В 1920–1930-х гг. антисемитизм был частью государственной политики Польши, поэтому одним из вариантов противодействия программе «Прометей» стало создание адекватного ответа с использованием сионистских организаций. Одним из тех, кто активно участвовал в этом процессе, был наш герой, Яков Серебрянский. 20 июля 1930 года он был зачислен на особый учет в связи с отъездом в нелегальную заграничную командировку. В период отсутствия Серебрянского его функции в Особой группе выполнял Наум Эйтингон (Л. Наумов).
До сих пор точно не известно, в каких странах, кроме Румынии, Серебрянский находился в 1930–1931 гг. С высокой степенью вероятности можно предположить, что в их числе были Палестина и Польша. Косвенно это подтверждается в мемуарах П.А. Судоплатова.
«Еще с 1925 года, – писал Судоплатов, – по директиве Дзержинского мы активно разрабатывали и проникали в сионистские организации США, Западной Европы и Палестины. Особо разветвленную агентурную сеть в сионистском движении удалось создать в начале 1930-х годов Серебрянскому»
[157].Как указывается в биографии самого Серебрянского, в 1931 году он был арестован в Румынии, но вскоре освобожден властями.
В самом ОГПУ складывалась весьма непростая ситуация. 25 июля 1931 года с должности начальника ИНО был снят С.А. Мессинг. Вместе с ним лишились постов Л.Н. Бельский (полпред ОГПУ по Московской области), И.А. Воронцов (начальник Административно-организационного управления), Е.Г. Евдокимов (начальник Секретно-оперативного управления) и Я.К. Ольский (начальник Особого отдела). Все они критиковали Генриха Ягоду за фальсификацию доказательств по делу «Весна» (чистка Красной армии от бывших военспецов). Указанные выше лица были уволены из органов за «нетерпимую групповую борьбу против руководства ОГПУ», распространение «не соответствующих действительности разлагающих слухов о том, что дело о вредительстве в военном ведомстве является „дутым делом“», и, наконец, за расшатывание «железной дисциплины среди работников ОГПУ». Сталин, однако, еще не имел достаточной власти для ликвидации неугодных, поэтому устранение кадров в ОГПУ происходило путем их перемещения на хозяйственную и советскую работу.
В августа 1931 года начальником ИНО ОГПУ был назначен А.Х. Артузов, его заместителем – М.С. Горб, помощником – А.А. Слуцкий.
После возвращения в СССР Серебрянский продолжал привлекать в Особую группу наиболее талантливых оперативников, уже проявивших себя на нелегальной работе в рамках спецслужб Коминтерна или ИНО ОГПУ.
В связи со смертью подавляющего большинства участников предвоенных событий в 1937–1939 гг. в наши дни практически невозможно доказать, кто из большого числа оперативных сотрудников, так или иначе причастных к деятельности Серебрянского, являлся членом Особой группы. Однако ряд косвенных признаков дает нам возможность сделать некоторые предположения.
Во-первых, все уцелевшие члены группы с 1941 года работали в составе II и IV управлений НКВД–НКГБ.
Во-вторых, оперативники (секретные сотрудники) группы должны были отвечать следующим требованиям:
1) знать в совершенстве два (как минимум) иностранных языка;
2) иметь опыт нелегальной (в том числе агентурной и руководящий) работы за границей;
3) иметь опыт участия в боевых операциях;
4) владеть несколькими специальностями на высоком профессиональном уровне, иметь серьезное техническое и/или военное образование;
5) иметь родственные или близкие дружеские связи за границей;
6) быть чрезвычайно коммуникабельными, уметь располагать к себе людей;
7) иметь стремление к постоянному самосовершенствованию в различных областях.
В большей степени этим требованиям отвечали уроженцы западных губерний Российской империи либо этнические иностранцы, как правило прошедшие школу нелегальной работы в специальных структурах Коминтерна.
В 1970-е гг. ветераны советских спецслужб в частных беседах вспоминали, что координатор спецслужб Коминтерна Иосиф Пятницкий и Яков Серебрянский неоднократно встречались и долго беседовали, прохаживаясь по коридорам зданий, принадлежащих ИККИ.