Диверсанты СС

После войны стали известны обстоятельства пленения одной из команд. Оберфенрих Биллинг и его подчиненные продвигались в глубь американских позиций, когда у них закончился бензин. Добравшись до станции снабжения, немцы подъехали к заправке.

— Топливо, пожалуйста, — обратился мнимый американец к заправщику. Немцы и не подозревали, что топливо у американцев называется газом и что говорить «пожалуйста» в таких случаях не принято.

— Скажите, откуда вы? — спросил удивленный заправщик.

Не дожидаясь развязки, водитель джипа нажал на газ и попытался уехать. На скользкой дороге он не справился с управлением и столкнулся с американским грузовиком. Машина перевернулась, и американцам стало видно, что у пассажиров джипа под американской униформой спрятана немецкая. Один из немцев, вероятно, получил смертельную травму, а трое других были разоружены и арестованы. Спустя несколько дней их судили и позже расстреляли в Анри-Шапель.

О степени хаоса, царящего в те дни в американском тылу, свидетельствуют слова генерала Омара Нельсона Брэдли, командующего 12-й группой армий: «…полмиллиона американских солдат, каждый раз встречаясь на дороге, играли меж собой в кошки-мышки. Ни чин, ни удостоверения, ни протесты не освобождали проезжающего по дорогам от допросов на каждом перекрестке. Трижды бдительные солдаты приказывали мне удостоверить мою личность. Первый раз я должен был назвать столицу штата Иллинойс — Спрингфилд (допрашивающий меня считал, что это — Чикаго); во второй раз мне предложили указать место защитника на линии схватки в регби; в третий раз мне предложили назвать очередного супруга блондинки по имени Бетти Грэбл. На Грэбл я споткнулся, но часовой, довольный, что ему удалось поставить меня в тупик, разрешил мне продолжать путь»[248].

Американская листовка о розыске Скорцени

Прошли первые два дня наступления, а из-за ряда обстоятельств немцы так и не достигли намеченных целей наступления, даже на участке элитного I танкового корпуса СС. Ситуация осложнялась еще и тем, что в руки американцев попали документы, рассказывающие об отдельных деталях немецкого плана, в том числе и о 150-й танковой бригаде. Ночью 17 декабря по результатам наступления состоялось совещание в штабе 6-й танковой армии СС. В ходе своего доклада Скорцени указал на невозможность выполнения захвата мостов и предложил использовать бригаду в качестве обычного фронтового формирования. Предложение Скорцени было одобрено командующим 6-й танковой армией СС оберстгруппенфюрером СС и генерал-полковником войск СС Йозефом Дитрихом. Было решено собрать части бригады воедино к югу от Мальмеди и захватить ими ключевую дорожную развязку у Мальмеди. Затем планировалось силами бригады выйти в тыл американским частям, оборонявшимся на Элсеборнской гряде, а также очистить шоссе Ц.

Скорцени надеялся, что на долю его людей выпала не очень тяжелая задача — 17 декабря одна из его диверсионных команд во главе с лейтенантом Генрихом фон Бером прорвалась в Мальмеди. Фон Бер сказал жителям города, что немцы возвращаются, и предложил растерявшимся горожанам временно покинуть город, находящийся на линии фронта. На тот момент в районе города находился лишь один американский батальон — 291-й саперный. Зная это, Скорцени предполагал, что бой будет легким, да и фактор внезапности должен был дать свой результат. В своих воспоминаниях Скорцени специально оговорился, что в этот бой немцы пошли в немецкой форме, в то время как техника по-прежнему несла на себе американские опознавательные знаки.

К полудню 20 декабря в районе Линьевиля сосредоточились боевые группы X и Y. Боевая группа Z опаздывала, и Скорцени решил атаковать имеющимися силами, а в случае возникновения сложностей ввести ее в бой на следующий день. Но обстоятельства в этот раз были против Скорцени, после войны он напишет про этот бой: «Удача действительно отвернулась от нас»[249]. После визита в Мальмеди немецких диверсантов в город были введены дополнительные американские части — 120-й пехотный полк, 99-й пехотный батальон и 823-й противотанковый самоходный батальон. Фактор внезапности был также утерян, так как 20 декабря один из солдат Скорцени был захвачен американцами и дал подробные показания о предстоящем нападении на город. Как видим, в бригаде не все люди ощущали себя диверсантами, готовыми осуществить великую миссию и при этом держать язык за зубами. В результате к вечеру 20 декабря американские части были приведены в полную боевую готовность.