой его стороны сидела Айрис. Она смотрела своими зелеными глазами на танцующие огоньки, подкидывала дрова в пламя, чтобы оно не затухло под покровом ночи. Завидев, что товарищ проснулся, девушка встала со своего места, посмотрела на расстеленный рядом спальный мешок и начала забираться в него. Закрыв глаза, Фириан прошептала:

— Обратись к психологу, как вернемся, я устала вечно смотреть, как ты мучаешься, — ее голос звучал спокойно. Ионнидис лишь наблюдал за ее действиями. Как только дыхание подруги выровнялось, он понял, что она спит, пересел на то место, где недавно сидела она.

— Как будто ты не вспоминаешь тот день, — прошипел он. Дарен знал, что Айрис переносит потери не лучше, чем он. Она каждый день просыпается в слезах, страдания полностью поглотили ее, и лишь немногие способны подарить ей улыбку. Признаться, Ионнидис верил, что Брион — будущее Дюжины, ведь он не только поставил на ноги самого одиннадцатого, но смог и Айрис подарить надежду на светлое будущее. До этого она могла чувствовать себя в безопасности лишь рядом с Бастет.

Пламя костра продолжало трепетать на ветру, вытанцовывая причудливые узоры. Солдат перевел взгляд на свою АПБ. Треск костра и его внешний вид не просто завораживали, они словно призывали провалиться в сон. Дарен поежился. Он знал, что сон приведет к очередному кошмару, но противиться не мог. Глаза слипались, усталость брала верх. Подперев голову рукой, Ионнидис старался не заснуть. Впрочем, вскоре перед глазами всплыли воспоминания, столь ранящие душу. Крики, вопли, оторванные конечности, горы трупов и грохот взрывов.