Дивные пещеры

— Верно, дед Петро, говоришь, — пробормотал Иван. На свежем воздухе его совсем развезло. — Ты, Минаков, хорошим парнем был. Хотя и тряпкой… Но это потому, что непричесанный… Жизнь тебя не причесала… А в принципе ты хороший парень был… Потому я и не поверил той брехне, что ты бандит… Это тебя кто-то нарочно в петлю сунул… Я еще разберусь кто… Я до него доберусь… От меня он все равно не уйдет… А ты… Ну какой из тебя бандюга?.. Ты бандюгой быть никак не можешь… Я им всем назло поминки по тебе устроил. Понял? Показать, что не верю. Не верю, и все. Это мое личное убеждение. А личное убеждение Ивана Бондаря чего-нибудь да стоит… Ты ошибку, Минаков, совершил… Почему к нам в цех не пошел, когда я тебя звал? А? Мастером бы стал… Мы бы тебя в обиду не дали… У нас в цеху настоящие ребята… Не послушался Ивана, потому и погиб. Давай, дед Петро. За Костю Минакова!

— За Костю Минакова! Стой! А ты чего не пьешь? — воскликнул дед-завистник.

— За себя как-то неприлично.

— Ничего! Можно! Ванька новый обряд придумал. Душу провожать, а не тело. Тело твое нам без интересу… Я тоже вот так уйти хочу. С факелами…

— Верно, Костя, выпей, брат, за себя!

Чтобы отвязаться от пьяных, Костя глотнул какой-то обжигающей жидкости.

— За Костю Минакова, хорошего парня!

— За Костю Минакова, хорошего парня! Ну а ты чего молчишь? — дед сердито замахнулся на Костю.

Костя достал из кармана блокнот, нашел неразмокший листок, шариковую ручку, спасшиеся вместе с ним, и написал:

«Иван! Я жив. Ни в чем не виноват. Помоги мне. Жду в Дивных пещерах, что возле моста. Костя Минаков».

Затем младший бухгалтер вырвал листок и сунул его в карман увлеченному разговором Ивану — Железные руки. Тот ничего не заметил.

— Ну я пошел, — сказал Костя.

Ему никто не ответил. Минаков побрел со двора.

…Уже с бугра, за Петровском Костя увидел, что из города движется цепочка огней по направлению к кладбищу. Это с факелами, по новому обряду, изобретенному Иваном Бондарем, как фараона, хоронили его, Костю Минакова.

13. В ПОНЕДЕЛЬНИК, 2 СЕНТЯБРЯ, ВЕЧЕРОМ

В понедельник, 2 сентября, поздно вечером прибыли спасатели. Они доехали на грузовике до входа в Дивные пещеры и при свете фар, не обращая внимания на моросивший дождь, стали сгружать оборудование, разматывать какие-то катушки. Все быстро, споро, со знанием дела. Небольшая толпа самых любопытных жителей Петровска обсуждала их действия.

— Здорово орудуют.

— Еще бы. Специально натренированы.

— Из Суходольска, что ли?

— Ха! Из Суходольска… Где в Суходольске ты видел пещеры? Там одна канализация. Из Крыма специальным самолетом привезли. Пещеролазы называются. Навроде как собаки-ищейки… В темноте и видят, и чуют след.

— Ишь ты…

Толпа замолчала, уважительно разглядывая молчаливых, крепких пещеролазов в брезентовых робах. Потом опять потекли тихие разговоры.

— Не то найдут?

— Обязательно найдут. У них пещерная карта есть, такая специальная. Говорят, еще от царя сохранилась.

— Брехня все это. Пещеры аж до самого моря, и на все карты?

— Говорят…

— А может, у них ультразвук? Сейчас, читал, ультразвуком камни просвечивают, — сказал интеллигентный голос.

— И я читал. Еще лазар есть. Наскрозь камень нижет.

Толпа опять почтительно помолчала, отдавая дань достижениям науки и техники.

— Найти-то найдут, да в каком виде…

— Люди без еды по три месяца живут, а вода в Пещерах есть…

— Сердце не выдержит. Попробуй посиди в темноте один…

— Это верно. Сердце может не выдержать.

— Тут еще от характера зависит, от воли.

— И от бога.

— При чем тут бог?

— При том.

— Каждый в этих делах сам себе бог. Я так считаю: кто захочет жить — тот выживет.

— Кому на роду что написано…

— А мое мнение такое. По полезности. Ежели он полезен человеческому роду, нужен — то выживет, а ежели этот индивидуум не нужен людям — то погибает. Закон эволюции называется. Еще Дарвин открыл, — сказал тот же интеллигентный голос.

— Если бы так…

— Ну насмешил! Тогда бы весь мир из полезных людей состоял. А сколько нечисти вокруг!

— Каждый человек по-своему полезен. Нечисть тоже нужна. Если бы не было нечисти, то не с кем было бы бороться и прекратилась бы эволюция. Опять же по Дарвину, — солидно возразил интеллигентный голос.

— Ну хватанул! Нечисть ему потребовалась!

— Гляди, братва! Милиционер с ними идет!

— Да это наш! Кобчиков!

— Не то Минакова брать?

— Гляди — и пистолет…

— Да… Кому-кому, а уж Минакову лучше бы заблудиться насовсем.

— Минаков же утоп, братцы!

— Не утоп, а смылся в Пещеры. Отстаешь от жизни.

— Я отстаю? Утоп! Это точно! Одежу и деньги нашли!

— А последние данные говорят об обратном! — раздался интеллигентный голос.

— Братцы! Брехло идет! Вот у кого спросим!

К толпе быстрым шагом приближалась Циц.

— Мужики! Что здесь происходит? — Циц врезалась в толпу. — Деточка, убери свою попу. Пропустите, мужики…

— Слушай, Брехло, у нас тут спор вышел. Утоп Минаков, или залез в Пещеры?

— В Пещерах он! В Пещерах! — затарахтела Циц-Брехло. — С деньгами!

— Деньги-то в реке выловили! Как же это — с деньгами?

Женщина, знающая все, что происходило, происходит и будет происходить, заволновалась: