За почти три месяца работы группы «Франц» не случилось провала, но и особых успехов не было. И тогда в РСХА решили увеличить число немецких диверсантов в Иране. Вдруг повезет и удастся провести громкую и крупную акцию?
17 июля 1943 г. в Южном Иране, в 80 км западнее Шираза, была выброшена 2-я группа диверсантов РСХА, получившая название «Антон». Командиром группы был гауптштурмфюрер СС Мартин Курмис, а в ее состав входили унтер-офицеры СС Курт Пивонка, Курт Харберс и переводчик-иранец Хомаюн Фарзад[55]. В этом же регионе действовали резидент абвера майор Бертольд Шульце-Хольтус и его помощник Якоб Коссовский (Константин «Конни» Якоб). Шульце-Хольтус подготовил отличную площадку для десантирования, но группе не везло с самого начала. В небе Курмис (в прошлом офицер айнзацгруппы) крепко поругался с переводчиком Фарзадом, после приземления Курмис не поладил с Шульце-Хольтусом. Между иранцем, офицером абвера и эсэсовцами возникло недопонимание, в результате чего Фарзад бежал. Сбежавший переводчик сразу обратился к Насыр-хану и предостерег его от сотрудничества с немцами. Осторожный хан отправил диверсантов в удаленную часть своих владений и, по сути, поместил под домашний арест в одиноко стоящей башне Алибаз. Руководство английской разведки вскоре узнало о немецких диверсантах, но побоялось штурмовать башню на территории кашгайских племен и решило не спешить и действовать через хана.
6 августа 1943 г. немцы планировали десантировать еще одну группу, «Берта», в 80 км от Тегерана под командованием унтерштурмфюрера СС Отто Швердта. В состав группы входило еще три человека — унтер-офицер СС (радист и переводчик) Отто Грунинг и два неустановленных немца. При взлете самолета в Симферополе случилась авария, и вылет был перенесен, а после и отменен.
Немецкие диверсанты в плену. Слева направо: стоят Рокстрох, Блюме, Майер; сидят Кондген, Грилле, Хольцапфель
12 августа 1943 г. в руки английской разведки попал офицер персидской армии, член тайной прогерманской организации Меллиун, который под давлением дал показания против Майера. Вскоре Майер был арестован, через несколько дней арестовали Ганса Хольцапфеля и Вернера Рокстроха, 26 августа был арестован Георг Грилле, а 29-го были арестованы Гюнтер Блюме и Эрнст Кондген.
В конце ноября 1943 г. внимание всех воюющих стран оказалось приковано к Ирану. Здесь с 28 ноября по 1 декабря 1943 г. проходила Тегеранская конференция, а диверсанты СС якобы готовили покушение на «Большую тройку»[56].
В своих воспоминаниях Отто Скорцени рассказывает, что в начале ноября 1943 г. он был вызван в Ставку Гитлера, где узнал о готовящейся встречи лидеров СССР, США и Великобритании в Тегеране. Резидент абвера в Тегеране сообщил в Берлин подробности. Скорцени посчитал, что для выполнения данной акции ему потребуется в Тегеране 150‒200 диверсантов, детальные карты, самолеты и — самое главное — топливо. В успех этой операции Скорцени не верил, более того, он смог убедить в этом же Гитлера и Шелленберга. Но об этом не знали или не хотели знать в Советском Союзе.
Впервые cведения об участии Скорцени в покушении на «Большую тройку» были представлены командиром партизанского отряда Д.Н. Медведевым[57]. Вслед за ним эту информацию стали тиражировать историки, журналисты и даже знаменитые сотрудники советских и российских спецслужб[58]. Почти все отечественные авторы излагают эту историю так: примерно в октябре ‒ начале ноября 1943 г. в городе Ровно знаменитый советский разведчик Николай Кузнецов (немецкий псевдоним Пауль Зиберт) близко сошелся с представителем РСХА штурмбаннфюрером (у некоторых ‒ оберштурмбаннфюрером) СС Ульрихом (у некоторых — Паулем) фон Ортелем. Данный персонаж сообщил Кузнецову, что в диверсионной школе в Копенгагене готовят людей для покушения на «Большую тройку» в Тегеране, а отвечает за операцию сам Отто Скорцени.
Со временем информация обрастала новыми деталями — то диверсанты готовились не в Копенгагене, а на Украине, то Скорцени дважды прилетал в Иран на рекогносцировку. Один из главных биографов Кузнецова, Т.К. Гладков, утверждал, что имел счастье ознакомиться с закрытыми делами в архивах спецслужб. В личном деле Кузнецова он не нашел упоминаний о том, что Ортель говорил Кузнецову об Иране. Информация к Кузнецову поступила от его информатора — Марины Мякоты, которая была и агентом фон Ортеля. Накануне отъезда из Ровно Ортель пообещал привезти девушке персидские ковры в подарок (у других авторов Ортель хотел расплатиться этими коврами с Кузнецовым, в счет погашения долга). На основании этой информации Кузнецов сделал вывод о том, что Ортель готовится отправиться в Иран. Затем Ортель якобы инсценировал свое самоубийство, чтобы незаметно отбыть в Тегеран.