Дивнариум

- Вторым веслом? - спросил он совершенно серьезно, а я понял, что слишком много болтаю.

- Можно и так выразиться. Так что ты хотел?

Тут я подумал, что в случае чего смогу отбиваться только ромашками по лицу. А то если я ему в грызло дам, изуродую ведь. Я на голову выше и значительно массивнее, да и на орках натренировался. А дипломатический конфликт нам не нужен!

Лориэнец гнусно усмехнулся.

- Ну чего я от тебя хотеть могу? Установления дипломатических контактов, ясен мэллорн.

- Это пожалуйста, - ответил я с облегчением. - У нас всем наливают.

- Да ну, чего я за столом не видел? Лося вашего обсудят, потом Саурона, потом споют…

- У нас олень, - возразил я.

- Ничего страшного, - отмахнулся лориэнец. – Мы оленей всяких видали. Элронд-то с собой притащил личного менестреля. А потом…

- А потом танцы, - убедительно сказал я. – Мне сейчас Афадель надо найти, срочно, дело жизни и смерти, так что давай попозже выпьем, а?

К моему облегчению, он отстал. А я сломя голову кинулся к месту, где мы держали ягоды. И увидел, что там ничего нет, кроме чуть примятой травы…

И вот тут-то меня пробрала дрожь. Если кто-то из обслуги нашел корзинки и решил, что это приготовлено к столу, то нам с Афаделью нужно бежать... ну я не знаю, в Морию, что ли, к балрогу, он не так страшен, как король наш Трандуил в гневе. Особенно если у него самого уши отрастут: он гордится их формой, я точно знаю, он сам сказал, когда мы укурились.

Крадучись я вернулся к столу. К счастью, большинство присутствующих уже набралось дармового вина: Келеборн покачивался на своем стуле, мирно улыбаясь, Галадриэль то и дело убирала прядь волос за ухо и хихикала... не замечая, что ухо заметно удлинилось. Король наш Трандуил тоже был не дурак выпить, но он к этому пойлу привык, поэтому на эволюции ушей Владычицы взирал с некоторым недоумением. Потом, видимо, решил, что ему уже хватит, и отставил кубок. И закусил. Ягодкой.

Я в ужасе выдернул Афадель из-за стола, и мы задали стрекача: по выражению моего лица она поняла, что случилось страшное.

- Орки! - крикнул я на всякий случай, и к нам зачем-то присоединился тот лориэнец. И Леголас. И еще эльфов пятнадцать.

И все мы понеслись по лесу в полной темноте, не разбирая дороги. Первым бежал олень.

Я так думаю, ему тоже перепала ягодка-другая, только у него удлинились не уши, а рога. У владык рога не удлинились по причине их отсутствия. Что ж, будем знать. Но пока это знание мало чем помогало. Захватывающий бег в темноте закончился на краю болота, очень знакомого нам болота… У меня блеснула надежда.

- Половина туда, половина – сюда, - крикнул я громко, - возьмем их в кольцо!

Пятнадцать эльфов и один Леголас тоже неплохо угостились на пиру, хотя ночной ветерок отчасти выдул из голов хмель, поэтому не стали рассуждать и с двух сторон взяли болото в клещи. По крайней мере, я так думаю, потому что мы-то никуда не побежали, а быстро направились к хорошо знакомому месту, за ягодами.

Представьте себе наш ужас, когда выяснилось, что кусты пусты! Кто-то ощипал их до нас, судя по следам - какой-то козел, копытное то есть. Осталось всего по несколько ягодок, и те неспелые...

- Афадель, - строго сказал я. - Ты отвечаешь за увеличивающие, а я за уменьшающие. Чтобы больше не путать, ясно? Если что, мы будем спасителями Владык и так далее.

- Ясно, - кивнула она. Когда нужно, Афадель умеет собирать волю в кулак. Даже когда выпивши.

И мы принялись ощипывать проклятые ягоды. Главное теперь кусты не перепутать....

Долго собирать урожай нам не пришлось. Набралась всего-то пара горстей, но я рассчитывал, что всем понемножку хватит.

- А что это вы тут делаете? – внезапно спросил лориэнец, выступая из куста. Я чуть не растерял драгоценные ягоды, но ловко подхватил их и быстро высыпал в карман. Афадель ухитрилась сунуть горсть ягод себе за корсаж.

- Контролируем границу, - пояснил я, запоздало вспомнив о венке. Можно было бы нарвать и сплести новый, уж всяких трав вокруг хватало. – А ты чего? Где все?

- Где-то пьют… А ты точно уверен, что видел орков?

- Ну что-то такое оркоообразное было точно, - уверенно произнес я.

Лориэнец задумался.

- Весело у вас, - сказал он наконец. – У нас в основном тишь да гладь, а все благодаря завесе Галадриэли – слышал про такую? А принц ваш шустро носится, прямо залюбуешься.

Мы переглянулись.

- Ну так ты пойди, еще полюбуйся, - сказала Афадель. Жизни наши висели на волоске, и она готова была поделиться принцем даже с лориенцем.

- Понимаю, - кивнул он, когда мы взялись за руки. - Не буду мешать!

Он исчез в сумеречном подлеске, а мы с облегчением выдохнули.

- Слушай, они, конечно, все пьяные уже, - озабоченно сказала Афадель, - но такую вот мятую кислятину, - она заглянула себе за корсаж, - жрать все равно не будут.

Я не выдержал и заржал на все болото, за что огреб подзатыльник.

- Давай сварим морсик, - предложил я. - Им с бодуна в самый раз будет.

- Да тут и на стакан не наберется!

- А мы малины добавим! Или черники, тут ягод - завались!

Главное - не перепутать, где что.