В 1917 году Фельдбин был переведен в студенческий батальон в Царицыне, где служили неблагонадежные элементы. Затем он окончил школу прапорщиков и вступил в РСДРП (интернационалистов), а затем в группу, возглавлявшуюся С.А. Лозовским. В 1917–1918 гг. работал заместителем заведующего справочным бюро Высшего финансового совета, затем преподавал в школе.
В 1919 году Лейба вступил в Красную армию, служил следователем, уполномоченным по борьбе с контрреволюцией, старшим следователем в Особом отделе 12-й армии Юго-Западного фронта. Участвовал в раскрытии контрреволюционных организаций в Киеве. При отступлении армий возглавлял разведывательно-диверсионный отряд. Именно его отряд захватил в плен полковника Сеньковского, командовавшего польскими диверсионными группами. На счету Фельдбина захват резидента Польской организации войсковой И.И. Добржинского и разгром резидентур ПОВ на Украине.
В декабре 1920 года Фельдбин назначается начальником агентурно-следственного отделения Особого отдела ВЧК по охране северной границы. С этого времени по документам он проходит как Л.Л. Никольский. Вскоре последовали новые назначения – заместитель начальника Секретно-оперативной части (СОЧ) того же отдела, начальник Следственно-розыскной части и заместитель начальника СОЧ Архангельской ГубЧК
[159].С июля 1921 по декабрь 1922 года Фельдбин (Никольский) служит следователем Верховного трибунала при ВЦИК. Во время партийной чистки на шесть месяцев он был переведен из членов в кандидаты в члены РКП(б) «за незнание партийной программы».
В январе 1923 года Никольский становится помощником прокурора Уголовно-кассационной коллегии Верховного Суда РСФСР.
В 1924 году Фельдбин (Никольский) окончил Школу правоведения при Московском университете и перешел на службу в ОГПУ. С мая 1924 года – начальник 6-го отделения, с 1925 года – начальник 7-го отделения, помощник начальника Экономического управления ОГПУ. С конца 1925 по весну 1926 года служил командиром бригады погранохраны в Сухуми.
В 1926 году Никольский переходит на службу в ИНО ОГПУ. В 1926–1927 гг. под псевдонимом Лев Николаев работал в должности сотрудника торгпредства СССР в Париже, легальный резидент ИНО.
В 1928–1929 гг. Никольского направляют в берлинскую резидентуру ИНО под прикрытием должности торгового советника полпредства СССР в Германии (Лев Фельдель).
В 1930 году Никольский вернулся в СССР. В 1930–1931 гг. служил начальником 7-го (экономическая разведка), по другим данным – 8-го (научно-техническая разведка) отделения ИНО ОГПУ. Именно в это время состоялось его близкое знакомство с Я.И. Серебрянским.
В сентябре 1932 года Никольский выехал в командировку в США под прикрытием должности представителя «Льноэкспорта»; в Штатах он сумел приобрести подлинный американский паспорт на имя Уильяма Голдина.
«В начале 1930-х годов Орлов возглавлял отделение экономической разведки Иностранного отдела ОГПУ, был участником конспиративных контактов и связей с западными бизнесменами и сыграл важную роль в вывозе новинок зарубежной техники из Германии и Швеции в Союз. <…>
Александр Орлов отлично владел английским, немецким и французскими языками. Он весьма успешно играл на немецком рынке ценных бумаг. Им написан толковый учебник для высшей спецшколы НКВД по привлечению к агентурному сотрудничеству иностранцев. <…> Из числа своих осведомителей Орлову удалось создать группу неофициальной аудиторской проверки, которая выявила истинные доходы нэпманов. Этой негласной ревизионной службой Орлова руководил лично Слуцкий, в то время начальник Экономического отдела…»
[160].Еще одним сотрудником Особой группы, по нашему мнению, являлся Арнольд Генрихович Дейч, служивший в ИНО под псевдонимом Стефан Григорьевич Ланг. Он родился 25 мая 1904 года в Вене в семье учителя из Словакии. С 1915 года учился в гимназии, в 1920 году вступил в Социалистический студенческий союз, в 1922 году – в Австрийский коммунистический союз молодежи. Окончив гимназию, в 1923 году поступил на химический факультет Венского университета, одновременно изучал физику. В совершенстве владел немецким, английским, французским языками, а также итальянским, испанским и русским.
В 1924 году Арнольд Дейч вступил в Коммунистическую партию Австрии, в это же время он стал членом ЦК австрийского отделения
В 1928 году окончил университет с дипломом доктора химии.
В 1928 году в составе австрийской рабочей делегации Дейч побывал в Москве, где был привлечен к сотрудничеству одной из коминтерновских спецслужб.