Дивные пещеры

— Да, тяжело вам, — сочувствовал Юра.

— Очень, — вздыхал мясник. — Когда совсем уж жадность допекает, я бегу в милицию, сажусь на крылечко и сижу так час или полтора. Милиция успокаивает нервы. Приятно даже: кого-то привезли, кого-то увезли, а я себе сижу, покуриваю, наслаждаюсь свободой. Как хорошо, думаю, что я еще на свободе. Потом успокоюсь, и дня на два-три меня хватает, а потом снова начинается. Иногда так прижмет… Спасу нет, хочется чего-нибудь украсть. Хоть что-нибудь… Один раз у соседа на огороде коровий навоз украл. Наложил в мешок и побежал прятать к себе в сарай. А потом опомнился и стою дурак дураком, ругаю себя: ну зачем тебе навоз? Сроду не нужен…

Так они беседовали, и Юра Дымов даже сочувствовал мяснику Васе… И вот теперь эта странная встреча в Пещерах…

— Ты уж не обижайся, — сказал Вася. — Ни я, ни ты тут не виноваты, так уж получилось… Вот у меня мяса есть кусок… Копченное по армянскому способу… Хочешь?

Юра Дымов почувствовал возле себя острый, с дымком, запах. Желудок его сократился, оттуда до самого горла зигзагом прошла молния. Тамара придвинулась, торопливо задышала. Юра взял мясо…

Мясо было сырокопченым, обжигало перцем… Оно таяло во рту и само собой, совершенно без всяких усилий исчезало в желудке. Юра пытался хоть ненамного задержать армянское мясо во рту, но безуспешно. Потом он все-таки сделал над собой усилие, зубы перестали рвать кусок, и Юра протянул мясо Тамаре. Тамара осторожно откусила и аккуратно проглотила. Тамара вообще была аккуратной и воспитанной собакой. Юре даже стыдно стало перед ней за себя. Глотал, как зверь…

— Спасибо, — сказал Юра, протягивая остаток куска мяснику Васе.

— Ешь, ешь… когда еще придется, — в голосе мясника была искренняя забота. — У меня еще есть. Да я скоро дома буду.

— Я что-то вас не совсем понимаю, — сказал Юра. — Вы что, собираетесь бросить меня здесь?

— Да.

Юре показалось, что мясник вздохнул.

— Почему?

— Сейчас объясню… Буду говорить откровенно, потому что тебе отсюда уже не выбраться… Все характер мой проклятый… жадность. Продал я тебя, Юра… Стыдно даже говорить… Хоть бы уж цену взял… а то за машину щепы… А зачем мне щепа — и сам не знаю. Шел раз мимо кучи щепы, как раз солнышко светило, щепа так вся и сияет, так и светится, как куски золота… Показалось мне, Юра, что это золото. Знаю, что не золото, что дерьмо, не нужно мне весь век, а все равно не могу с места сдвинуться. И так захотелось мне, Юра, этой щепы… Сил никаких нет. Рублю мясо — в глазах щепа. Жену обнимаю, кажется — щепу беру. Хотя какая уж моя жена щепа — семь пудов будет… Извелся весь… До того, Юра, дошел — стал щепу из этой кучи воровать… Подойду и жду, пока никого не будет, а потом хвать щепку и в карман. Натаскал немного, кучку, да она в той кучке не смотрится. Пошел я тогда к тому человеку, что щепой ведал, рассказал все, как есть. А он мне и говорит: будет тебе, Вася, щепа, если ты одного человека в Пещерах заблукаешь.

— Человека… в Пещерах…

— Да, Юра… Вот оно, какие дела… За кучу щепы — человека в Пещеры…

— И ты согласился?

— Согласился, Юра… А куда денешься? Такой характер… Или щепа… или из ружья себе в лоб. Ну я и согласился…

— Это я?

— Нет, не ты… Ты случайно влип в эту историю.

— Алексей Павлович?

Вася вздохнул, достал из кармана мясо и стал жевать. Опять остро запахло дымом, чесноком, перцем. Тамара не выдержала, заскулила.

— Тот, что со мной был? — опять спросил Юра.

— Какое это теперь имеет значение? — Мясник продолжал равномерно жевать, как корова жвачку. — Для тебя, Юра, теперь все кончено. Вывести тебя отсюда я не могу, поскольку все знаешь, а самому ни за что не выбраться… От той пещеры, Юра, где ты меня увидел, до выхода сто два поворота. И надо знать, куда какой поворот… Каждый поворот, Юра, по-своему поворачивает… Я их наизусть выучил… Таблица есть у меня дома такая… Один человек дал… Он ее сам составил… А может, от стариков досталась. Не могу сказать точно. Кто, Юра, знает таблицу Пещер, тому Дивные не страшны. Я эту таблицу почти каждый день повторяю… Приходится иногда гулять по этим Пещерам… Для разнообразия жизни. И кроме того — клад. Вдруг попадется. Клад Старика, Юра, — это тебе не куча щепы… Обидно, что я потерял уже интерес к этой щепе. Такое со мной впервые. Еще не получил, а потерял интерес. Не то старею? Да нет, стареть вроде бы еще рано… Значит, прогадал я… Прогадал, Юра… Надо было что-нибудь получше щепы просить… Да еще вот ты мне попался… Выходит, двоих за кучу щепы загубил… Двоих за кучу такого барахла много, а, Юра? Как ты считаешь? Ладно… за тебя отдельно надо получить… Уж за того ладно — щепа… Пусть… Договор дороже денег, но за тебя надо отдельно… И что-нибудь поценнее… Ты ведь влип невинно… А за невинных, Юра, надо подороже брать… Не знаю еще что, но большое… Мне давно хочется большого, высокого… И чтобы из трубы дым шел…

— Завод, что ли? — спросил Юра.